Давным-давно Райан так не нервничал. Жизнь и успех военного зависят от умения оставаться хладнокровным. На службе он всегда сохранял спокойствие и уверенность и заранее просчитывал всевозможные варианты развития событий.

Но когда Джессика вышла на крыльцо и махнула ему, прежде чем запереть дверь, Райан почувствовал себя застигнутым врасплох. Ему почудилось, что кто-то схватил его за горло. На мгновение все мысли улетучились из головы.

Пока Джессика возилась с замком, у Райана появилась возможность ее рассмотреть. Когда она успела стать столь важной частью его жизни?

Его тянуло к ней с неодолимой силой. Райан предполагал, что Джессика окажется обыкновенной девушкой, ничем не примечательной.

Как же он заблуждался!

Ее волосы были завиты, слегка взъерошены и ниспадали на плечи. Кожу, нежную и шелковистую, покрывал легкий загар. А ее фигура… Он сглотнул.

Когда она повернулась, Райан снова с трудом сглотнул. Джессика улыбнулась, ее полные губы приоткрылись, представляя взору белые зубы. Ее ресницы были полуопущены, словно от легкого смущения. В этот момент Райан окончательно перестал воспринимать ее исключительно как друга по переписке.

И не потому, что долгое время провел вдали от радостей мирной жизни. И не оттого, что уже долгое время у него не было женщины.

Джессика была неповторима. Она завладела его мыслями и заставляла испытывать неведомые прежде чувства.

Райан выскочил из машины с такой скоростью, словно ее охватило пламенем.

– Привет. На щеках Джессики играл легкий румянец.

– Привет, – тихо ответила она.

Он шагнул вперед, намереваясь поцеловать ее в щеку, но смутился. Мгновение они стояли и смотрели друг на друга, потом он отступил. «Идиот!»

– Позволь за тобой поухаживать, – предложил он, открывая для нее дверцу автомобиля.

– Спасибо.

К тому моменту, как она села в салон, у Райана сдали нервы. Он растянул губы в глуповатой улыбке. Джессика выжидающе на него посмотрела.

– Поехали ужинать? – предложил он.

Она кивнула, а он закрыл дверцу с ее стороны.

Райан медленно поплелся к водительскому сиденью, стараясь взять себя в руки. В его автомобиле сидит самая красивая женщина, которую он когда-либо встречал, и она ждет, что он будет таким же очаровательным и словоохотливым, каким мог показаться ей во время переписки.

Усевшись в машину, он пристегнул ремень безопасности.

Райан ощутил исходящий от Джессики аромат духов. Он заставил себя улыбнуться, игнорируя учащенное сердцебиение.

– Мы опять начинаем все сначала? – спросила она.

– Нам не нужно начинать все сначала. – Он завел двигатель. – Просто немного необычно встречаться в реальности с тем, кого так долго знаешь по переписке. Ты не согласна? Мы оба очень волнуемся.

Джессика вздохнула:

– Слава богу, мы понимаем друг друга.

Райан рассмеялся, Джессика тоже. Их взгляды встретились, и они расхохотались пуще прежнего. Им показалось, что все тревоги и беспокойства улетучились.

Райан поборол желание взять ее за руку. Рядом с Джессикой он словно преображался.

– Сегодня вечером мы хорошо проведем время, – весело заметил он.

Она откинулась на спинку сиденья, расположившись к нему вполоборота.

– Я тоже так думаю, – кивнула она и устремила взгляд в окно.

Райан вдруг подумал, что приезд домой был его самым удачным решением.

Джессика улыбалась, она не могла скрыть радость, отражавшуюся у нее на лице.

Сегодня утром она была напряжена до предела, настоящий комок нервов. Намного лучше она чувствовала себя во второй половине дня. Встретившись же с Райаном, она и вовсе расслабилась.

Они понимали друг друга с полуслова.

И Белла оказалась права – Джессику влекло к Райану. Конечно, она все равно не хотела серьезных отношений.

Но возможно, следует прислушаться к совету подруги. Больше года у Джессики не было мужчины. Она поклялась избегать общения с ними и не подвергать потенциальных партнеров мучениям, которые они могут испытать, если ее болезнь вернется.

Но Райан задержится лишь на короткое время, а значит, можно закрутить с ним роман.

Джессика посмотрела на Райана, сжимающего руль сильными руками.

Да, таким мужчиной невозможно не увлечься.

Глава 5

«Дорогой Райан, я до сих пор не могу поверить, что мы так сблизились. После твоего отъезда в городе немногое изменилось.

Я всегда мечтала путешествовать, хотя по натуре домоседка. Мне нравится быть в окружении семьи и заниматься рутинными делами, но иногда мне хочется куда-нибудь уехать на неделю или две, вырваться из привычного окружения и оказаться в незнакомом месте.

Джессика».

– Ты писала, что после моего отъезда в городе мало что изменилось.

Райан вопросительно приподнял бровь, посмотрев на Джессику, потом огляделся: на месте бывшего ресторана теперь располагался магазин электроники.

– Хм, может быть, я не осознавала, как долго ты отсутствовал. – Джессика прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку.

– Я не могу поверить, что снесли маленький итальянский ресторанчик. Я любил туда ходить. – Он вздохнул и переключил передачу. – На службе я мечтал о спагетти и пицце.

– Ты говоришь о ресторане «Лучано»?

У Райана загорелись глаза.

– Да, конечно.