В настоящее время 2,5 млрд. человек живут за счет продуктов, получаемых с площади 13 млн. км², в то время как территория, занимаемая прериями и степями, имеет вдвое большую площадь, а занимаемая лесами — втрое большую. Общая площадь обрабатываемых земель равна 77 млн. км², что составляет немногим более половины водной поверхности нашей планеты. Однако эта площадь недостаточна, чтобы прокормить все население земли. С другой стороны, можно констатировать, что площадь обрабатываемых земель (Европа — 4,7 млн. км², Азия — 3,5, Америка — 3, Африка — 1,5, Океания — 0,1 млн. км²) по различным причинам из года в год уменьшается. Это происходит прежде всего в результате природных явлений: эрозии, действия ветра и дождей. Особенно быстро уменьшение возделываемых площадей происходит в результате различных, чаще всего бессознательных действий человека: расширения городов, строительства гигантских заводов, применения чрезмерно большого количества химических веществ для удобрения почвы. Люди забывают, что существует определенное естественное равновесие, которое нельзя сильно нарушать.

Теперь рассмотрим продовольственную проблему в индивидуальном плане. При нормальной работе человек должен получать в день 3000 калорий, при усиленной работе — от 3500 до 4000 калорий. В действительности же в настоящее время человек в среднем не получает и 2500 калорий, причем в Японии средний дневной рацион составляет лишь 2000 калорий, а в Индии — 1600 калорий. Между тем установлено, что если человек получает от 1500 до 1800 калорий в день, он не может жить, а тем более работать.

Возникает тревожный вопрос: поскольку быстрое экономическое развитие приводит к сокращению возделываемых площадей, а население растет все быстрее и быстрее, что произойдет, когда численность населения на земле увеличится вдвое, а затем в пять раз? Следует опасаться, что в этом случае обнищание основной массы населения и хронический голод примут еще большие масштабы.

В связи с этим могут участиться и периодические войны с массовыми уничтожениями людей. Эти войны, вероятно, будут периодически приводить к решению вопросов, которые, к сожалению, не могут быть решены другим, более гуманным способом.

Впрочем, нужно надеяться, что атомная энергия будет способствовать повышению экономического уровня не только высокоиндустриализованных, но и слаборазвитых стран, где как раз и царит наибольшая нищета.

Успехи, которые, как полагают, могут быть достигнуты в области сельского хозяйства, представляются нам весьма значительными. Поэтому можно надеяться, что будущее человечество получит достаточное количество продовольствия. Азиатские страны, согласно подсчетам, в 1980 году смогут давать 30 % мирового производства, а к 2000 году — 50 %. Доля Северной Америки соответственно снизится с 40 %, которые она дает в настоящее время, до 25 % к 1980 году и до 10 % к 2000 году. Таким образом, распределение мирового дохода будет приведено в большее соответствие с количеством населения в различных странах.

Впрочем, нужно отметить, что все вышеприведенные расчеты базируются на использовании атомной энергии. Вопрос этот пока еще очень мало изучен, и подсчитанные возможности являются, разумеется, всего лишь незначительной частью тех выгод, какие человечество сможет получить в будущем от применения атомной энергии. Переживаемый нами период — всего лишь предыстория атомного века, так как термоядерная энергия, которая сегодня еще только делает свои первые шаги и пока не имеет широкого практического применения, в сочетании с электроникой и автоматикой перевернут мир. Термоядерная энергия — более мощная, чем атомная, и, кроме того, является более дешевой. Но особенно важно то, что использование этого вида энергии не будет связано с вредными радиоактивными излучениями, вызывающими (и не без основания) страх у людей.

Все эти изменения произойдут без резкого скачка. Люди постепенно привыкнут к новым видам энергии, которым раньше ошибочно приписывались таинственные и магические свойства. Тогда наступит время отказаться от устаревших норм и постулатов и начать думать и действовать по-новому.

Нельзя ожидать, что использование ядерной энергии в самом ближайшем будущем приведет к заметным экономическим сдвигам. По крайней мере еще лет двадцать во Франции будут строить тепловые электростанции; они устареют лишь при наших внуках. В этот переходный период рост энергетических потребностей можно будет удовлетворять только за счет обычных средств. Поэтому не может быть и речи о том, чтобы в короткий срок заменить их; наоборот, их придется развивать. Другими словами, еще в течение долгого времени хватит места для всех источников энергии. Атомная энергия ни одного из них не вытеснит. Сначала она будет использоваться для осуществления крупных мероприятий, а потом благодаря своей невысокой себестоимости заменит все другие виды энергии.