– Вы уверены, что вам самой следует идти? – негромко спросил великий магистр, беспокоясь за гостью, напомнившую ему дочь.

– Уверена! – резко кивнула Лена. – Никто другой не справится. Вампиры боятся первородного пламени, а вызывать его можем только мы с Зухрой.

– Что ж, раз так, то удачи! – тяжело вздохнул старик.

Молодая женщина кивнула в ответ и принялась сканировать ментал в поисках пути в Барад-Гартангх. Нужная нить нашлась быстро, и Лена, мысленным усилием окутав идущих на вылазку силовой сетью, скользнула по ней, на ходу готовясь к бою.

Выйдя в реальность в огромном полутемном зале, молодая женщина откатилась в сторону и мгновенно окинула помещение ментальным взором. Вокруг замерли ошеломленные нежданным вторжением несколько десятков вампиров. Высших и обычных, кровососущих, которых Лена ни разу не видела – на Земле их не осталось. Однако растерянность длилась недолго, несколько высоких мужчин бросились на незваных гостей, на ходу отращивая когти и клыки. Сформировав в руках мечи из первородного пламени, молодая женщина превратила вампиров в пепел.

– Всем стоять! – раздался позади резкий голос Даяны.

Лена оглянулась и сама удивленно замерла – такой критянку она никогда еще не видела. Вокруг той горела темная аура власти, казалась, сама госпожа Тьмы поднялась из ада. Местные вампиры по сравнению с ней выглядели слабыми и жалкими. А рядом сияли такой же силой Сатиа, Эдна и Мари.

– Именем Тьмы! – продолжал греметь под сводами тронного голос Даяны. – Я, Даяна Эренат из клана Арвад, вызываю господина клана Десмод на бой, оспаривая у него власть над кланом! Согласно закону Высших!

– Но… – попытался возразить какой-то вампир, кряжистый орк, однако не успел больше ничего сказать – критянка скользнула к наглецу и мгновенно выпила из него жизненные силы, оставив на полу высохшую, мелко дрожащую мумию.

– Кто-нибудь еще имеет что-то против? – выпустила клыки она.

– Нет, госпожа… – пронесся по толпе шарахнувшихся к стенам местных испуганный говорок – никогда они не встречали столь древних и столь сильных вампиров.

– Где Геалас?

– Мой брат сейчас в Барад-Дур, – вышла вперед и поклонилась среднего роста красавица со слишком большими для человека глазами и остроконечными ушами.

Далеко не сразу Лена осознала, что видит перед собой сказочную эльфийку. Красота бессмертного существа поразила ее настолько, что молодая женщина долго стояла и любовалась. Просто любовалась – представить до сих пор не могла такой грациозности, такой одухотворенно-трепетной красоты. Понятно теперь почему внешность эльфов воспевали во всех книгах. Жаль, если придется ее убивать, очень жаль. Но если понадобится, убьет.

– Зови.

– Уже. Господин скоро прибудет.

Привычная тоска не давала успокоиться. Геалас недавно плотно поел, досуха выпив нескольких рабов, но это не помогло, глухая злоба кипела внутри, заставляя мерить быстрыми шагами комнату на верхнем этаже одной из башень замка Барад-Дур. С какой стати прошлое не дает ему покоя? Господин клана не знал этого, знал только, что ему тошно. До невозможности. И поделать ничего нельзя – судьба, будь она проклята.

Мог ли ты подумать, наивный поэт Геалас, что именно тебе суждено стать следующим Черным Властелином Арды? Мог ли ты представить себе это, юный, глупый эльф? Нет, конечно, ты просто посчитал бы рассказавшего тебе такое сумасшедшим. А то и прислужником Тьмы. Ты пел и смеялся, любил и жил, танцевал и сочинял стихи. Где-то мимо тебя проходили чужие войны, они не касались тебя, наивный лориэнский юноша, совсем еще дитя по эльфийским меркам. Однако многие считали тебя талантливым. Поговаривали, что со временем из Геаласа вырастет величайший бард. Не вырос… Иное из тебя выросло, совсем иное.