«Да уж, — усмехнулся про себя Олег. — Ты приглашаешь исключительно руководство. Сотрудники второго плана никак не могут рассчитывать на твое гостеприимство».

Полина Георгиевна, принаряженная в голубой махровый костюм (они поступают в продажу под наименованием «пижама»), была сама обходительность. В доме аппетитно пахло тушеной картошкой с мясом. Кудряшова усадили на лучшее место за столом, покрытым скатертью, источающей тонкий аромат лаванды.

— Данилыч, ну вы какой-то прием на высшем уровне устроили, — смутился Олег. — Я думал, все по-простому будет, по-домашнему.

— Все по-простому, все по-домашнему. Мы так вам рады, Олег Викторович! — защебетала Полина Георгиевна. — Огурчиков домашних? Закусить водочку? Или компотик яблочный? Из своих яблочек, сама варю…

— У вас свой сад, что ли? — поинтересовался Олег.

— Да нет, я не любитель этого дела, — повел Череп светскую беседу. — А вот Поля у меня обожает повозиться с землей. Вон что под окнами устроила! Да пойдем на лоджию — я тебе все покажу.

С высоты второго этажа Олег осмотрел хозяйство Черемшановых. Надо же! Семь фруктовых деревьев, а палисадник обнесен не обычным штакетником, а довольно высоким заборчиком, в котором имеется калитка.

— Три яблони, две сливы и две вишни, — с гордостью сказала Полина Георгиевна. — Васюковы — это наши соседи с первого этажа — поначалу были против. Говорили, что из-за моих яблонь свету белого не видят и все грозились порубить. А потом посмотрели, что под другими-то окнами делается, и угомонились.

— А что под другими окнами делается? — поинтересовался Олег.

— Ну что там может делаться? Мужики — извините за выражения — свои малые дела там справляют. Наркоманы колются. А на клумбу к Нине Петровне из третьего подъезда как-то пьяный свалился и все цветы переломал. Карташовых из второго подъезда недавно обчистили. Залезли через форточку. А у нас — спокой-дорогой.

— Да уж, не подступишься, — захихикал Черемшанов. — Ну, повторим?

Снова выпили водки и закусили грибочками.

— И вы одна с этим садом справляетесь? — спросил Олег. — За деревьями, наверно, большой уход нужен?

— Много работы, конечно, но справляюсь, — Полина Георгиевна ткнула вилкой в кусочек жирной селедки. — Но спасибо Петру Данилычу. Лесенку мне подарил на прошлое восьмое марта, инструмент разный садовый приобрел.

— Ах, Поля-Поля, моя ты монтажница-высотница, — полуобнял жену Череп.

— Да что ж мы сидим! — всплеснула руками польщенная хозяйка, к скромным хобби которой гость проявил столько внимания. — Я же не показала вам, как мы отремонтировали ванну!

Увиденное не поразило воображение Олега — нечто стандартно-типовое, что он и привык видеть в большинстве свежеотремонтированных санузлов. Плитка двух цветов — одна с рисунком, другая без. Подвесной потолок с маленькими лампочками-спотами. Ванна и ванна. Но сказал он совсем другое:

— Отличный вкус, Полина Георгиевна. Эта золотая нить по контуру оранжевых тюльпанов… И где вы только такие идеи берете?

— Да сейчас в Интернете чего только нет…

— Наверно, из такой ванны и выходить не хочется, — любезно продолжал Олег.

— Что вы, что вы, — захихикала хозяйка. — Петю лишний раз в душ не загонишь, да и я не любительница плескаться. От этого кожа сохнет.

— А я думал, что Петр Данилыч из ванны не вылезает, — шутливо продолжил Кудряшов.

— С чего это ты взял, Олег? — Череп улыбался, но как-то настороженно.

— Да Яна рассказывала. Говорит: пришла навестить больного, а вы в ванной. И вот намываетесь, вот намываетесь!

— Да уж, нашел Петя время, — ворчливо заметила Полина Георгиевна. — Нет бы Яну Яковлевну честь по чести встретить, так полез в ванну! И зачем, скажи, тебе это вдруг понадобилось?

— Признаться, мне несколько наскучил санитарно-гигиенический уклон нашей беседы, — сказал Череп. — Нашли о чем говорить. Поля, Олег Викторович и не поел еще толком, а ты его в ванну тащишь. Давай неси жаркое, а мы пока еще по рюмочке выпьем. Чем желаешь закусить? Селедки под шубой? Рекомендую!

* * *

Кудряшов жил один. Когда пять лет назад у него умерла бабушка, он тут же переехал от родителей в освободившуюся двухкомнатную квартиру. Заботливая мама чуть ли не ежедневно наведывалась к нему, что-то долго строгала-шинковала на кухне, требовала грязных носков, шваркала тряпкой по всем имеющимся в доме поверхностям — в общем, окружала заботой по полной программе. Олега это тяготило — в собственной квартире он не чувствовал себя хозяином, поскольку мама могла нагрянуть в любой момент. Но он был деликатен и очень, очень терпелив.

В пятницу они по давнему обыкновению пересеклись с Вопиловым в «Стельке». Хорошенько поддали, пошли гулять по городу, познакомились с девчонками. Вскоре Вопилов отозвал друга на переговоры:

— Все отлично, они наши, едем к тебе.

— Ко мне? — этот разговор у Олега с Владом повторялся регулярно, но почему-то каждый раз Кудряшов удивлялся предложению друга. — Не, Влад, не получится.