— Терпимо, но я не знаю, как уберечь их в дальнейшем. Я вообще не знаю, как быть нам всем.

— Капитан, пока рано ложиться и умирать. Мы еще не испробовали кое-что.

— Да, ты что-то хотел предложить, но позвонил Илья, и началась суматоха.

— Я вот о чем. Мы остались в поселке в одиночестве, спецназа больше нет. Но мое мнение не изменилось — надо идти в лес. Туда, где с Иваном случилось помешательство. Боюсь, это единственный вариант раскусить сущность нашей подружки.

Несколько минут они молчали. По лицу капитана Стефан понял, что тот разочарован. Наверняка ожидал от частного детектива что-то другое.

— Стефан, — заговорил Назаров. — Ты ведь понимаешь, что по неизвестной нам причине мы не можем так просто уничтожить Старуху. Я стрелял в нее с нескольких метров, но тщетно. Не хочу показаться малодушным, но придя к ней сами, мы… Это похоже на самоубийство. Ладно еще в поселке, но в лесу, где есть места, что в пяти шагах ни черта не видно…

— Я и не говорю, что рассчитываю застать ее спящей и отдыхающей после трудного рабочего дня где-нибудь на полянке.

— Тогда на что ты рассчитываешь?

— Сначала мы должны обнаружить ее в поселке. Как только это происходит, мы сразу идем в лес. Тогда мы сможем найти ее пристанище и не столкнуться с ней самой. Конечно, лучше всего было бы кому-то следить за ней, чтобы предупредить по рации или мобильнику, что хозяйка спешит домой. Но, как я понял, уследить за ней проблематично.

Подумав, Стефан добавил:

— Вот моя идея.

— Стефан, я не отказываюсь идти в лес, но… Мы найдем хижину или какую-то нору, где там Старуха останавливается между походами в поселок, и дальше что? Почему ты думаешь, что это что-то даст? Сама она будет далеко, и мы ей ничего не сделаем.

Стефан молчал, и Назаров добавил:

— Ты уверен, что нет других вариантов? Иначе, боюсь, мы потеряем время, при этом зря рискуя.

Стефан покачал головой.

— Я не знаю, почему так настаиваю на этом варианте. Мне трудно объяснить… Думаю, это как-то связано с Иваном. Ведь он… Я подозреваю, что он что-то увидел, возможно, наткнулся на саму Старуху, но тогда почему она его не убила? У Ивана случилось что-то с головой, но он остался жив. Не потому ли Старуха отпустила его, что вокруг было много людей, и она не хотела обнаружить свое пристанище?

Он замолчал, потом заметил:

— Капитан, это будет всего лишь вылазка, после которой могут появиться новые обстоятельства. Если мы можем избежать встречи с самой Старухой, надо воспользоваться этим и осмотреть место ее обитания.

Назаров кивнул:

— Возможно, ты прав.

Стефан посмотрел на Левина.

— Андрей Владимирович, а что думаете вы?

— Да, док, — согласился Назаров. — Вы вот молчите, а мнение ваше было бы весьма кстати.

Левин помассировал шею, глянул в окно, перевел взгляд на капитана и Стефана.

— Я ничего не могу вам предложить… более толкового. Только… Как вы собираетесь идти в лес? Вдвоем что ли?

— Естественно, — быстро сказал Стефан.

Назаров глянул на него, но не поддержал.

— Один не видит то, что у него за спиной, — добавил Стефан. — К тому же я не знаю вашего леса, и…

Он замолчал, заметив, как Левин качает головой.

— Нет, Стефан, — тихо сказал Назаров. — В лес мы вдвоем не пойдем. Идти должен кто-то один. И, конечно, это будешь не ты.

— Ага, наш капитан хочет стать единственным героем, — Стефан вяло улыбнулся.

— Нет, я хочу свести жертвы к минимуму. Если идти в лес — ошибка, пусть за нее расплатится кто-то один.

— Капитан прав, — сказал Левин. — Рисковать вдвоем, когда это может сделать кто-то один — неразумно. Если… Если действительно там, в лесу, опасно, и что-то случится, лучше уж один другому хоть что-то сообщит.

Доктор засуетился в кресле и добавил:

— Поймите, если вы оба… не вернетесь… Кто еще сможет что-то сделать? Илья связан семьей, он от них отойти боится. А я… Я уже не в том возрасте, чтобы проявить все, что нужно.

— Хорошо, — Стефан кивнул. — Я согласен: раз в лесу полнейшая неизвестность, пусть рискнет один. Но только я не понимаю, почему этим человеком должен быть капитан? Только потому, что он знает лес лучше?

— Не только поэтому, Стефан. Есть минимум еще две причины.

— Какие?

— Первая: ты уже знаешь, что у меня не вышло покинуть поселок. Ты же еще можешь отсюда уехать… Надеюсь, что сможешь. Если ничего не останется, нужно прорываться к руководству УВД Города, и мне с этим не справиться.

— И вторая причина?

— Меня вот-вот отстранят от этого дела и вызовут в Город. Возможно, у меня получится убедить тех, кто должен задавать мне вопросы, что им самим лучше приехать в поселок. Возможно, — Назаров вздохнул. — Но я бы на это не рассчитывал. Скорее всего, мне прикажут приехать и, если я не подчинюсь, за мной приедут и увезут меня силой. То есть, если в течение одного-двух-трех дней мы не разберемся со всем этим, я все равно покойник.

Минут пять все трое молчали. Потом Стефан кивнул.

— Ладно, капитан, ты меня убедил. В принципе, достаточно одного: я не знаю лес и буду там, как слепой котенок. Теперь, как действуем до того, как обнаружим Старуху?