Эпос сохранил достаточно разнообразные предания древних греков: об их героическом прошлом, о Троянской войне, длившейся десять лет, о богатых золотом Микенах, о могущественном критском царе Миносе, о других легендарных событиях. Раскопки Трои, Тиринфа, Микен, Кносса и множества других поселений в третьей четверти прошлого столетия убедительно доказали, что греческие предания в основе своей соответствуют реальным фактам истории и являются наследием действительно существовавшей в III— II тысячелетиях до н. э. богатой Эгейской культуры.

Историю Эгейского бассейна III— II тысячелетий до н. э. ученые подразделяют на три периода: ранний, средний и поздний. Из-за различий в характере местных культур Эгеиды, очевидной стала необходимость выделения минойской (т. е. критской), элладской (материковой греческой), других культур. Соответственно стали обозначаться и такие периоды, как раннеминойский, раннеэлладский и так далее. Хронология трех периодов, невзирая на отличия культур, примерно одинакова для всей Эгеиды. Ранний период охватывает почти все III тысячелетие (приблизительно до 2100 г.), средний — первую половину II тысячелетия (до 1600 г.) и поздний — вторую половину II тысячелетия и до XI века до н. э. Позднеэлладский период называют еще микенским, по имени крупного города Микены.

Раннеминойский и раннеэлладский периоды относятся ко времени неолита и появления бронзы; среднеминойский и среднеэлладский — это начало бронзового века; позднеминойский и позднеэлладский — время расцвета века бронзы и появления железа.

КРИТ РАННЕМИНОЙСКИЙ ПЕРИОД (XXX-XXII вв. до н. э.)

Остров Крит расположен почти на равном удалении от Европы, Азии и Африки; имеет длину около 250 и ширину от 12 до 57 километров; разделен перешейками на три части: центральную, восточную и западную. Запад острова начал заселяться с середины I тысячелетия до н. э. Почти весь остров покрыт горами, вследствие чего он доступен лишь пешеходам и вьючным животным. Сравнительно небольшая плодородная долина разместилась на юге центральной части острова.

Заселение Крита шло со времен неолита, однако тесные связи между жителями установились только в конце раннеминойского периода. До середины II тысячелетия на Крит вторжений не было, поэтому минойская культура, если ученые верно судят, в течение более полутора тысяч лет развивалась самостоятельно. Однако внешние связи, конечно же, существовали, оказывая определенное влияние на развитие культуры древнейшего Крита.

Основными занятиями критян были скотоводство, рыбная ловля и в некоторой степени земледелие. На протяжении восьми веков раннеминойского периода на Крите посте ценно распространяется использование металлов, преимущественно меди. В ходу у жителей были медные ножи, кинжалы, топоры. Применение металлических орудий способствовало улучшению техники обработки изделий из камня и развитию других видов ремесла. Довольно долгую эволюцию прошло гончарное дело: улучшилась техника обжига, возникла и развилась роспись на керамике, хотя сосуды еще изготовлялись вручную. Под влиянием Египта появились и первые вырезанные из камня печати. На одной из них имеется изображение ладьи. Из внешних связей хорошо удалось проследить связи с Египтом.

Население острова Крит жило еще в системе первобытнообщинных отношений. Имущественные и общественные различия не были сколько-нибудь заметны, о чем свидетельствуют однообразные погребения, элементы коллективных домов, дошедшие до нашего времени и коллективные круглые гробницы диаметром от 3 до 14 метров.

СРЕДНЕМИНОЙСКИЙ ПЕРИОД (XX XVII вв. до н. в.)

В первой половине II тысячелетия социально-экономическое развитие острова пережило значительные изменения в сторону прогресса. После 2000 года история Крита приобрела особые черты. Для материальной культуры Крита этого времени характерно разнообразие и творческое развитие старинных и новых культурных традиций. Ее памятники красноречиво свидетельствуют о происходивших в племенном мире критян процессах.