Алекса с нетерпением ждала встречи с будущим сенатором и его окружением. Слова отца о дневнике Шейлы заинтриговали ее, но она не нашла в присланных в магазин коробках ничего похожего. Следовательно, либо кто-то нашел дневник до нее, либо он где-то надежно спрятан. Ладно, это она выяснит позже, а сейчас она задумала кое-что более личное – поиски разноцветного стекла.

Алекса пошла на пляж той же тропинкой, что и накануне, но, как только добралась до песка, сбросила туфли и почувствовала теплые песчаные струйки между пальцами. В последний раз, когда она была на пляже, она преследовала цель – попасть в дом Уэллборна, а сегодня хотелось просто наслаждаться.

Она медленно дошла до воды, отступившей с отливом и освободившей больше пространства для поисков. До сих пор странно было думать, что разноцветные сокровища, называемые «морским» стеклом, – обычные стекляшки, выброшенные в море и им отполированные. Силы природы превращают мусор в нечто прекрасное и соблазнительное, во всяком случае, для нее. И как же она устала от того, что люди выбрасывают ненужное… точно, как ее отец поступил со своей первой семьей.

Напряженно глядя под ноги, Алекса почти час бродила по пляжу вдоль кромки воды. Ветер растрепал волосы, выдернув едва ли не половину из «конского хвоста». Солнце ласково припекало щеки, будто высвобождая ее из зимнего кокона. Правда, прогулка обернулась серьезным испытанием. Ноги заболели от непривычной нагрузки – каждые несколько футов приходилось приседать, чтобы разворошить и рассмотреть кучки гальки, раковин и морских водорослей.

Она нашла несколько маленьких стеклышек, спрятала их в сумку, в кармашек на «молнии», и уже думала, что придется вернуться домой без какой-либо значительной находки, когда наконец наткнулась на красивый темно-зеленый стеклянный шарик в пару дюймов диаметром. Вот из него точно можно будет сделать что-нибудь интерес-ное.

Солнце сияло в зените, и Алекса поняла, что уже почти час. Полдня пролетело совершенно незаметно, но она не считала это время потерянным напрасно. Правда, тяжело менять привычки, укоренившиеся за десять лет, когда каждый поступок, каждое действие преследуют определенную цель. Много времени прошло с тех пор, как она отклонялась от выбранного пути, а теперь просто наслаждается изменениями в гармонии с самой собой.

Пересекая широкую полосу пляжа, Алекса увидела, что она здесь не одна. На большом камне под скалой, перебирая струны гитары, сидел парень, и сердце Алексы пропустило удар, когда она поняла, что это Брейден.

Сосредоточившись на своем занятии, он пока не заметил Алексу, и у нее было несколько секунд, чтобы рассмотреть его получше… Гитара в руках усиливала – если это только возможно – его сексуальность. Алексе нравились и вылинявшие джинсы, и простая футболка, весь его слегка небрежный вид. Просто невозможно было представить Брейдена в деловом костюме, как у бухгалтеров, с которыми она работала. Костюм сковывал бы его… Хотя Брейден почти восемь лет носил военную форму, напомнила себе Алекса.

Брейден вдруг поднял глаза, и его пальцы застыли на струнах.

Алекса помахала рукой, подошла и села на большой плоский камень рядом с ним.

– Что ты здесь делаешь, Алекса?

Она разжала ладонь, изумрудом сверкнуло зеленое стеклышко, и Брейден понимающе улыбнулся.

– Заново переживаешь прошлое?

– Похоже, только этим и занимаюсь. Утром я заглянула в «Дом стекла», поговорила с Мэри Маллиган и даже купила одну из ее стеклянных птиц.

Алекса достала из сумки коробочку, развернула пузырчатую пленку.

– Совершенство, не правда ли?

Стекло мерцало на солнце, и казалось, что ястребу не терпится улететь.

– Красиво, – согласился Брейден.

Алекса аккуратно завернула птицу, положила на мягкое ложе в коробочку, убрала в сумку.

– Мэри пригласила меня в воскресенье к себе домой, обещала показать, как она работает со стеклом. Ведь это то, о чем я всегда мечтала.

– Рад, что наконец ты сможешь этим заняться, – одобрил Брейден.

– Тете Фиби все лучше, и я уже не чувствую вины за то, что нахожу время для себя.

– Ты не должна чувствовать себя виноватой, Алекса. Жизнь слишком коротка.

– Знаю… И, если уж заговорили о давних мечтах, как продвигается твоя музыка?

– Со скрипом. – Брейден усмехнулся. – Придется играть здесь, где никто не услышит.

– Уверена, что все не так плохо.

– А я уверен, что ты даже не представляешь, как плохо.

– Тогда поиграй для меня и позволь судить мне, – попросила Алекса.

Брейден пожал плечами, побренчал немного.

– Уже неплохо. А как насчет моей песни? Споешь?

– Я все еще стараюсь вспомнить слова.

– А я думаю, что ты помнишь. Просто не хочешь петь для меня.

– Алекса, песня была глупая.

– Я хочу ее услышать. – Алекса огляделась по сторонам, никого поблизости не было. – Здесь сейчас только мы и птицы.

– Какая ты настырная, – вздохнул Брейден.

– А ты ужасно упрямый. Ну, хоть несколько строчек.

– Отлично, только если птицы с визгом рухнут в воду, я не виноват.

Алекса рассмеялась.

– Рискнем. Начинай.

Брейден опустил взгляд на струны, взял несколько аккордов и тихо запел. Его голос звучал красиво и уверенно.