Мое появление в фиолетовом мешке было встречено бурными овациями со стороны мамы и сестры. Папа и Леня выглядели не столь уж счастливыми — они начали догадываться, что подарили что-то не то и гордиться им нечем. Папа, правда, быстро нашел выход:

— Ты надела его на джинсы! Сними их, тогда будет лучше.

— Ну уж нет! — отрезала я. — Ни за что. Все, я это снимаю и давайте уже поедим, я голодная как собака.

Это, между прочим, было чистейшей правдой. Встала я в шесть утра, а сейчас почти три.

Сдирая по дороге злополучное платье, я пошла выпускать Петю из заточения. Ненавистную тряпку с размаху швырнула на кровать — потом упакую.

Папа провозгласил длинный тост, возвестив официальное начало застолья. Все выпили, кроме меня и Пети. Я бы тоже выпила с большим удовольствием, но очень не хотелось оставлять машину в Марьино.

Семья тем временем воздавала должное салатам и закускам, комнату заполнил стук вилок о тарелки. Ммммм! Вот что у моей мамы не отнять — так это кулинарных талантов. Одно плохо — после каждого такого семейного междусобойчика я ощущаю себя больным пережравшим тюленем, с трудом волочащим свою жирную тушу по берегу.

— Алиса, подай мне сок, — попросила мама.

Я как послушная дочка потянулась рукой к кувшину (да, да — в нашей семье принято на застольях сок из пакетов переливать в стеклянные кувшины!).

— ПОКАЖИ РУКИ!!! — От этого крика я подскочила и только чудом не выпустила кувшин из рук. Немного сока все-таки расплескалось по белой скатерти. Петя сгорбился и захныкал.

— Мам, ты чего?! Так ведь до инфаркта довести можно!

— Покажи руки! Что у тебя на ладонях?!

— А, это... — Я облегченно фыркнула. — Подумаешь, каблук подвернулся, упала. Сейчас скользко.

— Да, действительно, — кивнула она, внимательно изучая мои многострадальные ладони. Я мысленно порадовалась, что коленки надежно прикрыты джинсами. — Вроде ничего серьезного. Перекисью обработала?

— Да, — соврала я.

— Тебе стоит быть аккуратнее. Почему ты вечно попадаешь во всякие истории? Вот Маргарита никогда никуда не падает.

— Ни секунды не сомневаюсь, что Маргарита Андреевна падает только в специально отведенных для этого местах и после письменного разрешения руководства, — съязвила я. Терпеть не могу, когда меня начинают сравнивать с Ритой или Леней.

— Глупая, несмешная шутка, — парировала мама. — Между прочим, тебе стоило бы брать пример со старшей сестры.

— Угу, — угрюмо отозвалась я. Кажется, начинается любимая семейная игра «Давайте все лечить Алису».

— Тебе стоит обозначить приоритеты и последовательно добиваться поставленных перед собой задач, — продолжала соловьем разливаться мама. Учительскую любовь к чтению нотаций она пронесла через годы несмотря на то, что закончила с преподаванием семнадцать лет назад.

Я привычно выключила слух, чтобы не травмировать свою нежную психику. С легкой маминой подачи все члены семьи считали меня лузером и полагали своим долгом почти при каждой встрече поделиться с непутевым ребенком житейской мудростью и простыми «рецептами успеха». Началось все это после развода с Лаптевым, когда я, по мнению моих родных, как полная дура оставила красивого, непьющего, интеллигентного и преуспевающего мужа из-за какой-то блажи.

Надо сказать, тут и Лаптев плеснул маслица в огонь. Пока Саша еще лелеял надежду, что развод всего лишь страшная сказка на ночь, он активно привлекал моих родных и друзей, чтобы они «повлияли» на меня. Ничего из этого «влияния» не вышло, при попытках вмешиваться я злилась страшно, поэтому друзья скоро их оставили. А вот родным понравилось...

С тех пор на наших междусобойчиках любимой темой семейных обсуждений стали моя работа и моя личная жизнь, моя личная жизнь и мои перспективы, моя личная жизнь и моя карьера, и снова моя личная жизнь. В целях сохранения здоровой самооценки я освоила науку избирательной глухоты и теперь благополучно пропускала мимо ушей все душеспасительные проповеди.

— А? — погрузившись в размышления, я пропустила какой-то вопрос. — Что?

— Ты не слушаешь, — с осуждением сказала мама. — Очень зря, я говорю о важных вещах.

— Прости, задумалась. Чего ты хотела спросить?

— Я спросила: не собираешься ли ты заводить детей? Время-то идет, ты не молодеешь, да и мы с отцом хотим понянчить внуков.

Можно подумать, что присутствующего за столом Пети им недостаточно. И вообще — знаю я своих родителей! Сейчас и на словах они мечтают о том, чтобы превратить дом в детский сад. Но не дай бог я заявлюсь к ним с малышом! Сразу окажется, что у отца срочный проект, маме надо ехать в командировку в Англию на три месяца, а Леня с радостью предложит попробовать «альтернативные методы» пеленания и вскармливания младенцев.

Вообще-то я страшно горжусь своими предками. Они действительно очень передовые, успешные и в свои «за пятьдесят» о пенсии даже слышать не хотят. Однако, помнится, Маргарите пришлось нанимать няню, хотя ее тоже уверяли во всяческой поддержке со стороны семейного клана. Нет, спасибо, — обойдусь.