— Тщеславие — грех, — напомнил Хэнк. — К тому же большинство великих героев скорее скрывали свое имя, нежели выставляли его напоказ. Например, Супермена все знают как Супермена. Лишь немногие помнят, что в обычной жизни его звали Кларком Кентом. Так и ты войдешь в историю как Прокурор, загадочный, как капитан Справедливость. Он делал почти то же, что делаешь ты.

— Хэнк, твои гуманитарные познания удивительны, но аргументы не убедительны. Дело в суде ты бы не выиграл, — засмеялся Гай. — Да и вообще, я не смотрю мультики и не люблю всю эту мифологию и сказки. Я же скептик. Пойдем, праздничный стол уже давно накрыт.

А пир тем временем был в разгаре. Часть еды готовилась прямо на глазах у гостей. Повар в клетчатом переднике стоял у плиты и жарил превосходные картофельные тефтели. Время от времени он встряхивал большую сковородку, и плотно уложенные маленькие коричневые шарики подскакивали и переворачивались на другую сторону. О, чудесные маленькие тефтели! Они пахли так восхитительно и были такие поджаристые, румяные — словом, такие, какими и должны быть хорошие тефтели, естественно, без всякого мяса!

Не менее аппетитной выглядела деятельность второго повара. Возьмет он ломтики швейцарского сыра, обмакнет их в томатный соус, положит на греночки, потом накроет ломтиками сельдерея, и все это запекается в духовом шкафу. А поглядеть на блюда из кукурузы и кабачков — что за картина! Кукурузные шарики на крустадах, а вокруг разложены кусочки кабачков на крутонах. К этому блюду полагается зеленый салат и брусника. Уж на что, кажется, помидор — вкусный, но его готовят разварным на зеленом чае. Видно, что главный повар уделил внимание и разнообразию соусов. К каждому блюду должен быть свой особый сорт. Даже трудно запомнить все названия: голландский, анти-марешаль, сборный, горчичный, желтый, грибной, королевский, соус из ананасов, с миндальным молоком, из лимонного сока, из вишни, из трюфелей.

— Подойди сюда, — Хэнк махнул Гаю рукой. — Здесь очень вкусные бобы под соусом, — он начал громко жевать. По неосторожности немного соуса капнуло с тарелки на пиджак следователя.

— Вот черт! Пойду искать по свету. Салфетку, мне салфетку! — Хэнк стал высматривать на столах, чем бы вытереть свою одежду.

— Ты для того меня позвал, чтоб чистоту твою я охранял? — Гай протянул приятелю матерчатый платок.

— Спасибо. Нет, я хотел обсудить серьезные материи. Очередная победа — это хорошо, но тебя ведь ждут новые дела, — ответил Хэнк, вытираясь.

— Догадываюсь, что у тебя уже есть что-то на уме. Выкладывай!

— Дело очень серьезное. Как раз по твоей специализации. Но очень-очень неприятное.

— Позволь, я догадаюсь! Пиратство?

Хэнк отрицательно помотал головой.

— Заговор против демократии?

— Нет.

— Не может быть! Наконец-то заговор в поддержку демократии?

— Никакого заговора. Ты не угадаешь.

Хэнк сделал небольшую паузу, чтобы отвести Гая в сторону от стола с яствами.

— Черная магия, — зловеще прошептал он.

Гай замолк, и улыбка резко исчезла с его лица.

— На протяжении трех дней были госпитализированы тридцать человек. Все они — служащие одного секретного государственного учреждения. При министерстве обороны. — Хэнк достал внушительную папку с документами из кейса.

— Симптомы у всех примерно одинаковые. Сыпь на языке, высокая температура, множественные кровоизлияния под кожей, из-за которых она кажется черной. Белки глаз красные. Три дня назад все они чувствовали себя хорошо. Теперь — состояние критическое. Никакие современные средства медицины не помогают, а ведь на них пробовали почти все! Даже китайскую акупунктуру! Все факты указывают на то, что мы имеем дело с очень редким и мощным проклятием. К такому мнению уже пришли многие эксперты. Взгляни на эти фотографии: их кожа обезображена! Двое уже скончались — сердце не выдержало, а остальные не протянут и недели.

Гай посмотрел на фотографию и тут же отвернулся. «Природа сама не сделала бы с человеком такого. Это не может быть естественной болезнью».

— Но это должен быть очень могущественный черный маг. У нас есть подозреваемый? — поинтересовался Гай.

— Подозреваемый есть. Мотив есть. Осталось только доказать, что он черный маг, хотя у меня в этом нет никаких сомнений. Все факты указывают на это. Я знаю, что ты не подведешь. Министерство обороны крепко держит меня за зад, дружище. Хотят, чтобы дело разрешилось как можно скорей и без каких-либо проблем.

Глава 5. Неизлечимые