Селим фон Хорст поднял бровь, глядя на него, но ничего не сказал.

– Вы нам поможете? – уточнил Славин.

– По крайней мере предложим решение.

– Вообще-то желательно посоветоваться, – добавил фон Хорст безразличным тоном.

Филипп встал из-за стола, за ним поднялись остальные члены руководства СВР.

– Не будем мешать.

В кают-компании остались только гости.

Однако они не успели обменяться своими впечатлениями от беседы, Филипп вернулся:

– Прошу прощения, друзья. – На лице Ромашина проступило не свойственное ему смущение. – Хотел бы поговорить с вашим роботом…

За столом возник Лам-ка в образе седого мужчины; он уже хорошо овладел правилами этикета и вёл себя не менее вежливо и корректно, чем живой человек.

– Слушаю вас.

Филипп, слегка оторопевший, пожевал губами.

– Извините… я всего лишь обыкновенный человек… отец и дед… и меня не может не волновать судьба внука…

Лам-ка посмотрел на Артёма.

– Мы понимаем, – кивнул тот. – Лам-ка исследовал центральную часть солнечного ядра и предполагает там наличие входа в петлю времени.

Филипп побледнел, по лицу его пробежала судорога.

– Петля времени… вы хотите сказать…

– Мы отдохнём и отправимся туда с полковником. – Артём кивнул на Селима. – Посмотрим, что и как.

– Мы пойдём втроём! – с великолепной уверенностью заявила Зари-ма с запылавшими щеками. – Или не пойдём вовсе!

Глаза фон Хорста и Артёма встретились.

– Заря… – в замешательстве начал Ромашин-младший.

– Я сказала – так и будет!

Артём поискал ответ, не нашёл, посмотрел на Филиппа. Тот поклонился, сделал шаг назад:

– Если дело обстоит таким образом, лучше не рисковать.

– Мы всё равно попытаемся нырнуть в ту дырку, – сказал Селим непривычно мягко. – Вдвоём или втроём, не важно.

Филипп сделал ещё один поклон и вышел.

Трое десантников из «соседней» Ветви Вселенной смотрели друг на друга, подбирая аргументы, но не решаясь начать первыми. Наконец Зари-ма сказала…

Глава 21 В ПЕТЛЮ С ГОЛОВОЙ

Лам-ка отсутствовал сутки.

Появился он в образе молодой уставшей девушки в коротком платьице, что добавило скепсиса присутствующим на очередном заседании руководителям СВР. Но говорила «девушка» строго, сурово, по-мужски, и скепсис вскоре уступил место заинтересованности пополам с удивлением: земные поисково-аналитические системы сделать столь подробный анализ состояния ядра Солнца были не в состоянии.

– Таким образом, мой вывод о существовании открытой хронопетли подтверждается, – закончила «девушка» Лам-ка. – Я запустил туда небольшой энергетический «коготок» с заданием вернуться обратно через определённый промежуток времени. Он вернулся.

– Что он там увидел?! – подался вперёд Игнат.

– О зрении как таковом речь не шла, – скупо улыбнулась «девушка». – Мой посланец принёс образцы ядра Солнца в точке выхода. Параметры близки тем, что определяют сейчас состояние ядра в наше время, но отличия есть.

– Это прошлое или будущее?

– Петля открыта в прошлое.

– Чего-то я не понимаю, – пробормотал Славин. – Хронозеркала должны поглощать энергию… материю вообще… но в Солнце ничего подобного не происходит.

– Во-первых, объект в ядре Солнца не является сферическим хронозеркалом. Он посложней и реализует одиннадцатимерный физический континуум. По сути это «огрызок» хронозеркала, «голая» временная петля. Во-вторых, её выход в прошлом также привязан к солнечному ядру. Поэтому ни поглощения, ни выброса материи солнечных недр не происходит. Энергообмен возможен лишь при наличии градиента давления и температуры, чего не наблюдается.

– Понятно…

– Что вы намерены предпринять? – спросил Игнат Ромашин, обращаясь к Артёму. – «Огнетушитель» пересёк орбиту Венеры.

– Вам по силам уничтожить его самим, без нашей помощи.

Славин недоверчиво посмотрел на Артёма, перевёл взгляд на его напарника, на Лам-ку:

– В нашем распоряжении только Потрясатель Мироздания… и то, если мы его захватим.

– Мы его захватим, – сказал Филипп Ромашин. – Но Потрясатель требует перенастройки.

– Я его перенастрою, – улыбнулась «девушка». – Ваши учёные сделали все необходимые расчёты. Кроме того, я переброшу Потрясатель на Меркурий, на одну из ваших старых баз. Оттуда будет нетрудно прицелиться в шар и уничтожить его одним импульсом.

– Вы можете… это сделать? – недоверчиво проговорила Саша де Лорм.

– Если он говорит, что может, – заметил Селим невозмутимо, – значит, может.

– Но это же… граничит с волшебством…

– Создатели Лам-ки достигли той стадии оперирования сложнейшими физическими процессами, которую вполне можно назвать технологическим волшебством. Но чему вы удивляетесь? В двадцатом веке никто не мог нырять в Солнце и жить в космической пустоте, а вы это делаете. Чем же это не волшебство?

– Я имела в виду… Потрясатель – огромное устройство…

– Это не имеет значения.

– Хорошо, мы вам верим, – сказал Филипп. – Но вы, наверное, оговорились? Зачем прицеливаться в хронозеркало? Потрясатель создаёт сферическую ТФ-волну…

– После перенастройки он будет формировать луч, искажающий метрику континуума. Поэтому понадобится точная фиксация положения «огнетушителя».

Филипп обменялся взглядом с Игнатом и Славиным.