«…Но соблазн выяснить что-то новое о судьбе предка был слишком силен. Я ведь знал, что матрос Бумберг побывал в Египте, и что его покровитель-император был личным другом султана Аль-Камила. Чтобы побеседовать с предводителем сарацин, я открыл для них ворота Загадочного замка, в чем искренне и глубоко раскаиваюсь теперь. Грозный султан Саладин уделил мне лишь несколько минут. Я спросил его, не знает ли он, когда и при каких обстоятельствах жизнь императора Фридриха подвергалась смертельной опасности. Султан ответил: „Фридриха хотели отравить. Мой племянник, Аль-Камил, отправил императору противоядие. Кроме того, он прислал ему своих врачей, которые проверяли еду и питье Фридриха и оберегали его от ядов даже тогда, когда он воевал с Аль-Камилом. Теперь ступай, мне некогда с тобой раговаривать!“

Я подумал, что мой предок мог доставить императору противоядие. Их встреча наверняка состоялась в Брундизии, а покушение на Фридриха могло быть совершено по дороге в Дамиетту. Именно из-за покушения император мог отложить свой Крестовый поход и вернуться в Италию. Мне надо было лишь узнать, кто хотел его отравить?

Но когда мои поиски привели так близко к разгадке тайны матроса Бумберга, кто-то начал мне мешать. В первый раз я заметил человека в плаще с поднятым капюшоном, когда выходил из здания городского архива в Саутхэмптоне. Он держал на поводке пса колоссальных размеров (ирландского волкодава, как я узнал позже). Когда я шел домой, человек и пес следовали за мной по пятам. С этого времени, куда бы я ни ходил, то один, то два, а то и три человека в плащах сопровождали меня. И всегда с ними были эти страшные серые собаки! Однажды, вернувшись домой, я понял, что в моих бумагах кто-то рылся. К счастью, судовой журнал и письмо Папы я носил с собой. Но вот медальон с портретом императора оставался дома. И он пропал!

Я не решился обратиться в полицию. В отчаяньи я отправился на место крушения „Бременского Орла“ возле скал Эксмута. Меня посетила мысль: вдруг среди обломков кораблекрушения сохранился тот „малый ларь“, о котором писал Папа Гонорий? После часа бесплодных поисков я поднял глаза к небу и вдруг, к удивлению и восторгу своему, увидел воздушного змея с гербом Загадочного замка. „Это знак судьбы!“ — подумал я: „Лорд Робин и Кот Саладин докопаются до правды, даже если меня уже не будет в живых. Надо лишь навести их на след!“ О счастье! Мои надежды были не напрасны! Вам удалось найти ларец. Преследуемый по пятам волкодавами, я пробрался в замок и передал вам две оставшиеся у меня реликвии: журнал и письмо. Прошу прощения, если при этом я немного напугал почтенную Бабушку!

Теперь уже ясно, что дни мои сочтены. Преследователи с собаками подходят все ближе. Боюсь, как бы они не заинтересовались и вами. Завтра на рассвете я сделаю попытку прорваться к замку и передать вам это письмо. Если вы его получите, значит в руках у вас будут все нити. Потянув за одну из них, вы распутаете тайну Пятого похода, а заодно и прольете свет на славный подвиг матроса Бумберга! Прощайте, не судите меня строго! Ваш бывший дворецкий.»

Когда Робин кончил читать, горничные были в слезах, Бабушка сокрушенно качала головой и даже Кот издавал трагическое сопение. Всем было жаль несчастного Бумберга, страстного исследователя, ставшего жертвой жестоких людей и свирепых волкодавов.

— Друзья мои! — сказал наконец Кот. — Я знаю, что нам следует предпринять!

— Что же? — заинтересовались все.

— Мы построимся свиньей, вот так, — и Кот расположил на столе чайные чашки в виде тупого клина. Стражники прикроются самыми большими щитами — у нас есть такие огромные дубовые щиты в оружейной. Горничные возьмут копья и положат их на плечи стражников. Тиан Обержин возьмет небольшую переносную катапульту и будет выпускать из нее ядра. Бабушка понесет знамя, Робин будет командовать, а я образую резерв!

— И что же дальше? — спросил Робин.

— Дальше, — продолжал Кот, — мы сделаем вылазку и стремительно нанесем удар по врагу. Первая цель — шатер на опушке леса. Затем преследуем противника по лесным тропинкам, берем трофеи, пленных, освобождаем Бумберга и возвращаемся в замок к ужину! — Кот с победоносным видом оглядел всех окружающих, которые почему-то не выражали особенного энтузиазма.

— Дорогой Котик, — после небольшой паузы заговорил Робин, — твой план прекрасен! По смелости и размаху он приближается к маневрам Александра Македонского под Гавгамелами и султана Саладина под Хаттином.

Кот расплылся в улыбке и довольно заурчал.

— Более того, — продолжал Робин, — придуманное тобой построение сочетает в себе преимущества македонской фаланги и римской черепахи. И нам безусловно следует испытать его на практике в ближайшее время.

У Бабушки сделался было обморочный вид, но постепенно она начала успокаиваться.