Джордж молча смотрел на отца.

– Надо бы уже успокоиться, сынок. Я не шутил в тот раз, когда сказал, что эта командировка будет последней, понял? – продолжал Райан.

Ответом служил лишь неуверенный кивок. Райан взглянул сыну в глаза, желая удостовериться, что все в порядке, затем надел куртку и взял ключи от машины. Он провел с Джорждем большую часть дня, откровенно поговорил с ним и убедился, что тот всерьез воспринял его планы. Райан рассказал ему все: как сильно он любит Джессику; именно благодаря ей они смогли наконец поладить. А он, Райан, готов бороться за их будущее и свою любовь.

Он очень хотел остаться со своим мальчиком, воспитывать его, заботиться о нем, снова чувствовать себя отцом. Настало время подумать о более спокойной жизни. После ранения Райан ощутил себя уязвимым. Он не сможет вечно скитаться по чужим краям.

Ему не терпелось прямо сейчас встретиться с Джессикой и выяснить, что случилось. Может, он обидел ее? Слова любви готовы были сорваться с его языка.

Решив проблему с сыном и поняв, что тот не станет его осуждать, Райан поехал к возлюбленной. Она значит для него слишком много.

Итак, он поговорит с ней прямо сейчас.

Райан остановился у дома Джессики и пошел вверх по тропинке. Окна темнели, словно пустые глазницы, шторы были задернуты. Очевидно, внутри никого не было.

Может, она еще не получила его сообщения? От тревоги у Райана засосало под ложечкой. Оставалось надеяться, что с Джессикой не случилось ничего плохого. Возможно, она вздремнула или просто сидит в комнате без света. Сейчас он не собирался отступать и отказываться от намерения поговорить с ней и признаться в своих чувствах.

Приблизившись к двери, под ручкой он заметил белую бумагу, трепещущую от слабых порывов ветра. Райан прищурился. Было почти темно, но он разглядел конверт. Райан замер, предчувствуя недоброе, затем медленно протянул руку и взял его. Там была надпись. Его имя. Слишком много писем Джессики он прочел, чтобы не узнать ее мягкий, немного небрежный почерк.

Пока был в армии, он любил получать ее письма, читать их и перечитывать, но сейчас при виде этого безликого белого конверта Райан испытал неприятное ощущение. Что-то явно было не так. Почему она оставила ему какой-то нелепый клочок бумаги? Почему не позвонила? От письма веяло формальностью, которая не радовала Райана.

Стремительно вскрыв конверт, он вернулся к машине, так как на улице было слишком темно – он не мог разобрать ни единой буквы. Теперь не было никакого смысла барабанить в дверь – если бы Джессика находилась внутри, она бы использовала другой способ, чтобы поговорить с ним, и не стала бы засовывать письмо под ручку.

Открыв дверцу автомобиля, Райан тяжело опустился на водительское сиденье. Включив верхний свет, он поднес лист бумаги близко к глазам.

Прочтя послание, он почувствовал невыносимую боль. Предательство. Она предала его. Джессика ему солгала. Она все время лгала, и ей даже не хватило смелости сказать ему об этом в лицо. Вместо этого она оставила ему лишь этот ничтожный, бесполезный клочок. Она предпочла уведомить его таким безликим, официальным способом.

Все еще не до конца веря собственным глазам, Райан прочел письмо еще раз, потом еще и еще.

Райан швырнул листок на пол автомобиля, потом наклонился, поднял его, скомкал и бросил на тротуар.

Почему? Почему она сразу ни о чем ему не рассказала? Неужели какие-то его слова или действия заставили ее думать, будто необходимо скрывать правду?

Райан постарался успокоиться. Он пытался собраться с мыслями и сохранить ясность ума, как его обучали в армии.

Ничего не получалось. Его одолевала ярость. Лицо Райана раскраснелось, он сжал кулаки.

Нет! Он не позволит Джессике так просто уйти из его жизни. Он наконец стал прежним, а она хочет покинуть его!

Райан несколько раз сглотнул, стараясь обуздать эмоции, которые не испытывал уже очень давно: гнев, душераздирающую грусть, чувство вины и боли. А он думал, что больше никогда не поддастся подобным чувствам.

На глаза навернулись жгучие слезы, он был не в силах их сдержать. Они текли по щекам и подбородку. Райан в ярости вытер лицо, но не смог успокоиться.

Боже правый, он не из тех парней, которые плачут!

Райан сжал кулак и ударил им по рулю – тут же раненую руку пронзила острая боль, через мгновение переросшая в назойливое жжение.

Врач не похвалила бы его за подобное обращение с собственным телом, но Райану было наплевать. Прямо сейчас его заботила только женщина, которая от него сбежала. Этим поступком она унизила его, продемонстрировала свое неверие. Она решила, он слишком слаб, чтобы смириться с ее прошлым и поддержать ее в будущем.

Райан опустил голову, прижал раненую руку к груди и приказал себе успокоиться.