— Нет, вечером на меня не рассчитывайте. Я слишком устала.

— Ладно, это можно понять, — он улыбается. — Но в следующий раз — обязательно. Договорились?

— Идет. В следующий раз обязательно намажу хреном устрицы (ненавижу улиток!) — из чувства мести.

Он смеется. Я слышу его смех, пока он спускается по лестнице. Наконец-то я осталась одна! Я начинаю разбирать свои покупки. Несколько париков, разнообразная косметика, контактные линзы. Этого пока достаточно. Да большего и не потребуется. Сегодня я должна кое-что выяснить. Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?

Я примеряю каштановый парик. Нужна более насыщенная цветовая гамма на вывеске. Слишком ярко, но это именно то, что надо. Я сама себя не узнаю. Немного вульгарно, да только я это могу пережить. Темно-коричневый респектабельный костюм и кремовая блузка уравновесят излишнюю броскость макияжа. В новую сумку кладу плотный шарф и металлическую ручку.

Такси везет меня на улицу Малиновского. Там живет женщина, которая может мне помочь. Она видела то, что я хочу знать. Мне нужны подробности. Я должна все выяснить — сама.

Расплачиваюсь с таксистом и направляюсь к дому. Какое неудачное строение! Неаккуратное и неуютное. На скамейке перед подъездом сидят две старухи. Вот кто — бездонный кладезь информации! А Валентина Филипповна небось тоже частенько сиживает здесь. И если только она что-то видела, эти старухи в курсе.

— Добрый день! — Я улыбаюсь самым приветливым образом.

— День добрый и тебе, красавица. Ищешь кого-то?

Жизнь такая несправедливая... неужели я тоже превращусь в такую же старую ведьму? Хотя лица, обращенные ко мне, совсем не злые, а очень даже приветливые, но это меня не утешает. Я в таком возрасте буду просто старой ведьмой. Если доживу. Надеюсь, что нет.

— Да, ищу. Может, вы сможете мне помочь... Мне нужна Семенец Валентина Филипповна, она живет где-то здесь. Не знаете, где я могу ее найти?

— Ты присаживайся, — старушка двигается, и я сажусь. — А зачем она тебе? Ты ее родственница или просто знакомая?

— А почему вы спрашиваете? Я просто...

— Нет, дочка, не просто. Так ты не родственница?

— Нет. Я с ней никогда не встречалась, но она нужна мне по делу.

— У нее теперь нет никаких дел, — женщина скорбно качает головой. — Она умерла. Скоро уж два месяца как нет ее.

Умерла? Два месяца назад? Но это невозможно. Ведь есть ее свидетельские показания, именно два месяца назад... Кто-то пытается ввести меня в заблуждение? Но зачем?

— Вы не помните, какого числа это произошло? Ну, когда именно она умерла?

— А чего ж, дело тут такое... Шестого марта умерла, точно знаю, потому что — вот ведь совпало-то как — в этот день у моего внука день рождения. А тут приходит Саша, ее муж, и говорит: идите к нам, Семеновна, потому как беда. Пришла я, а там... Вита, дочь, значит, в обмороке, с Маринкой истерика — позвонили из больницы, что машина, дескать, сбила. Так она, голубушка, до самой больницы продержалась, а там уже померла — в приемном покое. Хорошо еще, что так, что не лежала посреди дороги полдня — пока еще собрались бы из морга приехать! Знаешь же, как у нас... А я врачом работала, терапевтом, Виту в чувство привела, а тогда уж и себе давай нитроглицерин искать. А водителя того так и не нашли. Да, по всему видать, не очень и старались.

— Да кто там его искал! — вмешалась вторая старушка. — Ведь буквально перед этим Валя видела аварию —господи, и пришлось же так! Напротив «Орфея», ну, возле горки. Такое, рассказывала, творилось — ну просто фильм американский! Летит красная небольшая иномарка, скользко, каток просто! А за рулем девушка. Сзади догоняет темно-синяя машина и бьет ее в бок — раз, другой, а там, как на грех, мостик Так и полетела красная машина вниз. Хоть и не высоко, так ведь тот негодяй, Валя говорила, по всему видать, не раз ударил в бок машину, в которой девушка была, потому что дверца была смята. А потом машина так побилась — кто бы мог разобрать! И девушка погибла. И что ты думаешь? Валя осталась там, на месте, рассказала этим негодяям из милиции, что видела, а они знаете, как отнеслись? Ты, бабка, говорят, боевиков обсмотрелась. А она же их не терпела, всю жизнь учительствовала! И ведь заставила-таки их записать свои показания, да что с того... Читала я потом в газете, что дело якобы закрыли — несчастный, дескать, случай. Никто и не искал!

— А ты по какому делу? Может, мы поможем, потому как в квартиру к ним тебе лучше не ходить. Саша, бедняга, так переживает, лучше не напоминай лишний раз. Жизнь душа в душу прожили, дочь вырастили — ни ссоры, ни спора, слова плохого друг другу не сказали — и беда такая! Так ты чего хотела-то?

— Нет, уже ничего. Этого уже никто не сможет...

Я встаю и иду прочь. Что я могу сказать? Только то, что старая учительница погибла, скорее всего, из-за меня. Из-за того, что настаивала на том, что не устраивало многих? Или нет? Может быть, просто совпадение? Но я принципиально не верю в совпадения!

— Эй, девушка! — Это снова меня. — Пожалуйста, вернись!

-Да?