Жена Василия была совсем другого склада. Неприметная, рядом с мужем ее никто и не замечал — серая мышь, и только! Но эта мышь всегда все видела, слышала и знала. И доносила, доносила самозабвенно: кто задержался на перерыве, кто перепутал данные или допустил перерасход материала. Профессор Евсеев несколько раз пытался избавиться от этой семейки, но все зря. Кто-то прикрывал их. А когда в институте понадобился еще один переводчик, пришла Люба. Мы и не знали, что у Климковских есть дети, а тут пришла девочка — тихая, милая. Все поначалу думали: яблоко от яблони недалеко падает, ан нет! Это яблоко упало настолько далеко от яблони, что казалось, такая девочка просто не может быть дочерью подобных родителей. Мы с ней немного дружили, да... и я знала, что родителей своих она боялась, особенно матери. Надо сказать, что Ольга Андреевна ненавидела дочь люто, и это было столь противоестественно и так бросалось в глаза, что Люба сразу завоевала всеобщую симпатию. Она была красивой... немного похожей на отца, но маленькой и субтильной. Вы не такая, нет. А вот чей у нее был характер, вообще непонятно.

А потом она пропала. Просто пропала — и все. Ходили слухи, что родители запихнули ее в какую-то клинику, не то донесли на нее, и ее посадили — но после этой истории ненависть к Климковским стала настолько откровенной, что когда Василий и Ольга вышли на пенсию, никто не пришел их проводить. А это было беспрецедентно!

— А что же могло случиться на самом деле?!

— Думаю, ваша мать забеременела, не будучи замужем. Климковские же страшные ханжи, а тут такая история... Не знала, что они сотворили с Любой, вот только сейчас и поняла. Ее заставили от вас отказаться, да?

— Возможно. А где они сейчас?

— Гдe-то был у меня их адрес, да... а, вот, пишите: Космодемьянской, 18, квартира 174. Думаю, они там. Вы пойдете к ним?

— Не знаю. Скажите, Валентина Дмитриевна, а была ли в вашем институте еще переводчица после... Любы?

— Да, немного позже создали целый отдел технического перевода, к нам часто приезжали иностранцы из соцлагеря.

— А не было ли среди них женщины — матери-одиночки с сыном Андреем?

— Нет, такой не было точно. А почему вы спрашиваете?

— Да так... скажите, а бывал ли среди иностранцев немец Клаус-Отто Вернер?

— Клаус? Ну конечно же! Ведь и новый переводчик понадобился именно из-за приезда Клауса! Он разрабатывал какое-то сходное с нашим направление и приезжал несколько раз, Люба переводила для него статьи на немецкий, он несколько месяцев жил здесь, потом уехал... а после исчезла и Люба. Боже мой! Так вы — дочь Клауса?!

Она ошарашенно смотрит на меня, а у меня в голове кавардак еще тот. Я не могу быть дочерью Клауса Вернера, он же бесплодный... Откуда мне это известно? От Андрея. А он нам врал. Может, и насчет этого солгал?

— Он мог соврать, — говорит Вадик.

Мы с Рыжим всегда мыслим в одном направлении.

— Да, но...

— Боже мой! — Валентина Дмитриевна трет виски. — Через столько лет найти объяснение! Конечно же, вы — дочь Клауса! Климковские никогда бы не позволили, чтобы их дочь воспитывала ребенка от немца! В их понимании немец был врагом, а Клауса они ненавидели патологически. Думаю, своим фанатизмом они раздражали и тех, кто их прикрывал, потому что после исчезновения Любы их обоих через несколько месяцев отправили на пенсию.

— А потом Клаус приезжал?

— Нет, он не возвращался. — Валентина Дмитриевна с сочувствием смотрит на меня. — Но Люба... послушайте, вы не должны ненавидеть ее! Вы, слава богу, не знали, какие страшные люди ее родители! Знаете, прошло столько лет — вся жизнь практически, а верите — вспоминаю их, и руки сами в кулаки сжимаются! Вот как мы ненавидели их, как такую мерзость только земля носит!

Нашей земле приходилось носить всяких негодяев, ей не привыкать. Жаль только, что за чужие ошибки и преступления в конечном итоге должна расплачиваться я.

— Спасибо вам.

— Как вас зовут?

— Элиза.

— Удивительно! А ведь мать Клауса так звали, знаете? Его родители погибли при бомбежке Берлина, Клаус их совсем не помнил, ему было тогда полтора года. Его воспитал дядя, брат матери. И у Клауса всегда была с собой ее фотография — в красивой серебряной рамочке. Он мне сам рассказывал, показывал фото, Люба переводила, и я отчего-то запомнила ее имя — Элиза, как из сказки о заколдованных братьях-лебедях, там, где их сестра Элиза плела им рубашки из крапивы. Не ходите к Климковским, мало у вас было горя в жизни? Детдом, я понимаю... и все же не ходите к ним, это страшные люди.

— Спасибо, Валентина Дмитриевна.

— Удачи вам. Хороший у вас муж, вы такая красивая пара! Бедная Люба, она бы порадовалась, глядя на вас, но думаю, что ее давно уже нет в живых.

— Скажите, а где можно найти профессора Евсеева?

— Он давно умер, а вот профессор Чабанчук — тот, которого когда-то выжил Климковский, жив и работает в металлургическом институте, возглавляет кафедру. Вы уже уходите?

— Да. Большое вам спасибо.

— Вот, возьмите, моя визитка. Если понадобится помощь — обращайтесь смело. А будет время — дайте о себе знать.

— Спасибо.