Древнейшие индийские литературные памятники и свидетельства некоторых античных авторов донесли до нас воспоминания об исключительно плотном населении древней Индии (необходимо подчеркнуть, что географический термин «Индия» берется в широком смысле слова и включает в себя и территорию современного Пакистана). Конечно, эти цифры явно завышены, но, вместе с тем, в то далекое время Индия по количеству жителей превосходила и Египет, и Среднюю Азию.

В те времена этнический состав Индии был очень многоликим. На юге преобладали темнокожие племена, которые относились к австрало-негроидной расе. Древнейшие жители страны, по всей вероятности, говорили на дравидских, а отчасти на еще более ранних, додравидских языках,— языке мунда и др.

Во II тысячелетии до н. э. территорию страны начинают заселять племена, которые говорили на языках индоевропейской семьи народов.

Судя по археологическим находкам, Индия была заселена еще во времена древнекаменного века. На стадии неолита уже стали осваиваться долины крупных рек, прежде незаселенные.

Со временем на первое место все больше начали выдвигаться западные районы Индии, где ко времени энеолита и особенно в бронзовый век складывается самобытная протоиндийская цивилизация, расцвет которой относится к III и началу II тысячелетия до н. э.

В западных районах Индии, в долинах реки Зхоба и других небольших горных рек, обнаружено много древнейших поселений — около современных Рана Гхундаи, Кветты, Амри, Наля и т. д.,—на примере которых переход к веку металла прослеживается довольно наглядно.

Нижние слои этих культур относятся еще к неолиту и датируются первой половиной и серединой IV тысячелетия до н. э.

В последующих слоях, которые относятся к концу IV и первой половине III тысячелетия, уже замечен переход к медному веку. В это время поселения становятся более благоустроенными. Дома строятся из сырцового кирпича, иногда с каменным фундаментом. Некоторые из поселений окружались стенами циклопической кладки.

В этот период начинают широко применяться медные орудия. Племенам, населяющим страну, уже известен гончарный круг. Посуда стала покрываться разнообразным цветным орнаментом.

Основной отраслью хозяйства было скотоводство. Разводились быки, овцы, использовались ослы и лошади.

Однако, как мы уже сказали, это относилось к западным районам Индии. Что же касается остальной ее территории,

то здесь бродили редкие охотничьи племена и еще царил каменный век. Самые густонаселенные районы современной Индии — долина реки Ганга и морское побережье — тогда были покрыты джунглями и болотами. Только в начале I тысячелетия до н. э., освоив технику добычи и обработки железа, индийцы стали вырубать джунгли и осушать болота. Ценой огромного труда на протяжении многих веков люди осваивали долину Ганга. К V в. до н. э, в этой плодородной долине почти не осталось необжитых земель. Здесь возникло множество мелких государств, которые часто враждовали между собой.

ДРЕВНЕЙШИЕ ГОРОДА ИНДИИ

В III тысячелетии до н. э., как мы уже отметили выше9 в бассейне реки Инда сложилась одна из древнейших цивилизаций.

Раскопки, которые начали производиться в 20-х годах нашего столетия, неожиданно дали удивительный результат. На берегах Инда и его притоков были обнаружены древнейшие разрушенные города.

К сожалению, мы не знаем, как в древности назывались два крупнейших города этой страны. Условно они именуются Хараппой и Мохенджо-Даро — так теперь называются холмы, в недрах которых обнаружены руины этих городов.

Древний народ, предшественник — современных индийцев, имел свою письменность, которая, к сожалению, почти полностью погибла.

Сохранились только коротенькие надписи на каменных печатях и металлических изделиях. Но и этих памятников очень мало и они до сих пор еще не прочитаны.

И все-таки мы с уверенностью можем утверждать, что в бассейне Инда 4,5 тысяч лет назад существовало крупное государство.

И Хараппа, и Мохенджо-Даро были большими городами — площадь каждого около 1 квадратного километра. Улицы были прямые и широкие — до 10 м, пересекающиеся под прямым углом. Из обожженного кирпича были построены двухэтажные дома. На перекрестках углы зданий закруглялись, чтобы не мешать уличному движению.

Внутри домов были сделаны дворики. Специальные каналы отводили нечистоты и дождевые воды. По улицам двигались колесницы и повозки, запряженные быками.

Основным занятием жителей этих городов было земледелие. Они выращивали пшеницу, рис, ячмень.

Раньше чем где-либо в мире здесь стали возделывать хлопок и вырабатывать хлопчатобумажные ткани.

В садах росли финиковые пальмы.

Жители держали горбатых быков зебу, коз, овец, буйволов, а позже лошадей и верблюдов. По всей видимости, приручили и слонов.

Среди городского населения было много ремесленников, которые умели обрабатывать бронзу, свинец, золото и серебро. В городах уже широко использовался гончарный круг. Искусные мастера делали фаянсовые браслеты, бусы в золотой оправе и другие украшения.

Из камня, кости и металла скульпторы делали высокохудожественные фигурки людей и животных.