Ворона, несущая пакет, — зрелище, прямо скажем, редкое настолько, что даже Малыш оценил необычность происходящего. Пес снова с восторгом замолотил хвостом и бросился знакомиться с неожиданной гостьей. При виде несущейся на нее мохнатой и задорно лающей псины ворона ошалела, круто развернулась прямо на середине очередного прыжка-полета и бросилась наутек.

Но не тут-то было. Из-за тяжелого пакета вспорхнуть или развить нормальную скорость птица не могла, а бросить груз ей не позволила жадность. Малыш очень быстро нагнал беглянку и с громким лаем стал скакать вокруг нее, восхищаясь птичьей самоотверженностью. Ворона же восторгов Малыша не разделяла и тянула свою ношу дальше с завидным упорством.

Я стояла и не знала, что делать: гнаться за птицей — глупо. Хоть и тяжелогруженая, но скачет она все равно быстрее, чем я бегаю. Пытаться приказать что-то Малышу — дохлый номер. Если и услышит, то не обратит внимания. В минуты бурной радости происходящее вокруг его совершенно не интересует.

Тут на сцене появился еще один персонаж разыгравшейся драмы. В сквер вбежала запыхавшаяся тетка средних лет. «Держи, держи ее! Уйдет же, гадина!» — кричала тетка. Ее появление объясняло, где ворона взяла свою ношу. И правда, не в магазине же купила.

Тем временем Малыш перешел к активным действиям. Восторг по поводу нелепых вороньих прыжков у пса прошел, и он решил поинтересоваться, что же такого ценного лежит у нее в мешке. Атакуя и перекрывая птице пути к отступлению, Малыш очень быстро загнал беглянку к заборчику, перемахнуть через который вороне оказалось не под силу, а протиснуться между прутьями не позволял толстый пакет. Но расставаться с добычей воровка не пожелала, даже будучи загнанной в угол. Широко расставив лапы, растопырив крылья и отчаянно каркая, ворона встала на защиту честно украденного имущества. Малыш по своему щенячьему опыту помнил, как больно бывает получить острым клювом по носу, поэтому тоже не спешил атаковать.

Я не стала ждать, чем закончится противостояние воли. Не дай бог птице взбредет в голову защитить свое добро любой ценой. Выклюет Малышу глаз — Леська меня тогда не простит. Бросаться грудью между сторонами конфликта я не решилась из опасения получить сразу от обоих. Вместо этого схватила воткнутую в сугроб пустую пивную бутылку и метнула ее в крылатую бестию.

Кувыркаясь в воздухе, бутылка прошла над самой вороной, звякнула о забор и снова воткнулась в оплывший весенний сугроб. Птица оценила, как радикально меняется соотношение сил. Если отогнать восторженного, но добродушного пса она еще могла, то сладить с нами двумя шансов практически не было.

С явным сожалением птица вспорхнула на ветку ближайшего дерева, оставив пакет валяться на земле. Оказавшись вне нашей с Малышом досягаемости, наглая гадина что-то заорала нам на своем вороньем языке. Наверное, матом. Я подошла к ближайшей куче снега, отковыряла из нее ледышку покрупнее и сделала еще одну попытку попасть по живой мишени. Увы, тщетно.

Причитая и охая, к полю битвы подоспела потерпевшая.

— Ой, спасибо, девочки, — заголосила она, подбирая пакет и проверяя, все ли в нем на месте. — Как вы меня выручили, самой бы мне ее ни за что не догнать!

Слышать слова благодарности было приятно, только немного обидно за Малыша: он-то всю жизнь был мальчиком.

— Пожалуйста, — вежливо ответила я. — А как ваш пакет вообще у вороны оказался?

— Иду я из магазина, а эти твари там, на дорожке, целую банду сколотили. Одна мне на голову как скакнет, шапку когтями схватила. Я вся испугалась, рукой отмахнулась и пакет выронила! А тут вторая подскочила — хвать пакет и потащила! Организовали, понимаешь, бизнес! Уууу, рэкетиры! — Тетка погрозила кулаком сидящей на ветке птице.

— Кар! — не осталась в долгу ворона.

— Ну надо же. — Я с невольным уважением посмотрела на виновницу переполоха. — Всегда знала, что вороны умные, но чтобы настолько?

— Кар! — еще раз подтвердила мое мнение птица и, шумно хлопая крыльями, снялась с дерева.

Запиликал мобильник в кармане. На экранчике значилось «Леся». Совсем про нее забыла.

— Привет, вы где?

— Здесь рядом, в скверике. Решила дать Малышу побегать. Сейчас буду!

Точно, я же собиралась выяснить, что за пакет Саша пытался вручить Николаю на сохранение. Очень подозрительно звучит все это в свете последних событий. Жаль, что Леся так резко воспротивилась. В пакете наверняка было что-то проливающее свет на таинственное убийство. Какое-нибудь письмо с роковыми словами: «В случае моей смерти прошу винить господина X...» Или миллион долларов, упакованный в серый чемоданчик? Или... мое воображение опять разгулялось. Так, надо поскорее выяснить, как выглядел этот пакет.

Оставив тетку, я вернулась обратно к магазину. Леська уже стояла у дверей, довольная и нагруженная пакетами.

— Это тебе. — Она протянула большую шоколадку. — За помощь с Малышом.

— Да не надо, — попыталась отказаться я.

— Надо. Бери, бери. Мне все равно нельзя, я на диете.

— Ну ладно, дома съем. Так что там с Лаптевым?

— А что с ним еще?

— Ну, ты говорила, что он пытался оставить пакет.