— Ба, да в тебе проснулась зависть к чужим успехам на любовном фронте, мой друг! — Порра ободряюще хлопнул приятеля по плечу. — Начинаешь оживать?

— Да ну тебя!

Дальнейшие переругивания пришлось прервать, так как Лахтинен с «белой сестрой» подошли слишком близко.

— Здравствуйте, Лаури! А я узнала о вас столько нового! — улыбнулась Тарья, весело поглядывая на недовольную физиономию Нурминена.

— Добрый день. А можно поинтересоваться, что именно?

— Это секрет! — важно кивнул Сами. — Я взял с Тарьи слово, что она ни за что не признается тебе, как бы ты ее ни пытал.

— Кажется, во время незабываемого рассказа вам обоим было очень весело?

— Это точно! — повторно кивнул Лахтинен. — Но уверяю тебя, все эти истории совершенно невинны: никакой шокирующей пошлятины.

— Смотри мне! — мрачно предупредил Лаури, глядя на откровенно веселящихся друзей.

— Что ж, господа, прошу на трибуны! — Сами в предвкушении потер руки. — Забава вот-вот начнется. Я забронировал для вас самые лучшие места на стадионе. Трансляция будет перед вами как на ладони. Поспешите! А мне еще нужно переодеться.

— Вот что значит профессиональный истребитель мутантов! — восхищенно проговорила Тарья. — Мне и в голову прийти не могло, что однажды я познакомлюсь с кем-нибудь из этих храбрых людей!

Лахтинен был откровенно польщен ее словами — его хитрые разбойничьи глаза так и сверкали.

— Это, конечно, совершенно секретная информация, которую я не имею права разглашать, но… просто не могу удержаться. В этот раз нам будет противостоять особенный мутант по кличке Менталист. Не слыхали? Устроители специально пригласили его чуть ли не с Южных территорий. Именно поэтому Игры проходят чуть позже обычного срока.

— Ничего себе! — схватилась за голову Тарья. — Это ж такая даль! Как он сумел пробраться через Страну Отцов?..

— Я не в курсе, — пожал плечами летчик. — Уж как-то смог. Зато знаю, что Менталист обладает некими сверхчеловеческими способностями. Говорят, его сам Колдун высоко ценит… про него-то вы, по крайней мере, слыхали?

— Это тот, который у своих что-то вроде пророка? — блеснул познаниями Порра.

— Угу. Вот с кем бы схлестнуться!.. Ну ничего, очень надеюсь, что до него когда-нибудь тоже дойдет черед. Пока же придется довольствоваться хорошей трепкой, которую я непременно задам Менталисту.

— Скромность — вежливость великих людей! — ловко ввернул Порра и тут же заработал от Лахтинена звонкий дружеский подзатыльник.

* * *

Места и впрямь оказались славные. Слева от Нурминена сидел какой-то расфуфыренный чиновник, справа, судя по нашивкам, полковник пограничных войск в ярко-зеленой элегантной форме. Знаменитостей опознавал невероятно возбужденный Матти, не раз видевший знакомые лица в выпусках светских новостей.

— А вон там, чуть левее, кажется… С ума сойти, да это же Лету Агра!

— Кто? — Лаури очумело уставился на небритого длинноволосого типа в мятой одежде.

— Ты что, совсем сдурел?! — возмущению Матти не было предела. — Ты не знаешь, кто такой Лету Агра?! Да после такого вопиющего проявления невежества я целую неделю с тобой разговаривать не буду!

— А что, этот тип и впрямь заслуживает того, чтобы помнить его имя? — сделав совершенно невинное лицо, спросил Нурминен.

Матти не ответил, демонстративно отвернувшись от друга.

— Лету Агра изобрел кабинки для самоубийств! — наклонившись к самому уху Лаури, тихо прошептала Тарья.

— Значит, изобретатель?

— Именно. Автор знаменитой теории «Свободного смертеизъявления».

— Ух ты! И что, он действительно считает, что каждый пандейский гражданин имеет законное право в любой момент свести счеты с бренной жизнью?

Девушка тихонько рассмеялась:

— Честно говоря, не знаю. Лично я считаю его теорию полным бредом! Кто, кроме государства, может распоряжаться жизнью его граждан?

— Откуда тогда вы знаете этого человека?

— Проходила спецкурс по гражданскому суициду в школе «Белых сестер»!

— A-а, ну тогда понятно…

Тем временем участвующие в Играх аэропланы уже заняли места на стартовых катапультах. Ярко-красный «Потрошитель» Лахтинена стартовал под тринадцатым номером. Сама цифра была выведена черной краской на правом стабилизаторе воздушной машины. Казалось сомнительным, что громоздкая неуклюжая конструкция способна самостоятельно взлететь, однако это первое впечатление, конечно, было обманчивым.

— А какие в этом году правила? — неожиданно спросила Тарья, с интересом следя за происходящим. — Ведь они каждый раз немного меняются?

— В этом году нет никаких новых правил! — ответил Порра. — И вообще, главное правило Игр всегда только одно: убей как можно больше мутантов и приди к финишу первым!

— А где на этот раз финиш?