— Вот ваши покупки, — женщина подает мне пакетик — Пожалуйста, мне так жаль, я не хотела...

— Ладно, забудем. О, этот носорог порвал ремешок моей сумки! — Вот теперь я просто вне себя. Это не по правилам.

— Ни слова больше! — Валерий очень эмоционально на все реагирует. Наверное, потому и сидит днями в своем магазине. Есть люди, просто созданные разбирать

конфликты. — Прошу вас, идемте со мной. У нас обязательно найдется что-то, достойное вас. Любая сумочка за наш счет. Эти болваны ещё дешево отделались.

Мы идем мимо блестящих витрин, а он тараторит, но умолкая:

— И вы поверьте — мы же каждую из них постоянно контролируем и обучаем. Политика нашего магазина — равенство всех клиенток. И вот — такая пилюля... Я очень рад, что успел вовремя, неизвестно, до чего бы еще дошло дело.

— Да, вы очень вовремя. Как вам это удалось?

— Это совершенно случайно. Ваш друг ждал вас в машине, а потом решил выпить кофе. И увидел, как к вам подошли охранники. Он решил, что его вмешательство не поможет, и пришел ко мне в кабинет. Я его сразу понял и поспешил. Ну, вот мы и пришли. Пожалуйста, выбирайте.

Тут и вправду есть на что глянуть. Сумочки разные — по цвету, фасону, предназначению и цене, просто глаза разбегаются. Но мне пока нужна одна — но такая, чтобы подходила к любой одежде, была бы вместительной и элегантной одновременно. Вот эта подойдет.

— Прекрасный выбор! Пожалуйста, возьмите ее в подарок. Если бы это могло как-то помочь загладить ваши неприятные впечатления, я бы отдал вам их все. Хотите?

— Нет, спасибо.

Мне ничего не нужно даром, я в состоянии оплачивать свои капризы.

— Вы сердитесь, — этот человек нравится мне. Он меня немного развлекает.

— Я не сержусь, но...

— Нет, я вижу, вы еще сердитесь! Юля, вы сердитесь — и мое горе не знает границ.

— Ваши крики напоминают стенания купца-еврея. Вы настоящий артист, — мне не скучно с этим человеком.

— Мне захотелось немного развлечь вас. Понимаете, этот магазин — вершина моей карьеры. Я начинал в девяностых — рядовым челноком, после того как закрылся наш НИИ. Знали бы вы, сколько тонн товара перетаскал я на плечах! А сколько потерял! Да еще правительство поминутно меняет правила игры — все им кажется, что мы богатеем. А рэкет — и наш, и иностранный, уж не знаю, что хуже... Везу, к примеру, два контейнера товара — так мое только то, что в одном. Второй уходит, чтобы расплатиться с таможней, потом на дороге — дорожная милиция, хуже бандитов. И бандиты тоже. И на рынке... Всего не перечислишь. Что там говорить! И вот теперь — такой магазин! Это — мое детище, я люблю его, потому что жизнь ушла на это. А скольким моим братьям по несчастью так ничего и не удалось? А, что там говорить! Я прихожу сюда первым и последним ухожу. Видите все это? Тут моя душа. Полностью, вся. Даже не частица, а вся! Поэтому я очень болезненно реагирую, если что-то идет не так.

— Я понимаю вас. Я не сержусь, правда. Может быть, я должна была быть с той девушкой более приветливой...

— Нет. Вы не обязаны отчитываться перед продавцом. Желание клиента — закон. Эта девица получила то, что заслужила. И другим урок нагляднейший. Да что я говорю — вы же сами все понимаете, тоже ведь начинали с нуля. Я вам не надоел? Может, вы бы хотели еще что-то купить? Если вы заплатите за сумочку, я обижусь.

— Хорошо. Мне и вправду кое-что нужно. Не обращайте на меня внимания, у вас и без меня, наверное, дел по горло.

— Вы правы, дел в таком хозяйстве всегда хватает. Но пообещайте, что вернетесь к нам — у нас самый большой выбор, а на будущей неделе будет такая обувь, какой вы нигде больше не найдете, лучше и не ищите,— да, это настоящий коммерсант, это от Бога.

— Конечно, вернусь. Здесь очень интересно.

— Вот вам моя визитка. Я рад знакомству, хотя и произошло оно при таких печальных обстоятельствах.

Наконец он уходит. Вся эта история меня порядком вымотала, и у меня есть законный повод не идти сегодня в ресторан. Это во-первых. А во-вторых, я для себя кое-что выяснила. Но все это еще требует проверки. И еще: я убедилась, что могу предвидеть реакции людей и руководить событиями, оставаясь при этом в тени. Я быстро делаю покупки и спешу к машине. Виталий Петрович меня уже заждался.

— Юля, с вами все в порядке?

— Нет. Скорее домой, я страшно устала.

— А это все оттого, что вам еще нельзя было выходить, а уж ехать сюда — тем более, — мы ныряем в поток машин. — То, что там произошло, — просто бессмыслица какая-то. Почему они к вам пристали?

«Да потому, дорогой, что я сама их спровоцировала. Я специально это сделала. Но я оставила им выбор».

— Не имею ни малейшего представления. Наверное, такое чучело, как я, не имеет права заходить в подобные магазины. Во всяком случае, продавщица считала именно так.

Никто больше даже не намекнул мне, что мое присутствие некстати. Только той красотке захотелось развлечься за мой счет. Только она поддалась на мою провокацию.

Зачем мне это понадобилось? По многим причинам. И меня не удивила моя реакция на экстремальную ситуацию. Мне понравилось.

— Юля, мне сейчас нужно на работу, а вечером...