В 1946 году во Франции было создано Управление по поискам и разработке рудных месторождений, перед которым была поставлена задача учесть все ресурсы ядерного горючего на территории метрополии и заморских владений.

Урановые залежи расположены во Франции в форме буквы V, простираясь вдоль линии архейских пород от Вандеи до Лимузена и поднимаясь оттуда через Центральный массив к департаменту Сона и Луара и Вогезам.

На территории метрополии имеется четыре месторождения урановых руд:

а) Лимузенский бассейн.

Первые залежи урана были обнаружены в конце 1948 года в Ла-Грузиле (20 км севернее Лиможа). В настоящее время в эксплуатации находится несколько шахт: «Генриетта», «Ла-Сань», «Марньяк», «Ле-Брюго», «Виллар». Добытая руда обогащается на заводе в городе Бессен-сюр-Гартамп. Здесь в основном добываются уранинит (двуокись урана, имеющая черный цвет и обладающая большой плотностью) и фосфаты урана — отенит и торбернит.

б) Вандейский бассейн.

В отличие от Лимузенского бассейна, где руда, имеющая высокое содержание урана, залегает рассредоточено, месторождения этого бассейна довольно мощные, хотя содержание урана в руде низкое. Добыча ведется в трех местах — в Л’Экарпьере (недалеко от Клиссона), Ла-Шапель-Ларжо и Лез-Эрбье.

Компания «Кюльман» намечает построить здесь обогатительную фабрику.

в) Бассейн департамента Сона и Луара.

Здесь были разведаны два месторождения: в Ла-Фэ (недалеко от Грюри) и Бозо. Основную массу руды составляет уранинит с низким содержанием урана. Кроме того, были проведены поиски в других районах, например близ Шато-Шинон. В Жёньоне имеется обогатительная фабрика.

г) Бассейн Пюи-де-Дом.

Присутствие урановых руд было обнаружено здесь давно. Разработки в Лашо были заброшены, зато месторождение в районе Буа-Нуар (25 км от Виши) представляется многообещающим.

Сейчас ставится вопрос о начале разработок урановых руд в Вогезах в районе Сент-Мари-о-Мин.

Добываемые урановые руды по своему химическому составу очень разнообразны: наиболее часто встречаются уранинит и фосфаты урана. Содержание урана в рудах также различно. Для того чтобы урановую руду покупали, нужно, чтобы содержание урана в ней было выше 5 %, то есть чтобы из 1 т руды можно было получить 50 кг металлического урана. Однако в большинстве урановых руд содержание урана не превышает нескольких десятых долей процента. Руда с содержанием урана от нескольких процентов до 30 %, предварительно обогащенная, измельчается и отправляется на завод Буше, расположенный в департаменте Сена и Уаза в 40 км юго-восточнее Парижа и в 8 км от Нэнвиль-ле-Рош.

Разработка урановых месторождений во Франции ведется в основном Комиссариатом по атомной энергии, однако в ней принимают участие и частные компании. Так, горнорудная и металлургическая компания «Пенья-ройя» предприняла поиски урановых руд в районе Севенн. Комиссариат покупает предлагаемую ему руду, как правило, по цене 4 тыс. франков за килограмм содержащегося в руде чистого урана, причем содержание урана в руде должно быть не ниже 0,2 %. Для покрытия издержек, связанных с транспортировкой, предусматривается дополнительная плата.

Следует отметить, что заморские владения Франции очень богаты атомным сырьем. На Мадагаскаре имеются значительные запасы торианита, ураново-ториевых руд и бетафита; не исключено, что пустыня Сахара и Французская Западная Африка также готовят нам приятные сюрпризы.

Глава X Влияние прогресса в области атомной энергии на экономическую и общественную жизнь

Прежде чем дать краткий анализ социальной проблемы, возникшей в связи с открытием атомной энергии, мы в общих чертах рассмотрим экономическую сторону вопроса, связанную со стоимостью вырабатываемой на атомных электростанциях энергии.

I. Экономическая сторона проблемы: стоимость киловатт-часа на атомных электростанциях

Подробное рассмотрение этого вопроса представляется нам преждевременным, поскольку в нем есть еще очень много неясностей. В области использования атомной энергии мы находимся всего лишь на технической и, даже можно добавить, «подготовительной» стадии. Серьезным изучением экономической стороны этого вопроса можно будет заняться лишь после того, как будут получены некоторые точные данные.

Не следует думать, как это делают многие, что использование этого нового вида энергии сразу же даст нам огромные выгоды.

Согласно обследованию, проведенному в 1953 году на последней пущенной во Франции тепловой электростанции, один киловатт установленной мощности обходится в 65 тыс. франков. Эксплуатационные расходы, которые должны соответствовать мощности электростанции, составляют 2,4 франка на один киловатт установленной мощности.