Таким же образом карлик сбил еще три воздушных машины, после чего спохватившиеся пилоты перевели пулеметный огонь на то место, где он стоял. Поздно! Загадочного мутанта уже и след простыл. Создавалось впечатление, что Менталист просто взял и растворился в воздухе.

Потеряв цель из виду, аэропланы с удвоенным ожесточением набросились друг на друга. Судя по всему, могущественный карлик снова сводил с ума несчастных пилотов, превращая их в тупых марионеток, беспрекословно исполняющих любую его волю. Создавалось впечатление, что, захоти он этого, альбинос мог бы уничтожить дерзких налётчиков меньше чем за минуту. Видимо, ему просто захотелось продемонстрировать свою пугающую мощь так ненавидящим его людям. Мутант точно знал, что за ним, затаив дыхание, наблюдает почти вся Пандея.

Пара минут жуткого хаоса, и гонку продолжили только шесть аэропланов, два из которых были сильно повреждены. Менталист руками уцелевших пилотов проворно расстрелял неудачников прямой наводкой. Берег патроны один лишь «Потрошитель», о чем честно сообщала выводимая на экран стадиона телеметрия. Лахтинен значился в кровавом рейтинге четвертым.

— Ну, давай же, старик, не подведи! — тихо бормотал Порра. — Сопротивляйся этому гаду! Ты же можешь, я знаю, ты всю войну невредимым прошёл…

— Ты что, поставил на «Потрошителя»? — спросил Нурминен, украдкой поглядывая на раскрасневшуюся от волнения Тарью.

— Все свои сбережения за год! — зловещим шепотом подтвердил Матти.

— А Самми в курсе?

— Пока еще нет…

Первой шла, как и ожидалось, «Черная смерть», пилот которой израсходовал в борьбе с соперниками почти все свои патроны.

— У летчика Норту осталось всего две пулеметных ленты! — мрачно заметил Порра, следя за постоянно меняющейся телеметрией. — Похоже, мутант взял его под плотный контроль.

Неожиданно идущие на втором и третьем месте аэропланы стремительно сблизились, одновременно обдав друг друга мощным залпом смертоносных очередей. Пилоты были профессионалами до мозга костей даже тогда, когда неосознанно подчинялись чужой воле, и ловко уходили из-под расходящихся веером смертоносных шершней. Впрочем, воздушные асы слишком увлеклись боем и тут же были наказаны пилотом «Черной смерти», неожиданно вынырнувшим из густого столба поднимающегося с земли дыма.

— Ну вот, «Потрошитель» уже второй! — плотоядно потирая руки, сообщил Порра.

— Не забывай, победитель может быть только один! — напомнил Лаури.

Матти заговорщицки усмехнулся:

— Я, кстати, и от твоего имени тоже поставил, умник!

— Что?!!

— Что слышал!

— А как же я расплачусь, если Лахтинен проиграет?

— А мне почем знать? — вполне искренне удивился Порра, лукаво подмигивая раскрасневшейся от волнения Тарье.

— «Потрошитель» приближается к «Черной смерти»! — дрожащим голосом проговорила девушка. — Он его настигает… он его уже настиг!

— Невероятно! — Матти вскочил со своего места. — Что вытворяет этот безумец?!

Пилот «Черной смерти» уже закладывал крутой маневр для прицельного залпа, но Лахтинен не дал ему времени для стремительной атаки, неожиданно выпустив во врага едва ли не весь боезапас. Броня на «Черной смерти», конечно, была высшего класса, но на такой дистанции не спасала даже она. Рвущийся от натуги мотор воздушной машины не выдержал.

— Вот это красота! — воскликнул Порра, глядя на мощный взрыв элитного аэроплана.

Замершие в абсолютной тишине трибуны стали свидетелями исторического момента: ярко-красный «Потрошитель» без единой царапины вышел победителем из этой невероятной дуэли. Однако через несколько секунд аэроплан Лахтинена начал терять высоту.

— Что происходит? — Матти нервно схватился за сердце. — Посмотрите на телеметрию, Сами теряет управление машиной! Неужели проклятый урод всё-таки добрался и до него?

Черный дым от пожаров рассеялся, и камера снова нашла внизу маленькую фигурку храброго мутанта.

— Это Менталист! — казалось, Матти сейчас хватит удар. — Выжил все-таки! Он собирается… нет, только не это! Он хочет сбить «Потрошителя»!

Мутант уже поднял руки, с силой сжав их, и в ту же секунду обшивка аэроплана Лахтинена стала сминаться прямо на глазах у завороженных невероятным представлением зрителей.

— Если он покинет машину, то победителя Игр в этом году не будет! — дрожащим голосом предупредил близкий к окончательному помешательству Матти. — По правилам нужно дотянуть до аэродрома.

Сами и сам это прекрасно понимал. Совершив совершенно умопомрачительный вираж, он умело увел разваливающуюся на глазах воздушную машину высоко в небо. Судя по всему, возможности Менталиста были не безграничны: обшивка «Потрошителя» перестала трещать по швам, невидимые пальцы больше не мяли податливое железо. Жуткий карлик пропал с экрана. Теперь весь купол стадиона транслировал агонизирующий аэроплан прошлогоднего чемпиона.

— Ну, давай же, парень! — взмокший Порра напряженно смотрел вверх. — Потерпи еще немного… совсем чуть-чуть…