Все трое были вооружены небольшими короткоствольными автоматами, на спинах у них были довольно объемистые рюкзаки, на ногах — высокие болотные сапоги. Оторвав несколько ветхих досок от навеса, пришедшие разожгли небольшой костерок, на котором приготовили себе пищу. Когда костерок прогорел, а завтрак был съеден, двое азиатов вошли под крышу навеса и начали перекладывать с места на место ящики с керном. Один из них тщательно переписывал в маленький блокнотик буквы и цифры, нанесенные на ящиках несмываемой краской два десятилетия назад. Второй сверялся со своим маленьким блокнотиком и что-то говорил первому. Иногда они спорили между собой на непонятном птичьем языке, меняли ящики местами… Отобранные они выносили на улицу и аккуратно расставляли в ряд.

Третий азиат тем временем достал из объемистых рюкзаков какие-то пластиковые и металлические детали, из которых сноровисто собрал нечто цилиндрическое, видом своим напоминающее «титан» для кипячения воды. Но это не был «титан» — это был переносной геологический сепаратор для промывки проб. К сепаратору он подсоединили гибкие гофрированные пластиковые шланги синего цвета, неподалеку саперной лопаткой выкопал неглубокую — около метра — ямку, быстро наполнившуюся болотной водой, и опустил в нее концы шлангов. Компактные барабаны сепаратора вращались от механического ручного привода, вода внутрь подавалась роторным насосом.

Через некоторое время, когда порядка тридцати ящиков с керном были выставлены из-под навеса на траву, двое начали промывку рыхлого материала. Третий отбирал из ящиков камни, упаковывал их в специальные пакеты и, надписав несмываемым фломастером, укладывал в коробки-контейнеры.

Глава девятая

Пока ждали доблестных сыщиков, я из кабинета заведующей позвонил другу детства Борису. Действительно другу, и действительно детства…

Есть поговорка такая, что, мол, друзей детства и родственников не выбирают. Это — как крест, на всю жизнь. Плохой он или хороший — тащи. То есть — чисто номинальная нагрузка. У нас с Бобом не так. Бывает, конечно, и поцапаемся, а в детстве, случалось, и по морде друг другу настучим, но в основном ладим.

На мое счастье Борька был дома.

— Боб, у тебя какие планы на сегодня-завтра?

— Это ты, что ли, Заяц? Никаких — ни планов, ни денег, ни жены любимой, ни детей малых — на даче. А что, есть задумка собраться и выпить? Я категорически «за».

— Идея хорошая, но — нет. С поддавоном пока не получится, — я помолчал, подумал и решился: — Слышь, Борька, сто «баксов» тебе не помешают?

— Лучше пятьсот. Точно говорю! Это именно та сумма, которой мне не хватает до полного счастья. Ты что, стал инвестором или спонсором?

Борька хохмил по своему обыкновению, но мне как-то не до шуток было.

— А может, ты уже риэлтер? Тогда извини… Ну, в чем проблема, Витек?

— Проблема… В том-то и дело, что проблема. Я решил произвести с тобой товарищеский бартер. Ты берешь на вахте в нашем КАСе — я закину — ключи от моего гаража и подробную инструкцию, ставишь «кузнечика» на ноги за один день — один, а не три, понял? — и ждешь меня. А не дождешься — подгоняешь к своему дому. Я подъезжаю к тебе с сотней «зеленых», мы жмем друг другу руки и… Хороший бартер?

— Нет, старик, я так не играю. Придумай что-нибудь другое — ты же умный. И давай о «манях» больше не будем. Не обижай меня без нужды.

— Ты дурак, да? У меня — край! Поэтому деньги и предлагаю. Боб, «тачка» мне нужна уже вчера — это во-первых. Сто баксов — это тот мизер, который я в состоянии отстегнуть безболезненно. Чужие дядьки с меня вдвое-втрое больше снимут. А в-пятых, все очень хреново, Боб. Очень. И я, честно, не могу пока с тобой даже в гараж смотаться и по телефону ничего объяснить не могу. Не знаю уж, как все повернется, но как только освобожусь — сразу подскочу.

Борька молчал в трубку, и это придавало мне уверенности и бойкости. Куда он денется-то? Сделает, как миленький.

— Там по железу, вообще-то, ерунда. Сплошные пустяки для тебя. «Козлик» на подпорках стоит. Задний мост старый гавкнулся, я его выкинул уже и новый купил, он рядом валяется, увидишь. Болты — на кардане. Радиатор я запаял…

— Сам?.. — ага, пошло дело, клюнул, голуба.

— А то!.. Да нормально запаял и даже проверил. Намертво держит. Ты его поставь на место. Пустяки — четыре болта и хомуты на патрубки. Но самое главное — карбюратор новый.

— Нафига ты карбюратор-то менять надумал? Я же тебе хороший поставил.

Во-во, давай… Сокол ты мой ненаглядный! Втягивайся в проблему.

— Я получше придумал. Найдешь в картонной коробке. Ты только не удивляйся, я вместо твоего сто двадцать шестого — «стромберг» решил приладить. Знаешь, такие на «роверах» стоят, двойного разряжения? Умные люди говорят — шибко экономичный, и вообще…

— А фланец подходит?