– Замолчи. Я ничего тебе не сделаю, – раздалось у него в голове.

У Тама челюсть отвисла от удивления, и он сразу замолк. Это неправда!

– Нет, правда! – возразил голос. – Мы с тобой связаны.

– Это твой голос я слышал в голове? – спросил Там. – Всю прошлую неделю?

– Тебе не нужно ничего произносить вслух, – сообщил Шу. – Достаточно говорить со мной в твоих мыслях.

Они пролетали над последней городской стеной – той, что окружала королевский дворец и здание, где держали драконов. А рядом летели остальные драконы, плавно взмахивая огромными крыльями.

Там задержал дыхание. Внезапно он понял, что то, о чём он всегда мечтал, наконец сбылось и он летит. Хотя в своих мечтах он всегда сидел на спине дракона, а не болтался как мешок у него в когтях. Но всё равно это был полёт.

– Шу, немедленно выпусти мальчика, – крикнул наездник.

Дракон пошёл на снижение и неуклюже приземлился на поле перед высокими зданиями. Дракон разжал хватку, и Там, не удержавшись на ногах, упал. Наездник спрыгнул с седла и, весь красный от гнева, зашагал к голове дракона.

– Что ты творишь? – завопил он и стукнул дракона по шее.

Стремительно, как змея, Шу повернулся к нему лицом.

– Дерёшься? – проревел он.

Наездник пошатнулся. Люди на поле замерли.

– Забавно, – услышал Там в своей голове голос Шу. – Мы, драконы, редко разговариваем с людьми. Слишком сложно произносить человеческие слова. Видишь, как он перепугался.

– Слушай меня, – вслух произнёс Шу. – Это мой грум. Мой! – И Дракон повернулся головой к Таму.

– Он не настоящий наездник, – сказал Шу Таму мысленно. – Он не может меня слышать в своих мыслях, а ты можешь!

12. Новый наездник

Там стоял как громом поражённый. Что Шу хотел этим сказать? Дракон посмотрел на Тама своими сапфирово-синими глазами.

– Вибард – один из приближённых короля, – сказал он. – Настоящих наездников-драконов я давно уже не встречал. Но теперь появился ты. И я тебя нашёл.

Говорить мысленно оказалось куда быстрее, чем вслух. Но все равно, пока Шу с Тамом разговаривали, много всего успело произойти. Остальные драконы тоже приземлились на поле, и наездники собрались вокруг Вибарда. Взоры всех были прикованы к Таму и Шу.

– Не показывай им, что ты меня слышишь, – велел Шу. – Если они узнают, ты будешь в опасности. Люди по природе завистливы.

Там прекрасно его понял. Наездников-драконов всегда выбирали из представителей лучших семей города, а не из уличных попрошаек, как Там. По выражениям их лиц Таму сразу было видно, что они о нём думают.

– Новый грум, – громко объявил дракон собравшимся. – Приятно пахнет!

И с этими словами он отвернулся и пошёл к воротам.

– Кстати, я не он, а она! – бросил дракон на прощание и исчез в воротах. Все наездники сразу начали говорить. Отчаянно жестикулируя, они обсуждали случившееся, постепенно удаляясь с поля.

Там остался один.

– Вот оно как, – сказал кто-то сзади него.

Обернувшись, Там увидел пожилого мужчину с проседью в волосах. Он задумчиво почёсывал бороду.

– Такого поворота я не ожидал. Но что делать? Придётся о тебе позаботиться. Посмотрим, сколько это продлится. А пока пошли со мной.

Там позволил отвести себя в ангар.

– Можешь обращаться ко мне магистр Тафтар, – сказал мужчина. – Я здесь учу, как ухаживать за драконами. Не самый популярный предмет. Но ох какой важный. – С этими словами он грозно посмотрел на Тама.

Проходя мимо драконов, магистр остановился и сделал несколько замечаний мальчикам и девочкам, снимавшим с них сбрую. Все они были одеты в светлосерую униформу. На груди у них был вышит знак с изображением дракона того же цвета, как тот дракон, о котором они заботились. Все бросали в сторону Тама сердитые взгляды и о чём-то шептались.

Там на трясущихся ногах шёл за магистром. Он чувствовал, что его новая жизнь будет ничуть не легче прежней.

13. В ангаре

Там сидел, прижавшись к тёплому боку Шу. Вечер был полон новых впечатлений. И не все были приятными. Другие мальчики и девочки не выражали желания говорить с ним, и никто не вызвался помочь или подсказать.

Столовую он нашёл, когда все уже успели поесть и собрались уходить. Таму пришлось довольствоваться двумя кусочками хлеба и фруктами, которые остались после ужина. Другие дети с отвращением смотрели, как он подъедает остатки.

«Наверное, им ни разу в жизни не приходилось ложиться спать на голодный желудок», – подумал Там.

Весь вечер он старался не показываться никому на глаза. Перед сном магистр Тафтар показал ему спальню, где спали мальчики. Но, несмотря на то что кровать была мягкой и накрытой настоящим одеялом, Там не мог заснуть. Он скучал по своей хижине. Наконец, не выдержав, Там поднялся и пошёл в ангар. Он не заснёт, пока не получит ответов на вопросы.

– Почему я могу тебя слышать, а другие нет? – мысленно спросил Там.

– Потому что тебе предстоит стать новым наездником, разумеется, – удивился такому вопросу Шу.

У Тама по спине побежали мурашки.

– Твоим наездником? – спросил он осторожно.

– Нет, не моим. Новым наездником.

– Но … – разочарованно произнёс Там, – ты единственная из драконов, кого я могу слышать.