Как уже говорилось выше, большинству народов Азии, Африки, Америки и Океании давно были известны земледелие и скотоводство. Но вместе с тем многие из них не умели еще добывать и обрабатывать металлы, и вся их жизнь очень отличалась от европейской своей простотой.

К числу таких племен относились и ирокезы, которые в начале XVII в. заселяли обширные пространства по берегам североамериканских озер Онтарио и Эри.

Жили ирокезы в так называемых длинных домах. В селении стояло обычно от 10 до 30 длинных домов. Каждый из них при ширине в 6 —10 м и высоте до 8 м был длиной от 60 до 90 м.

Как правило, население одного длинного дома вело общее хозяйство. В каждой овачире — так называлось это домохозяйство насчитывалось от 50 до 200 человек, или, другими словами, 10 и более семей.

Всеми домашними делами управляла одна какая-нибудь — как правило, пожилая, энергичная и, что не вызывает сомнения, умная — женщина.

Как и аборигены Австралии, ирокезы изготовляли оружие и орудия из камня, дерева, кости.

Основным источником существования ирокезов были выращиваемые на предварительно обработанной земле растения.

Главной земледельческой культурой у ирокезов была кукуруза (маис). Она занимала поля в десятки и сотни гектаров. Кроме того, на полях, возделываемых ирокезами, росли тыквы и бобы, на огородах около домов — табак, подсолнечник, земляная груша, горох конопля, арбузы и кабачки.

Свою землю ирокезы главным образом обрабатывали при помощи длинной заостренной палки. Для рыхления почвы применялась еще и деревянная лопата.

Сев продолжался с апреля по июнь. Сбор урожая происходил с августа по октябрь.

Как правило, работали сообща — и мужчины, и женщины.

Кукурузу хранили в глубоких ямах, которые выкапывали в сухих песчаных местах и выстланных сухими листьями и еловыми ветками. Хранилась кукуруза и в виде длинных гирлянд, которые плели долгими осенними вечерами все жители поселка — мужчины и женщины, старики и молодежь. Сплетенные гирлянды развешивали под скатами крыш или под специально выстроенными навесами, а также внутри жилищ в виде своеобразных занавесей.

Нужно отметить, что были у ирокезов и амбары. Они представляли собой круглые высокие башни со стенами из коры вяза.

Благодаря всему этому ирокезы запасали столько зерна, сколько им требовалось до нового урожая.

В конце октября, когда была убрана кукуруза, мужчины на лыжах отправлялись в леса на охоту.

Домой охотники возвращались только в середине зимы, нагруженные добычей. Охота давала не только мясо, но и шкуры, из которых женщины выделывали одежду, обувь, одеяла.

С наступлением весны и до конца лета мужчины ловили рыбу в реках и озерах.

В ходе европейской колонизации большая часть ирокезов была уничтожена или вытеснена со своих племенных территорий. Некоторые остатки когда-то многолюдных племен теперь жили в удаленных друг от друга деревнях.

Возле одного из ирокезских поселений в небольшой деревне Аврора в 1818 г. родился будущий неутомимый исследователь культурно отсталых народов Льюис Генри Морган.

Дети-ирокезы были его сверстниками и приятелями. Повзрослев, став юношей, Морган часто посещал селения ирокезов, изучал их прошлое и современный быт, их общественные порядки.

В 1847 г. некая компания обманным путем добыла у правительства за небольшую цену часть территории, которая принадлежала ирокезам — племени сенека.

Морган приехал в Вашингтон и добился расторжения этого договора.

Ирокезы высоко оценили услугу Моргана. 31 октября 1847 г. в торжественной обстановке он был принят в род Ястреб племени сенека и получил имя Лежащий поперек, что по-ирокезски означало мост. Этим самым ирокезы указывали на роль Моргана как посредника между индейцами и «белыми».

Войдя в доверие к ирокезам, Морган узнал много интересного. Старики открыли ему немало сведений, которые держались в строжайшей тайне от «бледнолицых».

Исследуя общественное устройство ирокезов, Морган узнал, что все взаимоотношения между ирокезами строго зависели от степени их родства. Кровные родственники овачир образовывали так называемый род. Каждый род имел родовое имя: Медведь, Олень, Волк, Черепаха, Ястреб, Бобр. Несомненно, что на родовое имя очень влиял характер членов рода, их физические возможности и т. д.

Индейцы называли такие объединения родов внутри племен «братствами». Морган перевел соответствующий индейский термин аналогичным по смыслу древнегреческим словом фратрия. Фратрии образовывались из двух начальных родов, составлявших вместе первичное племя.

Сородичи были обязаны помогать друг другу. Весь род держал ответ, если кто-то из его членов совершил преступление или какую-нибудь провинность за территорией своего рода.

Деятельностью рода и его сношениями с другими родами руководил родовой совет, в который входили все взрослые мужчины и женщины. Совет племени принимал и отправлял посольства, объявлял войну и заключал мир. Иногда во главе племени стоял верховный вождь, правда, с весьма ограниченными правами. В особых случаях он должен был принимать немедленные меры до того, как соберется совет племени.