— Я бы мог спросить у вас то же самое, гномы, — ответил Медведев, прежде чем кто-то успел открыть рот и начать оправдываться, что сразу бы поставило людей в подчиненное положение. — Это пустоши, а не территория подгорного царства. До него еще далеко. Здесь могут ходить все.

— Ты прав человек, — вынужден был признать гном после короткого раздумья. — Здесь могут ходить все кому головы не дороги.

— Стало быть и вы не особо своими дорожите? — усмехнулся Юрий.

— Дороги… но…

Гном замолчал, не собираясь ничего рассказывать первому встречному, да еще человеку, хотя тень пробежавшая по лицу гнома многое сказала. Проблемы у них какие-то и не хилые.

«Но что мне до чужих проблем, тем более гномов? — подумал Юрий. — Мне тут вообще ни до чьих проблем дел нет. Своих выше крыши. Хотя среди них ведь маг есть, а с ними я бы хотел пообщаться на интересующую меня тему».

— Позвольте узнать уважаемые гномы, куда вы путь держите? Может, подскажу что?

Гном неожиданно рассмеялся.

— Что ты можешь нам подсказать человек?! Мы эти пустоши знаем, как свои пять пальцев!

— Ну, если я не ошибаюсь, то у нормальных разумных их на руках десять, а если еще приплюсовать пальцы на ногах, то и вовсе выходит двадцать. Так что если вы пустоши знаете лишь как пять пальцев из двадцати, то…

Тут уже все гномы ржали.

«Простые ребята, — подумал Юрий почти с умилением. — Правы фантасты, не так уж и много надо чтобы их рассмешить».

— Ты мне нравишься, человек… давно мы не смеялись.

Старший хотел сказать что-то еще, но тут вмешался их маг и что-то тихо пробормотал на гномьем языке.

Старший пристально посмотрел на Юрия.

— Ты маг?

— Нет.

— А кто? Наш маг тебя не может прочесть… но говорит что ты не прост.

— Оборотень. Медведь, — признался Юрий.

Сделал он это, чтобы ни у кого не возникло никаких нехороших идей.

Гном кивнул, не выказав особого удивления.

— А она?

— Магесса, но с ошейником.

— Почему?

— Попалась оркам. Мы ее отбили, а ошейник снять не можем.

— Так может наш маг…

— Не стоит беспокоиться! — поспешно отказался Юрий. — Мы и не хотим снимать.

— Почему?

— Она эльфа.

— Вот как?! У орков значит отбили? Большую благодарность можете получить.

— Да?! — удивился Юрий и обратился к эльфе: — Ваша благодарность распространится так широко, что вы от меня отстанете?

Эльфа только скривилась и отвернулась.

— Ты ошибся гном, благодарности мне от них ждать не приходится.

Гном опять засмеялся.

— Меня зовут Дарвл. Мы охотники.

— И на кого же вы охотитесь?

— На драконов.

Юрий почувствовал, как его челюсть отпала до земли. Остальные тоже рты от изумления разинули. Даже эльфа вскинула брови.

— Парни, я могу вам подсказать более простой и безболезненный способ самоубийства, — сказал Юрий чуть оправившись от шока. — Сотни способов, на всех хватит, ни разу не повторитесь.

— Мы знаем не меньше, — глухо засмеялся Дарвл, — но у нас просто нет другого выбора. Ладно, примете ли вы мое приглашение отужинать с нами? Здесь недалеко есть хорошее укрытие.

Медведев пожал плечами. Гномы в общем-то народ дружелюбный, особенно вне своих гор, где они во всяком видят шпиона за своими секретами и если дело не касается денег.

— Буду очень рад.

— Тогда идемте с нами.

Юрий посмотрел на эльфу, но она пошла с людьми и гномами.

«Ну да ладно, черт с ней», — мысленно махнул он рукой.

Укрытие оказалось всего в полусотне шагов. Видимо люди потревожили охранную сеть мага вот они и вышли всем скопом проверить кто шатается поблизости.

Путников пригласили действительно в довольно уютное укрытие представляющее собой круглую комнату диметром метров десять. Рядом со входом оказалась замаскированная повозка, что там внутри разглядеть не удалось из-за кожаного навеса.

Усадив гостей, гномы угостили их пивом, дали простой походной еды. За едой все перезнакомились, хотя большая часть гномьих имен у из головы Юрия тут же благополучно вылетела. Уж больно они заковыристые.

— Благодарим за пищу, но могу я поинтересоваться, уважаемый…

Дарвл, зачем вы решили охотиться на драконов? Это же дико опасно.

— А чем еще заниматься? Раньше мы промышляли добычей серы.

Заработок не то чтобы богатый. Но постоянный, нам хватало. Но недавно наш промысел отбил клан Гармин, наняв для этого полукровок.

«Упс… кажется, у этих ребят проблемы из-за меня приключились», — с легким раскаянием подумал Юрий.

— Но вроде серу достают у самой огненной горы?

— Это не совсем так, — глухо засмеялся гном. — Даже совсем не так. На самом деле месторождение серы совсем недалеко, а то что ее якобы добывают у самой огненной горы, придумали мы, чтобы набить цену. Хотя у огненной горы ее действительно много, но добывать ее там действительно самоубийство.

— Вот оно что.

Гном сокрушенно кивнул.

— Как же можно просто так отнять промысел? — удивился Зарлон. — Ведь это практически война между кланами…

— Эх… в том-то и дело что мы не клан… точнее очень маленький клан и остальные гномы нас за своих не считают. У нас ведь даже нет своей горы.

— Почему?

Помявшись, гном все же ответил, словно признавался в постыдном поступке: