«В прошлом месяце наша газета сообщала об интересной находке, сделанной археологами-медивалистами в одной из обширных и малоизученных ирландских пещер возле местечка Куальнге. Ими был обнаружен скелет знаменитого средневекового путешественника, ученого и авантюриста графа Сен-Клера, который не скрывал своих связей с запрещенным Орденом тамплиеров. Граф, очевидно, был убит при помощи кинжала восточной работы. Кинжал, а также перстень с печатью тамплиеров были найдены рядом со скелетом. Специалисты по средневековой криминалистике сообщили нашему корреспонденту, что шансы установить мотивы убийства и найти преступника практически равны нулю, учитывая то, что легендарный граф жил и умер в XIV веке! Каково же было наше удивление, когда из источника, пожелавшего остаться анонимным, мы узнали, что граф Сен-Клер оставил наследство, которое сохранилось до сих пор. Глава Ломбардского Банкирского Дома подтвердил, что, в соответствии с завещанием графа, его наследство находилось в течение 666 лет в сокровищнице Дома. Недавно права на наследство предъявил один из далеких потомков графа, проживающий в Ирландии. После завершения обычных в таких случаях формальностей, сокровище будет передано наследнику. Наши читатели, конечно, хотят узнать, что же оставил своим далеким потомкам граф Сен-Клер? Пока это строгая тайна, которую свято оберегают банкиры Ломбардии. Сотрудники нашей редакции могут лишь предполагать, что речь идет о крупной исторической ценности. Тамплиерам приписывали обладание несметными сокровищами. Помимо разного рода драгоценных предметов, среди них может быть легендарная чаша Грааля, если таковая когда-либо существовала. Специалисты высказывают и другие догадки. Наследством графа может быть даже ящик кукурузы! Ведь именно это растение, как утверждается, он привез в Европу из своего американского путешествия. Подождем несколько дней. Вероятно, скоро мы станем свидетелями новой исторической сенсации!»

Кот так разволновался, прочитав эту заметку, что сразу побежал будить Робина. Робин, который мечтал как следует выспаться, был вовсе не рад, когда Кот принялся стаскивать с него одеяло.

— Что такое, Котуся, разве нельзя было обойтись без меня? — спросил он сонным голосом.

— Я хотел с тобой посоветоваться, что бы нам положить на шестьсот шестьдесят шесть лет в Ломбардский Банк? — пояснил Кот.

Робин что-то буркнул и хотел было снова погрузиться в сон, но тут Кот всунул ему в руку газетную вырезку и помахал перед носом письмом от графа Сен-Клера. Робин, наконец, проснулся и внимательно изучил оба документа.

— Очень интересно! — сказал он. — Так ты думаешь, это Святой Крест?

— Весьма возможно, — ответил Кот. — хотя 666 — число совсем не святое.

— Ну, от тамплиеров можно ждать всяких экстравагантностей, — сказал Робин и задумался еще на минуту. Потом он попросил Кота — А покажи-ка мне, Котик, конверт, в котором пришла эта вырезка.

— Пожалуйста! — сказал Кот, вынул конверт из кармана и передал его Робину. Тот вылез из кровати, достал из тумбочки лупу и принялся изучать этот конверт, поворачивая его то одной, то другой стороной. Затем от также внимательно изучил письмо Сен-Клера. Саладин нетерпеливо наблюдал за действиями Робина и никак не мог понять, что же именно тот разглядывает. Наконец, Робин отложил лупу и оба письма и торжественно объявил:

— Котик, я совершил великое открытие!

— Что такое? — удивился Кот.

— Котик, тебе не приходило в голову, что почта, которой пользуется клирик Игнатий, должна быть необыкновенно быстрой? Иначе как вырезка из сегодняшней «Корнуэлл таймс» могла бы в течение утра домчаться из Ватикана в Ирландию?

— В самом деле, — сказал Кот, — самолет из Рима в Дублин летит часа два с половиной, а ведь еще надо доехать до Куальнге. Наверно, почтальону пришлось побегать!

— А у меня есть другое объяснение, — сказал Робин.

— Какое? — спросил Кот с беспокойством.

— Клирик Игнатий писал тебе вовсе не из Рима.

— А откуда же?

— Он писал тебе из Сен-Клер-холла в Куальнге!

— Почему ты так думаешь? — не понял Кот.

— Потому что я только что убедился, что граф Сен-Клер и клирик Игнатий — это один и тот же человек! Ты только посмотри, как написаны адреса на обоих конвертах!

Тут Кот и сам заметил, что оба адреса написаны одинаковым почерком: твердым, но несколько старомодным, с элегантными утолщениями и искусно вырисованными заглавными буквами.

— А как же печать Ватикана? — спросил он растерянно.

— Боюсь, что наш граф изготовил ее сам, точно так же, как он вырезал свою собственную печать.

— Значит, опять ловушка? — горестно вздохнул Кот.

— Не знаю! — сказал Робин. — Но подозреваю, что графу что-то от тебя нужно. Весь вопрос в том, что именно?

Отягченные такого рода раздумьями, Робин и Кот направились завтракать. Тиан Обержин уже раскладывал по тарелкам овсянку, а Бабушка перелистывала утреннюю газету с кроссвордом.

— Мы выяснили, что Лупус Сен-Клер и клирик Игнатий — это одно лицо! — сообщил ей Робин.