В доме осталась молодая женщина, висевшая в петле в своей спальне. Ее руки свободно свисали вдоль тела, и со стороны она напоминала жертву суицида.

Во избежание недоразумений КЕХА повесила женщину после того, как та потеряла сознание во время выкидыша. КЕХА позаботилась, чтобы жертва не кричала — проникнув в дом, она наполнила комнаты такой вонью, что беременной было не до страха за собственную жизнь. Женщина зашлась рвотой, и это продолжалось, пока не случился выкидыш. Потом КЕХА воспользовалась ее же поясом от халата, привязав к гардине.

На крыльце она немного выждала и только потом пересекла центральную улицу. Этой ночью здесь слишком часто курсировали автомобили, и КЕХА ждала, прежде чем войти в нужный дом. Люди оставили патруль, и КЕХА понимала, что подошла к той грани, за которой ей еще рано чувствовать себя уверенно.

Она решила, что сделает все бесшумно и не оставит следов.

Росомаха все еще держалась, и КЕХА не могла определить, как долго это будет длиться. Между тем, слишком разворошив муравейник, КЕХА рисковала, что в поселке скопится такое количество людей со стороны, что на нее начнут охоту. Конечно, эта охота окончится ничем, но будет мешать, отнимать силы. В этой ситуации можно было выбрать одно из двух: либо перейти на прежний режим, бывший в самом начале, либо… как-то повлиять на людей со стороны, чтобы уменьшить их количество.

КЕХА миновала поселок, неся свой драгоценный товар, который она обменяет на энергию. Она не сразу бросит выкидыш крысам, не сразу. Она будет стоять у клетки почти до рассвета, будет ждать. Ждать и смотреть, как беснуются крысы. И как пытается справиться с болью Росомаха.

Для большинства людей ожидание страха страшнее самого страха. И ожидание боли может перевесить саму боль. Росомаха в этом смысле ничем не отличается от людей. Пока КЕХА будет стоять возле клетки, Росомаха будет мучиться ожиданием боли, которую испытает, когда крысы станут пожирать плоть не рожденного ребенка.

Возможно, красное свечение появится еще до рассвета.

Это было бы замечательно. Выжать из Росомахи по максимуму.

КЕХА углубилась в лес.

Красное свечение почти исчезло. Остались лишь жалкие крохи.

Взошло солнце. Крысы, развалившись по углам клетки, похрапывали, изредка затихая, чтобы на секунду-другую приоткрыть один глаз. Их набитые животы растянулись и подрагивали будто желе.

Еще полчаса назад, когда Росомаха в очередной раз безуспешно пыталась продраться сквозь прутья, крысы настороженно поглядывали на Нее, уже насытившиеся и потому ленивые. Глупые твари никак не могли понять, что Росомаха не сможет пролезть на их половину. Как не смогла сделать этого в любой из прошлых раз, как не сможет этого и в будущем.

Без помощи извне Росомаха бессильна. Будь по-другому, Росомаха давно бы уничтожила крыс.

Теперь Росомаха лежала в дальнем углу своей половины, свернувшись калачиком. Конечно, Она понимала, что зря израсходовала свои силы, пытаясь добраться до крыс, но было поздно. И КЕХА была этому только рада.

Когда свечение исчезло полностью, и поток энергии прекратился, КЕХА, еще раз изучив клетку и убедившись, что все по-прежнему, подошла к углублению.

Пока КЕХА находилась у клетки, ей не нравился шорох, исходивший от пристанища паучков. Приблизившись, она убедилась, что ситуация действительно изменилась. Вокруг кома в углублении суетились паучки-солдаты. Их движение постепенно ускорялось и ускорялось. Медленно, незаметно для посторонних, но не для КЕХА.

Вряд ли люди так быстро обнаружили труп повешенной женщины. Но даже этим случаем суета не могла бы объясниться. Особенно, если учесть, что действия паучков опережали то, что происходило в человеческом пристанище. Как сначала видишь мелкую волну, а после приходит настоящий вал, так и паучки как бы показывали, что будет у людей. В каком-то смысле паучки прогнозировали события в поселке.

Единственное, что оставалось неизвестным и непостижимым — это разбег во времени между прогнозом и самим событием. И этот разбег не могла определить даже КЕХА. Это могли быть дни или часы. И даже минуты.

КЕХА замерла, рассматривая суетливых букашек. И в какой-то момент поняла, что их спешка означает, по меньшей мере, одно: букашкам не хватает их количества. Из этого следовал простейший вывод: скоро их станет больше. Людям в поселке понадобятся дополнительные силы, и они их получат.

Чем это вызвано?

Убедили друг друга, что КЕХА — это реальность, а не фантазия отдельных особей? Решили подстраховаться? Или пошли еще дальше — понадеялись ее отыскать, устроив прочесывание леса, как во время поисков ребенка?

Так или иначе, КЕХА это не устраивало.

Постояв еще немного, КЕХА решила, что надо вмешаться. Пока людей со стороны в поселке не стало больше, и она могла на них воздействовать. Воздействовать так, чтобы это самое воздействие осталось незамеченным.