Порядок встречи не предусматривал прогулки по лесу — но президент в лес пошел. В Секретной службе самые желанные работники — это параноики везде видящие угрозу охраняемому лицу. А если президент поскользнется на тропинке? А если в периметр каким то образом просочится медведь? А если дерево рухнет. Плохо было еще и то, что это была загородная резиденция и здесь, согласно неофициальным правилам, президента не могли сопровождать явно — сотрудники охраны должны были прятаться. А еще хуже было то, что старший агент Малруни, который в свое время возглавлял группу охраны гостя, предупредил старшего смены о том, что гость — специалист по рукопашному бою и способен убить человека голыми руками в считанные секунды. Если бы старшим смены был мужчина — он возможно бы выругался последними словами. Но сегодняшнего старшего смены звали Марианна Эрнандес. У нее были два недостатка — только два. Первый, она была женщиной. Второй — она была мексиканкой. В группу охраны президента ее перевели из отделения в Атлантик-Сити, где она занималась фальшивомонетчиками. [помимо охраны высших должностных лиц САСШ Секретная служба, как подразделение министерства финансов САСШ занимается борьбой с фальшивомонетчиками] Все остальное — от фигуры до навыков стрельбы из пистолета было неоспоримыми достоинствами. Но два недостатка перевешивали все остальные достоинства, она должна была постоянно доказывать своим коллегам мужчинам, что она лучше их. Поэтому она встала сегодня раньше президента — в четыре утра — и тщательно спланировала день. Сегодня на первую половину дня у Президента были две встречи, досье на тех, кто должен был встретиться с первым лицом государства, подобрали еще вчера. Первые четверо особого интереса не представляли. Обычные денежные мешки, один правда заработал свое состояние нелегальной и полулегальной торговлей оружием — но Секретную службу это никак не касалось. Зато следующий визитер… Пожалуй Секретная служба впервые столкнулась с такой ситуацией, когда визитер одновременно является государственным и политическим деятелем не слишком дружественной САСШ державы — и в то же время безусловно заслуживает занесения в списки чрезвычайной опасности. Мисс Эрнандес и изумлением и страхом — а что еще чувствовать телохранителю в таком случае — читала послужной список наследника российского престола… Зачислен при рождении в армию, в гвардейские части, как это принято среди русских аристократов высшего ранга. С детства получил военное образование. Служил в десантно-штурмовой дивизии — разведчик, командир отделения, затем комвзвода, затем комроты разведки. Десантник, альпийский стрелок, прошел полный курс горнострелковой подготовки, участник боевых действий, кавалер боевых наград. Здесь же лежала памятная записка старшего группы охраны — наследник какое-то время провел в САСШ — охраняемый на практике продемонстрировал, что является серьезным специалистом по рукопашному бою. И он прилетает в ее смену, и его придется оставить с президентом наедине…

Марианна проинструктировала всех агентов, которые будут дежурить в это время в наряде — а сам наряд удвоила. В конце концов, все время они будут в соседней комнате, да и русские не психи же, да и не война в конце то концов. Но все ее планы по обеспечению личной безопасности президента растаяли как дым, когда она увидела — президент и его гость выходят из домика, где должна была состояться встреча, и направляются к тропинке, ведущей на самый верх холма. Увидев это, ей осталось только послать следом агентов и помолиться Деве Марии, чтобы русские не вздумали сделать какую-нибудь глупость.

— Стоп, стоп, стоп… Черт, это невозможно просто — президент тяжело дышал — давайте, сделаем привал. Вон там есть удобное место для сидения — поваленное дерево. Я всегда его использую, чтобы отдохнуть когда поднимаюсь на вершину. Оттуда через прогал открывается хороший вид на ручей. Как вам это удается…

Наследник престола присел на поваленную сосну, огляделся по сторонам.

— Что именно?

— Хоть я и занимаюсь джоггингом [бег трусцой] каждый день — а все равно не могу забраться на эту проклятую гору, не сбив дыхание. Откровенно говоря, я специально покоряю ее из раза в раз, когда приезжаю сюда — это помогает мне контролировать вес. А по вам и не скажешь…

— Несколько лет назад я участвовал в одной забаве… Я тогда служил, и там где стояла наша дивизия — прямо рядом с расположением начинался склон горы — довольно пологий, каменистый и неровный. Так вот — каждый день начинался с того, что все бежали по этой тропинке вверх. Там был валун — огромный, размером с несколько грузовиков — ему, наверное, было несколько сотен лет. И вот мы бежали до него — чтобы прикоснуться к нему, это было каждый день и зимой и летом. Забава эта так и называлась — добежать до валуна.