2) Работа в атомной промышленности представляется нам менее опасной, чем во многих других отраслях промышленности. Действительно, американская статистика показывает, что количество несчастных случаев атомной промышленности примерно вдвое меньше, чем в большинстве других отраслей. Так, в 1953 году в атомной промышленности на 100 тыс. человек приходилось 13 несчастных случаев со смертельным исходом, в то время как в других отраслях промышленности — в среднем 26.

С 1942 по 1950 год, то есть за 8 лет, в США было зарегистрировано только 2 случая облучения со смертельным исходом и 13 случаев сильного облучения. В 1954 году в США на предприятиях, подведомственных Комиссии по атомной энергии, приходилось в среднем 2,5 несчастных случая на 1 млн. человеко-часов работы. Эти блестящие результаты были получены благодаря введению чрезвычайно строгих правил, которые, впрочем, весь персонал охотно выполняет. Однако есть основание опасаться, что постоянное стремление к сокращению себестоимости атомной энергии приведет к тому, что вопросами безопасности станут заниматься меньше.

3) Вредному воздействию радиоактивных излучений подвергается не только обслуживающий персонал атомных заводов. Большой опасности подвергаются также те, кто имеет дело с радиоактивными отходами, занимается транспортировкой радиоактивных изотопов или работает с ними. Аналогичные проблемы возникают на химических заводах, обрабатывающих облученный уран. Поэтому необходимо организовать строгий контроль за тем, чтобы доза облучения на этих заводах не превышала допустимых норм. Предусматривается также установка специальных вентиляционных устройств, в помещениях должна поддерживаться абсолютная чистота, а работникам надлежит носить специальную защитную одежду.

II. Защита гражданского населения

Французскую службу гражданской обороны особенно интересует проблема защиты проживающего в непосредственной близости от атомных заводов населения в связи с заражением воздуха, почвы и воды радиоактивными отходами атомного производства, удаление которых связано с большими трудностями.

Но прежде, чем говорить о радиоактивных отходах, скажем несколько слов о генетических последствиях радиоактивного облучения.

1. Генетические последствия радиоактивного облучения.

Изучение этого вопроса находится лишь в начальной стадии, хотя ему, безусловно, должно придаваться первостепенное значение. Радиоактивные излучения могут воздействовать на гены — элементы, которые содержатся в очень большом количестве в хромосомах живых клеток. Гены определяют физические особенности как животных, так и растений. Соединяясь, гены мужских и женских клеток придают новые свойства поколению. Иногда происходят непредвиденные изменения наследственности, которые называются мутациями. Известно, что эти изменения являются причиной различных аномалий и отклонений наследственности. Ученый Мюллер в 1927 году доказал, что рентгеновские лучи способствуют мутациям; радиоактивные излучения, во всяком случае, увеличивают вероятность мутаций. Они могут «отравлять» гены, как обычные химические вещества, разрушать их или изменять их природу в результате ионизации, а также разделять хромосомы на несколько частей. Хромосомы, естественно, стремятся вновь соединиться. Однако не исключена возможность, что одна или две хромосомы, содержащие каждая один или несколько генов, пропадут, и это вызовет мутацию.

Способность вызывать мутации представляет большую опасность для человечества, так как они, как правило, приводят к вырождению вида. Эта опасность усугубляется еще кумулятивным характером мутаций, которые, по мнению специалистов, могут передаваться от одной особи на несколько поколений. Поэтому, учитывая серьезные последствия этого явления, нужно заняться его тщательным изучением.

2. Проблема радиоактивных отходов.

Самым важным вопросом является вопрос о продуктах деления в ядерных реакторах. Что делать с этими продуктами?

Некоторые из них, а именно те, которые имеют большой период полураспада, в недалеком будущем смогут найти широкое применение. Поэтому сейчас намечается производить разделение радиоактивных отходов, из которых будут выделять стронций 90, имеющий период полураспада 25 лет, и цезий 137, период полураспада которого равен 33 годам. Директор английского атомного центра в Харуэлле Джон Коккрофт считает, что Великобритания будет производить в год свыше 2 т радиоактивных отходов. Один цезий 137 будет обладать такой же радиоактивностью, как несколько тысяч килограммов радия.

В будущем эти продукты смогут использоваться в производстве пластмасс, для стерилизации продовольственных товаров и медикаментов и, может быть, даже будут служить топливом в автомашинах наших внуков!

Предположим, что все интересующие человека продукты извлечены. Что же делать с оставшимися веществами, которые являются настоящими отходами?