И он побежал со всех ног на поиски Робина. Через три четверти часа Робин и Кот нашли новое решение: слева сидел Старец, у которого были четки и который выпил три чашки чая. Рядом с ним сидел Магистр, который не пил чая и у которого был Крест. Вслед за ним сидел Принц с кинжалом. Он выпил одну чашку чая. А правее всех сидел Султан с Кораном. Он выпил пять чашек чая.

— Но это значит, что Крест у Магистра! — воскликнул Саладин. — Как же это вяжется с нашими предыдущими теориями?

Глава 7

Наконец, работы на верфи подошли к концу. Корабль вновь засиял чистотой и великолепием. Новые переборки в носовой части Бабушка обклеила обоями из цикла «Дама с единорогом», а на иллюминаторы она повесила занавески с портретами английских королей. Корабельные машины, винты, навигационные приборы, торпедные аппараты и встроенные арбалеты были приведены в идеальный порядок. Начальник Королевской верфи сам поднял корабль в воздух и, сделав изящный вираж, посадил его на лужайку перед подъемным мостом. Все в замке жили в ожидании нового путешествия, однако никто не знал, куда на этот раз решат двинуться адмирал с вице-адмиралом. А сами адмирал и вице-адмирал (Робин и Саладин) проводили все свободное время над Mapamundi, анализируя возможные варианты охоты за Крестом и прокладывая самые увлекательные маршруты для «Манны».

Наконец, в четверг вечером, Кот и Робин пригласили Бабушку, Тиана Обержина и стражников собраться в кабинете Робина. Когда все уселись в мягких креслах, Кот, расхаживавший взад-вперед, как Эркюль Пуаро накануне раскрытия важного преступления, откашлялся и произнес речь.

— Почтенная Бабушка и вы, джентльмены, — начал он. — Я расскажу вам о том, к какой гипотезе удалось прийти мне и Робину на основании многочисленных запутанных и противоречивых фактов, выяснившихся в последние недели. Речь пойдет об исчезновении Святого Креста и роли, которую сыграли в этом исчезновении разные исторические личности. Я призываю вас слушать внимательно и высказывать свои соображения, не перебивая, однако, докладчика. Наша версия не окончательна, ваши ценные замечания могут помочь подтвердить или опровергнуть ее.

Вначале мы полагали, что Крест находится на Сицилии, вероятно в Палермо, где его мог спрятать Карл Анжуйский накануне Сицилийской вечери. Тайный союз между принцем Анжуйским, генуэзцами и Султаном Бейбарсом не вызывает сомнений. Коварный и вероломный принц, который не стесняясь использовал последний Крестовый поход для расширения своих владений, мечтал основать новую империю на Средиземном море. Получив благодаря Людовику Святому Сицилию и Тунис, он добился покровительства Папы и обявил себя Иерусалимским королем. Более того, он претендовал на корону Латинского императора и мечтал овладеть Константинополем. Однако на море ему противостоял могучий венецианский флот, а в Акре против него выступали тамплиеры и госпитальеры. В поисках сильного союзника Принц начал тайные переговоры с Султаном Бейбарсом, давно стремившимся овладеть Акрой и положить конец Иерусалимскому королевству. В обмен на ключи от Акры, Султан готов был отдать Принцу Святой Крест. Получив эту святыню, Принц сделался бы знаменитейшим рыцарем христианства и без труда сумел бы собрать армию, достаточную для победы над Венецией и покорения Византии. Нет сомнений, что Карл Анжуйский принял предложение Султана. Тем не менее, мы пришли к выводу, что Крест так и не был отправлен на Сицилию.

Во-первых, если бы Принц получил Крест, он бы сразу объявил об этом, а он этого не сделал. Во-вторых, как известно, и Принц, и Султан внезапно умерли, не дожив до падения Акры. Карла Анжуйского зарезали во время Сицилийской вечери, Султан Бейбарс скончался от неизвестной болезни под стенами Акры. Следовательно, что-то или кто-то расстроил их сделку.

Поняв это, мы решили распутывать историю с другого конца. Как вам известно, в Четырнадцатом веке знаменитый тамплиер граф Сен-Клер сделал несколько удивительных открытий в пещере под церковью Богородицы на Куальнге. В числе найденных им сокровищ — уникальная книга Бурой Коровы, памятник раннего средневековья. Что еще мог найти граф в пещере? Почему он стал жертвой асассина именно на месте своей находки? Мы предположили, что нашел он ничто иное, как Святой Крест. Очевидно, он увидел его, когда в первый раз спустился в пещеру. Однако Крест был слишком велик и тяжел, и граф не мог один поднять его на поверхность. Взяв с собой несколько старинных книг, граф отправился в деревню Куальнге, чтобы найти себе помощников. По всей видимости, неосторожный Сен-Клер проговорился о том, насколько ценное сокровище осталось в пещере. Мы можем только предположить, что помочь вынести Крест на поверхность вызвался некий иноземец. Коренные жители Куальнге ни за что не согласились бы приблизиться к пещере, о которой ходила дурная слава. Таинственный иноземец спустился вслед за графом в подземелье, в одном из залов которого лежал Крест. Именно возле Креста он вонзил в грудь несчастного Сен-Клера свой кинжал.