Голова разрывалась от тревожных мыслей, вихрем проносившихся в мозгу, но Джессика никак не могла уцепиться ни за одну. Раньше ей всегда было легко писать Райану, текст складывался сам собой, почти без усилий с ее стороны, но сейчас слова в испуге разбегались, предложения ломались, идея ускользала. Джессика яростно старалась сосредоточиться, выкинуть все лишнее, поймать главное.

Врач права. Скорее всего, результаты анализов не покажут ничего плохого, но Джессика все равно обязана обо всем рассказать Райану. Сейчас она не имеет права ему лгать. Она надеялась, что он не станет жертвовать ради нее мечтой о военной карьере. Она не позволит ему остаться в городе ради нее и не будет вешать на него свои проблемы. И сама справится.

Возможно, Райан, в отличие от предыдущего жениха Джессики, почувствует себя обязанным поддержать ее, но ей не нужна жалость.

Она просто скажет Райану правду и навсегда исчезнет из его жизни. Джессика начала писать. Каждая буква, каждое слово давались с трудом, однако, промучившись немало времени, она все же смогла нацарапать небольшой текст.

«Дорогой Райан, мне тяжело даются эти строки, но еще тяжелее было бы признаться, глядя тебе в глаза. Настало время открыть правду. Возможно, после этих слов ты больше никогда не захочешь видеть меня или читать написанное моей рукой. Наверное, я должна была рассказать все с самого начала, но не думала, что мы когда-нибудь встретимся. Никогда не предполагала, что ты захочешь поддержать меня. Пожалуйста, попытайся понять меня и простить.

Когда я начала общаться с тобой, я лежала в больнице. У меня серьезное заболевание – рак. И хотя мне удалось выжить, ужас тех дней может вернуться, и я не хочу, чтобы он стал частью твоей жизни, нашей жизни.

Помогая тебе, я чувствовала себя лучше. Твои письма спасли меня от одиночества. Только ты воспринимал меня как полноценного человека, а не как жертву. С тобой я ощутила себя женщиной, красивой и желанной. Я смеялась, разговаривала без всяких усилий. Мне было хорошо.

Но вот мы встретились, и моя жизнь изменилась. Ты вдруг перестал быть просто солдатом, человеком без лица, нуждавшимся в друге. Наше общение стало более тесным, и я испугалась.

Теперь ты поймешь, почему я сбежала и считаю, что нам не нужно больше видеться. Забудь о прошлом, занимайся Джорджем, уделяй внимание родителям, радуйся каждому дню. Я верю, что однажды ты обретешь счастье и любовь.

Ты значишь для меня слишком много, поэтому я не вправе подвергать тебя новым испытаниям, заставлять страдать. Думаю, ты и так уже достаточно натерпелся.

Я должна была сказать тебе правду, так как ты был честен со мной, но страх снова остаться одной был слишком силен. Я не могла потерять тебя сразу после того, как обрела. А теперь я покидаю тебя. Мне приходится. Прости за то, что вела себя эгоистично.

Пожалуйста, знай, я люблю тебя, Райан. Если бы мы встретились в другой жизни, возможно, будущее принадлежало бы нам. Я никогда тебя не забуду. Прости за ложь и боль.

Всегда твоя,

Джессика».

Джессика вытерла обильно текущие по щекам слезы. Одна из слезинок упала на лист бумаги. Ну и ладно. Возможно, Райан тоже расплачется, читая ее письмо.

Она заслуживала наказания за те страдания, на которые обрекла Райана. Она должна ответить за свою ложь.

Джессика положила письмо в конверт и нацарапала на одной из сторон имя Райана. Пока она продумывала текст, он уже успел оставить сообщение на автоответчике: он не понимает, почему Джессика ушла, но заедет к ней поздно вечером, чтобы поговорить и убедиться, что с ней все в порядке.

Джессика набрала номер брата и улыбнулась, услышав родной голос.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Лечащий врач назначила мне встречу завтра утром.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Нет, я сама справлюсь, – ответила Джессика, надеясь, что окажется права. – Если ты не против, я скоро заеду с Геркулесом к тебе и оставлю его у тебя завтра на время, пока буду у врача.

– Ты хочешь у меня переночевать?

Джессика сдержала слезы и с трудом произнесла:

– Да, если мой визит не испортит твои планы на вечер.

– Садись в машину, сестренка, и приезжай. Я буду ждать.

Повесив трубку, Джессика взяла ключи.

Джессика вышла – пес семенил за ней следом, – закрыла дверь и засунула конверт под дверную ручку. Хорошо, что она не сможет увидеть лицо Райана, когда тот будет читать письмо.

Райан крепко обнял сына и хлопнул его по плечу. Джордж в ответ улыбнулся.

Райану было не по себе оттого, что Джессика так внезапно ушла. Откровенный разговор с сыном затянулся, но он еще успеет объясниться с ней сегодня вечером. Главное, он честно рассказал Джорджу о своих чувствах к Джессике и теперь должен повторить то же самое ей.

– Ты уверен, что не будешь возражать, если я ненадолго оставлю тебя одного? – спросил Райан.

Джордж покачал головой:

– Нет, иди к ней.

– Если ты хочешь, чтобы я остался, я останусь.

Джордж округлил глаза:

– Я понял. Иди куда собрался, ладно?

Райан хлопнул сына по спине и поднялся, радуясь тому, что все наконец налаживается.

– Наверное, мне пора выйти в отставку, верно? – с улыбкой спросил он.