Личный состав тем временем собирался, в последний раз проверял свое снаряжение. Оружие – старые автоматы и пулеметы Калашникова, снайперские винтовки Драгунова – все то же самое, что могло быть в разгромленных складах и у персидской жандармерии. Второй комплект оружия – бесшумные пистолеты с магазинами, удлиненными до тридцати патронов, бесшумные автоматы с термовизорами, светошоковые гранаты. Туда же – штурмовую униформу, бронежилеты, а на себя – обычную персидскую одежду, армейский потертый камуфляж. На голову – черные косынки повязки, на них белой арабской вязью "Ля Илляхи Илля Ллаху Мухаммед расуль Аллах". Шахада, теперь это слова смерти, гимн войны, объявленной фанатиками всему цивилизованному человечеству.

Те, кто играет со смертью, те, кто сеет смерть легко и бездумно – обычно не думает, что смерть может прийти и за ними.

Никаких собраний, прощальных речей никто затевать не стал – незачем было. Просто старший офицер в центре сказал "не прощаемся" – не оборачиваясь, пошел к модулям. Остальные – повернулись и гуськом пошли в самолет, где уже включили в десантном отсеке зловещее красное освещение.

Про полет на Летучей мыши опытные люди говорят – экспресс в ад.

Иллюминаторов нет, освещение только лампами с красными светофильтрами, чтобы не засвечивать приборы ночного видения. Самолет летит над землей со скоростью до восьмисот километров в час, ревут двигатели, самолет швыряет во все стороны, да так резко, что если не пристегнешься – то будешь летать по всему десантному отсеку. Не хочется думать, что летишь на высоте десять – пятнадцать метров над землей и в любой момент от катастрофы тебя отделяет секунда, не больше. Не хочется думать и о том, что ждет тебя там, если обнаружат. Сцены массовых казней там передают по телевидению для тех, у кого оно еще работает – для устрашения.

Меньше часа полета – и двигатели меняют тональность своей песни, самолет чуть уходит вверх, разворачивается – потом рывком притирается к земле, с шумом бежит по ней, отрабатывая усиленной подвеской все ее неровности.

Наконец – останавливается. Прибыли.

Первым всегда выходит старший группы. Это делать категорически запрещено, потому что старший группы является и секретоносителем, он никак не должен попасть в руки противника. Живым – но он живым и не попадет, в кармане граната Ф-1, занемевший палец продет в кольцо. Недаром гранату Ф1 называют "русское харакири" – не только самураи не сдаются в плен живыми.

А мертвые – сраму не имут.

Седой человек в камуфляже, чуть выше среднего роста, выходит из боковой дверцы Летучей мыши, напряженно всматривается во тьму, одежду треплет поднимаемый винтами ветер. В правой руке АК с деревянным прикладом, прижатым локтем, левая в кармане. От того, кто сейчас подойдет к нему зависит успех высадки, первой высадки из пяти запланированных.

– Господин подполковник! Учебная группа специального назначения в составе двух бойцов вышла в исходный район, район зачищен! Доложил курсант Тимофеев!

Подполковник Тихонов вынимает левую руку из кармана, разминает затекший палец.

– Как в Афганистан сходил, Араб?

– Главное вернулся, господин подполковник. Можете начинать выгрузку.

* Спасибо (узбек.)

** Силачи (узбек.)

*** В Аксае, под Ростовом-на-Дону в начале века построили завод по производству североамериканских автомобилей и сельхозмашин. В этой реальности он превратился в одного из крупнейших автопроизводителей России, выпуская автомобили Додж, Интернэшнл и Плимут, причем некоторые не имели аналогов в САСШ.

**** учитывая двойную, а то и тройную выслугу лет в спецназе можно было стать пенсионером уже в тридцать. Сорок пять – предельная выслуга, после нее служить на боевых должностях уже нельзя.

06 августа 2002 года

Аравийский полуостров

База Хасаб

Десантная группа

Иногда, когда все хорошо, но знаешь что скоро будет плохо – совсем плохо – хочется чтобы уж побыстрее рвануло… что душу то мучить. Ожидание для большинства людей, тем более для военных, которым с начала службы вбивают в голову, что время – это жизни, а потеря времени это потеря инициативы – смерти подобно.