Но как бы Уси ни пытался вызвать командира одного из отделений, вышедшего на связь, связаться с ним не удавалось.

О засаде, сквозь шум стрельбы, также доложили еще несколько бойцов.

— …Русские зашли нам в тыл!

— Проклятье! — выкрикнул Нанкин, чувствуя, что ситуация выпадает и его рук.

Следопыт, не участвовавший в бою, и охранявший своих командиров, зорко вглядываясь в лес, вдруг дернулся, крутанулся на двести семьдесят градусов вокруг своей оси и упал ничком, выронив автомат.

— Снайпер! — крикнул лейтенант Хонг и, вместе с капитаном Нанкином, тут же резво упал в траву, под защиту деревьев.

По-прежнему, не имея информации о реальном количестве противника, а именно десантников-диверсантов, Уси почел за лучшее отвести своих людей, попавших в засаду, чтобы их всех не перебили, точно в тире. Русские переиграли его в этом раунде, но игра еще не проиграна.

— Всем приказываю отходить! Отходите!

"Наверное, это закон жизни, — уныло подумал Уси Нанкин. — То, что хорошо начинается – заканчивается плохо".

Когда уцелевшие собрались вокруг него, восемнадцать из тридцати пяти, капитан Нанкин вызвал ближайшие отряды.

— Ничего… сейчас мы их всех в мешок возьмем… Не уйдут… не должны уйти.

Дополнительные силы пришлось ждать долго, но и преследовать противника с такими жалкими силами, что у него остались после боя, тоже глупо. Только дождавшись прибытия двух отрядов и собрав группу в восемьдесят человек, Уси скомандовал: "Вперед".

Идти приходилось осторожно. Русские понаставили растяжек, но, прошедшие армейскую спецподготовку бойцы после первого подрыва достаточно легко их обнаруживали.

— Так даже лучше, — усмехнулся Хонг. — Этими растяжками они сами отмечают свой путь!

Беглецы удирали проторенной дорогой в обратном направлении. Это их единственный путь, при котором они избегали лобового столкновения с заграждающими группами, но спасти такая тактика их не могла в принципе.

Видимо, сами отлично понимая это, они решились сойти со знакомой тропы и попытать счастья на другом направлении. Но, к их несчастью, беглецов было слишком много, чтобы оставить свою новую тропу незаметной. Не требовалось быть профессиональным следопытом, чтобы четко отслеживать их новый маршрут. Растяжки опять же… Да, на ней подорвался очередной несчастный, но она являлась лишним подтверждением, что погоня на правильном направлении.

Погоня шла не меньше часа и вот, в момент, когда Нанкин с минуты на минуту ожидал от впереди идущих сообщения, что противник в пределах видимости, погоня вовсе остановилась.

— Почему встали?! — спросил Нанкин у профессиональных бойцов, растерянно озиравшихся по сторонам.

— Следов нет…

— Как это нет? — опешил Уси, невольно осматривая близлежащее пространство.

Четких следов действительно не было видно.

— Как это нет?! Как могли десятки человек вот так вот взять и исчезнуть?! Испарились они, что ли или крылья отрастили и улетели?!

— Э-э… похоже мы шли за фантомным отрядом… несколько человек просто создавали видимость многочисленной группы.

— Как они могли это делать?!

— Вот этим… — показал на валяющиеся в кустах рюкзаки по виду наполненные камнями. — Они тащили их за собой… рюкзаки метались из стороны в сторону и в итоге…

— Я понял, — потеряно выдохнул Нанкин. — Основной отряд как шел, так и двигался по старой тропе. Ну надо же, а! — всплеснул Уси руками, понимая, что полностью облажался.

Русские диверсанты ушли от него, вновь превратившись в иголку в стоге сена.

— Возвращаемся… Надо найти основную группу. Наверняка они воссоединятся. А этих искать уже бесполезно…

Весь отряд отправился в обратный путь. Поскольку приходилось идти в гору, то по времени это обещало затянуться в полтора-два раза, а это дополнительная фора для беглецов. Если беглецы умные и догадались, в какой-то момент времени, разделиться на более мелкие группы по три-пять человек и разойтись веером, то к моменту, когда загонщики нападут хоть на какой-то их след, следы как раз начнут исчезать, и шансы поймать хоть кого-то станут стремительно приближаться к нулю.

Так и оказалось. Русские беглецы разделились на мелкие группы и успели убежать достаточно далеко и затаились в различных укромных местах, так что искать их становилось бесполезно. Ведь поисковый отряд мог пройти в десяти метрах от лежки и ничего не заметить.

"Я упустил их, упустил, — с горечью осознавал Уси Нанкин, когда уже начало темнеть. Возвращаться с пустыми руками, тем более с потерями не хотелось. Но и не в лесу же сидеть? — Что же мне теперь докладывать?"

— Что будем делать? — спросил лейтенант Хонг, поглядывая на своего командира с удрученным видом рассматривающего карту, при этом сразу было видно, что мысли его далеки от созерцания карты и планирования чего-либо. — Искать их уже бесполезно, стемнело… Да и днем вряд ли что сможем найти.