-Девушка, милая, ни за какие деньги, – мужик посмотрел на меня квадратными глазами и заломил за плети цену „мерседеса“. Пётр учил меня с первого дня пользоваться обеими руками, так что пришлось покупать обе.

Следующими в списке были высокие и тяжёлые – чтобы при случае наподдать твари от души - ботинки и прочный „камуфляж“, после чего, прикупив кое-какой косметики, поскольку все мои запасы так и так закончились, я вернула машину сестре и к сумеркам выбралась из рейсового автобуса в своей деревне, кренясь под весом спортивной сумки на плече.

Эльф ждал меня на лавочке возле дома, меланхолично прихлёбывая „пятновыводитель“. Привык, даже не зеленеет.

Оглядевшись вокруг на предмет нежеланных зрителей, я продемонстрировала обновки.

Ориэль внимательно осмотрел их, только что на зуб не попробовал и потребовал продемонстрировать умение.

-Не хочу уши по лесу собирать, даже того, чтобы твою бабку порадовать, – пояснил он. Я сочла требование вполне оправданным и распустила плети, примериваясь.

Модифицированное оружие поначалу ощущалось инородно, и пока я сбалансировала траекторию, едва не порезалась сама и чуть не пристукнула эльфа. Того спасла лишь нечеловеческая реакция, да очень вовремя развалившаяся под ним старая лавка. Я мысленно собралась, сосредотачиваясь. В конце концов, Ориэль согласился с таким видом вооружённой поддержки, и мы пошли воевать гада.

Первая воронка нагло располагалась рядом с бункером.

-Здесь он под землю ушёл, – бормотал остроухий следопыт.

-Везунчик, однако, – прокомментировала я: в двух метрах от парадного входа красовалась табличка „Осторожно, высокое напряжение“. Что ему там было не порыться?

Вторая воронка зияла на противоположном конце села, в направлении той самой Подберёзовки.

-Ты уверен, что он только один? – уточнила я.

-Уверен. Иначе жертв было бы больше, – эльф к чему-то принюхивался. – Тут – его первая лёжка. А там – обманная.

Я не стала просить объяснять очевидное: если возле бункера пахло лесом, то тут воняло так, что глаза слезились.

-Где засаду устраивать будем?

-Давай ещё поищем.- Ориэль зашагал в сторону Подберёзовки. Вот, кто ориентироваться умеет! Третья, совсем свежая воронка возникла перед нами минут через десять быстрой ходьбы.

Ну и бардак. А если бы кто-нибудь сознательный на лёжку напоролся и проверять полез?

Три минуты – и всё?

Недолго думая, эльф сноровисто полез на дерево. Я так не умела, а потому осталась внизу, вскарабкавшись на невесть как оказавшийся в нашем лесу массивный валун. Небось предупредит остроухий, если что.

Осенью темнеет быстро, и вскоре меня окружал непроглядный мрак.

-Разведи огонь, – посоветовал сверху Ориэль. – И тебе будет видно, и ему - приманка.

Хорошо ему там на дереве, а мне внизу совсем жутко стало. В голову лезли всякие сцены из ужастиков, утешало одно: снизу – не подкопаться, сзади – ствол сосны. Тоже какая-никакая, да защита. Костёр развести не получилось по двум причинам: всё деревянное в районе камня отсырело, и разжечь костёр из этого всего я не смогла бы, даже если бы у меня с собой были спички. Пришлось так и сидеть дурным тушканчиком, до рези в ушах вслушиваясь в окружающие звуки, каковые в какой-то момент стихли. Лес словно вымер в одночасье. Очень знакомая ситуация, между прочим.

С дерева беззвучно соскользнул Ориэль. Я перебралась поближе к нему и скорее угадала, чем услышала:

-Приближается.

Я вытащила обе плотно свёрнутых плети и распустила, придерживая пальцами. Почва под ногами меленько подрагивала.

-Залезла бы ты назад на камень, – посоветовал эльф, я уже почти собралась послушаться доброго совета, но тут земля дрогнула куда сильнее, а потом взметнулась в небо столбом, раскидав нас с эльфом в разные стороны. Я чувствительно приложилась боком о торчавший неподалёку пень, ничего, к счастью, не сломала, и быстренько подскочила, напряжённо вглядываясь в тени. Вот он: знакомо светясь сине-зелёным, в двух метрах от меня из темноты вынырнули глаза твари. Замах, второй... Вот зараза! Я умудрилась попасть как раз в те короткие моменты, когда подземник исчезал, появляясь с каждым разом всё ближе. На ходу сменив тактику, я низко присела и хлестнула обеими плетями одновременно, что вообще-то приравнивалось к потере обеих, и наугад, стараясь перекрыть пространство передо мной и сверху и снизу, завершила замах перекрестьем перед лицом. Третьего шанса не будет... И четвёртого, и пятого. Так нарушить технику безопасности. Yes! Я с силой оттянула руки, преодолевая лёгкое сопротивление, и тварь рухнула на землю в полуметре от меня, лишившись обеих рук. Эльф закончил дело, аккуратно всадив свой нож гадине прямо в лоб.

Несколько раз конвульсивно дёрнувшись, подземник замер вонючей грудой.

Мы переглянулись в темноте: вся схватка не заняла и пятнадцати секунд.

Вытащив из-за голенища второй нож, остроухий осторожно приблизился к поверженному врагу и, ткнув его носком сапога в бок и удостоверившись в качестве умерщвления, забрал собственность.

-Хорошо рассчитал, а то пришлось бы потом искать в траве. Алёна, давай, хватай одну лапу, я – вторую, и потащили за задние.