На углу их тупичка, примерно в четверти мили [ 55 ]от дома, он наткнулся на Уильяма, Клэрис и маленького Дэйви, которые возвращались домой с «Маршрута.» В соответствии со стратегическим планом Клэрис, маленький Дэйви осваивал искусство поводыря. Для мальчика двадцати месяцев от роду ходил он даже очень уверенно, но с движением по заданному курсу у него было пока плоховато. В общем и целом, он двигался в направлении любого предмета, который заинтересовал его пол-минуты назад. Поскольку вокруг было много чего интересного, сохранять какой-либо определенный азимут у него не получалось никак. В семье постоянно подшучивали над Клэрис по этому поводу, намекая, что ей стоит подождать лет эдак с пять, прежде чем доверять Дэйви водить Уильяма «делать Маршрут.» На это Клэрис самоуверенно заявляла, что по научным данным у собак интеллект не выше, чем у двухлетнего ребенка, однако, собак, ведь, как-то учат водить незрячих. По ее мнению, секрет заключался в том, что не собака ведет человека, а человек ориентируется сам, используя собаку как сенсор взамен неработающих глаз.

Клэрис начала играть с сыном в эту игру сразу после возвращения Уильяма с «Мусоровоза.» «Где у нас папиныручки?» - спрашивала она. И Дэйви радостно поднимал своирученки и шевелил пальчиками в воздухе. «Правильно! Это теперь папиныручки! А где у нас папиныглазки?» Сын показывал пальчиками на свои собственные глаза. «Правильно, Дэйви! Это теперь папиныглазки! А где у нас папины ножки?» Дэйви улыбался и хлопал по папиным коленям. «Правильно! Это папины ножки!» Малыш прекрасно разобрался, что ножки у папы в полном порядке, а вот ручки и глазки для папы будет теперь обеспечивать сын. Иногда игра продолжалась, и на это продолжение Марк смотреть не любил. «А где у нас папина медаль, Дэйви?» Мальчик указывал на «Перпл Харт.» «Молодец, это папина медаль! А где у нас папино ведерко?» Нет проблем, мамочка. Вот его ведерко (по сценарию игры, Дэйви полагалось найти красное ведерко «Пути Спасения» и повесить его папе на шею.) «Отлично Дэйви! Ты у нас умница! А теперь скажи-ка нам: кто твой папа?» - «Инвалид войны!» - с гордостью отвечал мальчуган. «А куда мы завтра пойдем, Дэйви?» - «Делать Маршрут!» - «Правильно: «делать Маршрут!» А что мы будем говорить на «Маршруте?» - « Поможем Инвалидам! Поможем Инвалидам!!!» Тут игра заканчивалась. Клэрис обнимала и целовала сына: «Правильно, Дэйви! Молодец! Так мы и скажем: Поможем Инвалидам!»

Сегодня они пробовали новое изобретение Клэрис. На Дэйви был надет детский поводок, который Клэрис недавно купила по случаю на толкучке. Вожжи поводка имели на конце петлю, которую Уильям должен был, в соответствии с задумкой, держать обрубком левой руки. Когда Марк подъехал, петля как раз свалилась с культяпки Уильяма, и Дэйви, почувствовав свободу, бодро затопал по направлению к соседскому почтовому ящику. Клэрис, тяжело поводя из стороны в сторону беременным животом, бросилась ловить убегающего.

«Опять навигацией занимаетесь? Как успехи?» - осведомился Марк, спешиваясь с велосипеда рядом с Уильямом.

«Это ты, отец?.. Великолепно,» - доложил Уильям, имитируя интонации бортинженера космического корабля из какого-то старого научно-фантастического фильма: «Прошли двести ярдов [ 56 ]примерно за десять минут. По азимуту девяносто. Небольшие технические проблемы - буксир постоянно обрывается, и сенсор куда-то убегает. Учитывая, что в этом месте я вообще могу сам держать курс, и даже с гораздо большей скоростью, можно считать ходовые испытания в открытом космосе удачными, но только частично.» В знакомых местах, Уильям мог немного ориентироваться, используя бетонный бордюр дороги для определения направления.

Не считая обязательного красного ведерка на шее, одет он был сегодня совсем не так, как на видео с похорон. Он был голый по пояс, и вся его одежда состояла из камуфляжной расцветки шорт по колено и пары «вьетнамок.» Когда Уильям и Клэрис только начали работать в программе «Пути Спасения,» Уильям ходил собирать пожертвования в полной униформе и с медалью «Перпл Харт» на груди. Теперь он носил форму и медаль только по особо торжественным случаям, на каждый день предпочитая одежду попроще. Он часто шутил, что его недостающие части тела были вполне достаточным доказательством того, что он служил в действующей армии: «Медалька «Перпл Харт» - это для тех, кто не может предъявить настоящиебоевые шрамы.» Действительно, за последние десять лет правительство раздало столько медалей «Перпл Харт,» что надевать эту награду каждый день не имело большого смысла.

Клэрис наконец догнала Дэйви и подхватила его на руки. «Приветик, Марк. Сегодня у нас почти получилось. Дэйви все делал правильно. Я только пришью еще одну петлю к вожжам, чтобы они не сваливались.»

«Не проще будет попросить кого-то, чтобы водил Уильяма «делать Маршрут,» пока ты будешь с грудничком, Клэрис?» - возразил Марк.