— Ты готов? — Рилит, вне сомнения, испытывал волнение в связи с предстоящей встречей, о чем свидетельствовала эта буйная торопливость.

Я кивнул. Даже проработав со мной в паре не один год, Рилит мог только догадываться о состоянии моей готовности. Для нас, хладнокровных граждан Содружества, была издана специальная директива, позволяющая не носить одежды. По этому поводу были долгие дебаты в Высшей Палате. Традиционалисты утверждали, что совместное проживание требует некоторых уступок, но приглашенные на заседание ученые уверили законодателей, что просьба сцефодов продиктована вовсе не прихотью, а жизненной необходимостью. В конце концов, противники реформы сдались. Позже некоторые из них признались, что главным фактором при голосовании стал доклад биологов, доказывавший отсутствие явных половых признаков в анатомии сцефодов. Члены Высшей Палаты вздохнули с облегчением: никто не упрекнет их в легализации порнографии.

— Так ты готов или нет? — оскалился Рилит.

Я постоял несколько секунд с закрытыми глазами. Температура моего тела зависела от окружающей среды, но корректировалась и нейро-мысленно. Я постарался расслабиться. Затем, во избежание стресса от встречи с Председателем, мобилизовал свой организм. Сцефоды тяжело переносят перегрузки и контакт с иными формами разумной жизни.

— Все в порядке, — произнес я, открыв глаза.

— Никак не могу привыкнуть к твоей медитации, — нервничал Рилит. — Нет, чтобы ваши хрупкие тела работали как у нас, млекопитающих. Постоянная температура тела и никаких проблем! Эх, вы… отсталые цепи эволюции…

— И кто это разглагольствует об эволюции? Говорящая кошка! — между нами часто возникают шуточные перебранки, которые никогда не перерастают в ссоры и обоюдные оскорбления.

— Ладно, — замялся Рилит. — Поспешим. Сам же знаешь о сто пятнадцатой директиве — опоздание на встречу с членом Высшей Палаты грозит каторгой…

— Но сто семнадцатая директива предусматривает штраф в случае явки раньше назначенного времени, — напомнил в свою очередь я.

— Лучше уж лишиться месячного оклада, чем пару лет вкалывать на алмазных рудниках…

— Тоже верно.

Мы вошли в телепортационную камеру.

— Надеюсь, работенка окажется непыльной, — я настроил телепорт на Штаб-квартиру и нажал «пуск».

После открытия гипер- и гипопространства военные ведомства Содружества засекретили всю информацию о разработках. Сотни лет население межгалактического братства удивлялось тому, насколько быстро наши космические корабли покрывали неслыханные расстояния. И лишь утечка информации из Штаб-квартиры позволила гражданскому населению насладиться всеми прелестями телепортационной камеры, ставшей единственным устройством, вошедшим в жизнь рядовых граждан благодаря теории многогранности пространства.

Пару лет назад я разжился такой камерой. Она состояла из двух кабин: исходящей и входящей. Первая служила своеобразной дверью, открывавшей доступ во все заведения, имеющие телепортационные камеры. Благодаря второй кабине — входящей, я всегда мог вернуться домой.

Внутреннее волнение все нарастало. Вообще-то парень я крепкий и побывал не в одной передряге. Правда, все предыдущие задания мы с Рилитом получали от нашего непосредственного командира Сот'О. Но сегодня нас хотел видеть лично Председатель Высшей Палаты Содружества Громонган Раф. Совершенно не зная, как вести себя с первым лицом межгалактического союза, я поворошил в памяти все директивы, относящиеся к общению с представителями власти. Так и не обнаружив в закромах своего мозга нужных законов, я обратился за помощью к Рилиту.

— Директива двести двадцать семь, — выпалил напарник. — При встрече с членом Высшей Палаты следует молчать до тех пор, пока к тебе не обратятся с вопросом.

— Спасибо, дружище.

Похоже, Рилит неплохо подготовился к свиданию с Председателем.

Несколько сотен лет назад Правительство решило ввести Конституцию, но население необъятной державы было настолько разношерстным, что было впору создавать отдельные кодексы законов для каждого из народов, входящих в Содружество. Вот тогда и родилась идея о директивах — документах, содержащих руководящие указания по поведению граждан чуть ли не во всех жизненных случаях. Выучить все директивы не представлялось возможным, но знать основные положения все же считалось обязательным.

Наконец-то раздался щелчок, и металлические створки плавно разъехались в противоположные стороны.

— А вот и мои ребята! — произнес находящийся в кабинете наш командир Сот'О — чистокровный пунтанец. Несмотря на то, что представители этого вида отличались невысоким ростом (ровно в два раза ниже сцефодов), они слыли большими работягами и обладали поистине небывалым даром пробиваться на руководящие должности.

Рилит и я отдали честь.

— Здравствуйте, господа, — эти слова принадлежали, развалившемуся в кресле осьминогоподобному существу. Перед нами был Председатель Содружества Громонган Раф, собственной персоной.

Мы вновь отдали честь.