В полую голову навязчиво лезла мысль о персидском шахе Надире. Он был другом Великого могола Мохаммед-шаха, который на ту пору владел «Кох-и-нором». Надир-шах так хотел заполучить алмаз, что влюбил в себя одну из жён Мохаммеда, и та поведала завоевателю, что её муж носит камень в своём тюрбане. В знак вечной дружбы персидский шах предложил Великому моголу обменяться тюрбанами. Последний оказался истинным другом, не посмел отказать.

Ясное море, когда Андрюша играл на аккордеоне, куда-то отлучался. Лаборант не хотел об этом думать, сопротивлялся противной мысли, но она ввинчивалась внутрь вместе с чувством вины.

В комнате общежития ещё пахло стружкой. Ясное море был на смене. Андрюша собирался поискать, порыться в чемодане, в вещах. Не смог. Не то, чтоб не осмелился, а… Алмазное слово «Любовь» выплыло перед глазами, подхватило высоким чувством. Парень взял в руки аккордеон.

Не для тебя ли в садах наших вишни
Рано так начали зреть?

— Ты чего, того, что ли? — спросонья приподнялся парень на соседней кровати.

— А ты знаешь, чем расплатились персы за убийство писателя Грибоедова?

— Это который «Горе от ума» написал?

— Да. Он был послом в Персии, и его убили. А потом задобрили царское правительство: подарили алмаз под названием «Шах».

Парень долго и озадаченно смотрел на Андрюшу. Лег на спину, помолчал.

— Надо было, конечно, нашим не останавливаться в Берлине. Переть и переть дальше. Чтоб ни царей, ни капиталистов на земле не осталось.

Рано весенняя звездочка вышла,
Чтоб на тебя посмотреть.

Допел Андрюша куплет. Так было легче — ему хотелось говорить только про алмазы.

Работал Ясное море в карьере. Андрей шёл и всё больше становился уверенным, что дружка-аккордеониста на месте не будет — смотался он с алмазами-то, с «двойником». Там ведь, если богатством мерить, у королей с шахами столько не было!

Над этим посмеивались, и сам Андрюша подшучивал над собой, но карьер его, действительно, пугал. Завораживал, и всё как-то не до конца верилось в то, что видели глаза. Клювастые экскаваторы, зубастые, будто оскалившиеся, бульдозеры медленно, но верно выгрызали, словно громадные жуки-короеды каменистую землю, вкапывались глубже и глубже. Тяжёлые, придавленные каменным грузом машины также медленно, надсадно поднимались по дуге серпантина. Неужели всё это сделали и продолжали делать люди?! Такие маленькие во всём этом, невидненькие, как бы теряющиеся вовсе?!

— Ты ко мне? — выглянул из кабины, приостановив бульдозер, Ясное море.

— Да нет, я так, — Андрюша переступил с ноги на ногу и остался стоять на месте.

Бульдозер тронулся, развернулся, было, и вновь резко встал.

— Ну, ты чего?! — Ясное море спрыгнул с гусеницы, растопырил руки. На его широкой груди распахнуто выскочил полосатый уголок тельняшки.

— Ничего.

Ясное море оглянулся: ему показалось, что приятель смотрит куда-то за него. Но позади стоял бульдозер — чего на него смотреть-то?

— На технику, что ли, опять, хочешь? Садись, попробуй. Хотя я бы не советовал. Не машинный ты человек!

Лаборант стоял штырём. Мысленно он падал, проваливался в эту высверливающуюся его же душой воронку, проваливался в кимберлитовую бездну, напичканную алмазами: стыдоба брала — стыдобища!

— А ты знаешь, как в древней Индии добывали алмазы? — странно заулыбался он. — Алмазы были в пропасти, кишащей змеями. Спуститься туда люди не могли. И вот что они придумали. Они кидали куски мяса в пропасть, птицы хватали это мясо и приносили в гнезда, а люди потом выбирали алмазы из гнёзд.

— Сказка какая-то, — озадачился Ясное море.

— Почему же сказка? Всё на научной основе. Алмазы прилипают к жиру. А пропасть — это вымытая дождями кимберлитовая трубка.

— Мяса не напасёшься! — попытался пошутить бульдозерист. И снова оглянулся: ну, смотрел Андрюша куда-то назад, и всё.

Дружище засмеялся, засветился весь радостью — аж весь припрыгнул.

— Ты, однако, Райку-то сёдня уговорил? — понял дело Ясное море.

Он тоже обрадовался. Подошел, хлопнул приятеля по плечу. И тот его в ответ весело прихлопнул. Так они порадовались, похлопали друг дружку. Но надо было работать. И бульдозерист направился к машине, всё похохатывая.

А лаборант резко повернулся и зашагал, как солдатик, в свою сторону.

Сверху, с насыпи Андрюша бесстрашно глянул на большую яму, определяя теперь уже в воздухе то место, где он видел эвинкийскую княжну. А все же была она. Была она здесь! Хозяйка.

Ещё раз внимательно осмотрел стол, надеясь, что банка с крупными алмазами может вдруг — и появится! Пошарил взглядом под столом, по полу, по углам — нет ли дырки и не утащила ли драгоценности крыса? Глаза застилала какая-то тупиковая дума, понимание, что всё это напрасно, алмазы пропали — потому что они должны были пропасть. Что-то нечистое мерещилось в самом себе, требующее наказания. И он постоянно забывал о том, чем сейчас занят.