Билон все-таки знал Зейгалап не слишком хорошо и чуточку опоздал. Орна Маруэно уже ждала его и вышла навстречу ему, обогнув высокий шестигранный пьедестал памятника. Увидев ее, Билон отметил, что она очень удачно выбрала место встречи – эта небольшая площадь, похоже, была популярной точкой для свиданий, и на фоне множества молодых парочек они ничем не выделялись. Одета была Орна в темно-синюю короткую куртку из плащевой ткани и черные облегающие брюки, на ее темно-русых волосах, выбивающихся из-под берета, застыли капельки дождя – обычная студентка, которых вокруг были десятки.

— Привет, — сказал Билон, весьма натурально обняв Орну. — Извини, я слегка задержался.

— Ничего страшного, — ответила она, увлекая его в сторону от памятника и площади. — Давай зайдем в это кафе. Там всегда полно народу, и никто ни на кого не обращает внимания.

— Вот кассета, — с некоторым напряжением произнес Билон, когда они уединились за крохотным столиком среди множества пьющих пиво и скайру и громко разговаривающих молодых людей. — Я проверял, качество записи нормальное. Это бомба.

— Майдер, не волнуйся, мы все сделаем, — Орна ободряюще коснулась его руки. — Через два часа твоя драгоценная кассета будет у тебя. Позвони мне по тому же номеру.

— Хорошо, — Билон достал из кармана карточку, повертел ее в пальцах и вернул Орне. — Знаешь, пусть у меня не останется ни одной ниточки, которая приводила бы к тебе. А номер я помню наизусть.

— Пусть будет так, — Орна улыбнулась и снова посмотрела ему в глаза. — Тогда мы опять на время расстанемся, а через два часа я буду ждать твоего звонка. Береги себя.

— Главное, ты береги, — серьезно попросил ее Билон. — А что я? Со мной ведь ничего не может случиться…

До четырех было еще немного времени, и Билон провел его в кафе, попивая скайру и набрасывая в блокноте начало будущей статьи. Той самой, где все описывалось так, как оно было на самом деле.

Без пяти четыре он, расплатившись, вышел из кафе и завернул за угол, где еще раньше приметил телефонную будку.

— Вы очень точны, Билон, — одобрительно заметил главный редактор.

— Спасибо, — Билон автоматически благодарно наклонил голову, хотя в разговоре по телефону это не имело значения. — Вы приняли решение?

— Принял, — голос главного редактора на секунду прервался каким-то странным коротким писком. — И я прошу вас внимательно меня выслушать.

— Я слушаю, — откликнулся Билон.

Он уже чувствовал, каким будет ответ, и был разочарован.

— Я очень хорошо понимаю ваш азарт, — медленно и размеренно заговорил главный редактор. — И вам, бесспорно, претит мысль о сокрытии поистине сенсационной информации. Однако свобода прессы, которая, безусловно, существует в нашей стране, не отрицает и наличия ответственности…

— Ответственности перед кем? — не выдержал Билон.

— В первую очередь, перед народом и государством. За то время, что прошло после вашего первого звонка, я связался с определенными людьми, и они согласились сообщить мне сведения, которые представляют собой государственную тайну… У вас надежный канал связи?

— Надежный. Я звоню из уличного автомата.

— Это хорошо. Тогда я продолжу. Мы живем в очень сложное время. Наша страна вступила в определенные отношения с пришельцами – вам не надо объяснять, кто они такие и что могут сделать со всеми нами. Чтобы просто выжить в такой ситуации, нам нужно, в первую очередь, единство. Наше государство должно быть сильным и прочным, чтобы достойно представлять нацию в часы опасности…

"Внешнее решение для внутренних проблем… Где-то я уже такое слышал", — подумал Билон, но оставил эти мысли при себе, не решаясь вторично перебить главного редактора.

А тот витийствовал.

— …Ради такой высокой цели иногда приходится идти на неординарные шаги и зачастую применять средства, которые могут показаться недостойными. Нехватка времени не позволяет действовать строго по закону, который мудр, но медлителен…

"Стоп, а это почти мои слова!" – вспомнил Билон свой разговор с Райненом Фремером в Вильтуране две недели назад. Сейчас это воспоминание было неприятным.

— …Вы наверное, знаете, что и для получения Заявления Двенадцати, которое позволило вырвать экономику страны из лап жадных дельцов, были предприняты чрезвычайные меры…

— Но позвольте! — Билон удачно вклинился в паузу. — Причем тогда здесь Движение?