— Так чем, вы говорили, вы занимаетесь, Дэв? Ресторанами?

— В том числе да. На Брик-лейн в основном. Но кроме этого, я занимаюсь разработкой видеоигр. Сложная тема; думаю, не стоит ее развивать.

— А вы, Джейсон?

— Журналист, — ответил я, стараясь не вдаваться в подробности.

— А фамилия ваша?

— Пристли, — напомнил я, и он рассмеялся. Правда, не по той причине, по какой все обычно смеются. Он поднял салфетку.

— «Волшебный уголок итальянского рая!» — прочитал Дэмиан. — Так неужели это действительно вы?

— Да. — Я смутился: у него был сайт, целая империя, а у меня — только имя на салфетке.

— Вы знаете, что именно эта ставшая поистине крылатой фраза и убедила их вложиться в рекламную кампанию в Лондоне? Если бы я не обедал бесплатно, то заплатил бы за ваш обед!

— Вы и так могли бы, — холодно заметил Дэв, но Дэмиан не обратил на это внимания.

— Итак, «Лондонские новости»… — заинтересованно проговорил он, но внезапно его лицо приняло сочувственное выражение. — Тяжелые времена.

— Думаете?

— А как дела в редакции? Как боевой дух?

Боевой дух? Вот с ним-то все в порядке.

— Да, знаете…

— Ну, думаю, все нормализуется. Иногда до меня доходят всякие слухи. Не хочу повторять не к месту.

— Да нет, я имею в виду, что я-то фрилансер, а потому всего мне и не рассказывают.

— Джейсон — редактор раздела обзоров, — встрял Дэв.

— Исполняющий обязанности, — поправил я, — пока редактор болен.

— В любом случае вы уже нам помогли, — признался Дэмиан.

Я только пожал плечами.

— Вы есть в нашем списке? Мы ведем список наших друзей, устраиваем презентации, и все в таком духе. Я вас внесу; какой у вас электронный адрес?

Я продиктовал. Он вбил его в телефон.

Минут через десять Дэмиан поднялся и заговорщицки подмигнул мне.

— Ну, к счастью, мне больше не придется этого делать. Но я должен был проявить интерес — это так много значит для клиентов.

Мы с Дэвом встали и опасливо пожали ему руку. По очереди, разумеется, не одновременно.

— Auf wiedersehen, [7]ребята, — попрощался он, — я с вами свяжусь, Джейсон.

— Подождите! — воскликнул Дэв, толкнув меня в бок. — Еще кое-что.

Дэмиан развернулся и вскинул брови, ожидая вопроса.

— Вы один, Дэмиан?

Молодец, Дэв. Очень дипломатично. Я сел и сделал вид, что читаю что-то на дисплее мобильника.

— Я имею в виду, вы сейчас с кем-то встречаетесь?

Дэв не мог не бросить на меня взгляд, говоривший:

«Смотри, что я могу!»

— Я польщен, — ответил Дэмиан, нервно переводя взгляд с Дэва на меня. — Но на самом деле сейчас я не свободен.

Он развернулся и направился к выходу. До Дэва только в этот момент дошло, как Дэмиан его понял.

— Нет, я спрашивал не для себя! — закричал он вслед ему в панике. — Не для меня!

Он показал в мою сторону.

— Значит, все-таки для этого.

Я был не против, зная, что представляет собой компания Ласкина и чем они занимаются. И как бы то ни было, меня только что добавили в список.

«Ты приложишь все усилия, отдашь свою жизнь, чтобы попасть туда, где твоя любимая женщина».

Пословица племени шона, Зимбабве