Все произошло так быстро, что он не успел даже удивиться, а перед его взглядом повис ярко-зеленый отчет. "Демон", добавив вариации из "архива воспоминаний", вскрыл все двадцать семь блоков менее чем за секунду. Увидев это, Иван мысленно расцеловал призрак Нартовой за то, что та избавила его от штудирования смыслов Писания, ограничившись ловко спрятанной формой. Теперь, можно было понять и оценить посмертный подарок этой огромной, но так и не познанной при жизни души. Стоит только открыть этот небольшой текст…

— Будете еще что-то заказывать? — спросило милое дитя, оказавшись рядом.

— Обязательно, — кивнул Иван. — Вы очень вовремя.

— У вас такая улыбка, словно вы клад нашли, — опустила глаза красотка. — А других клиентов нет…

Иван только сейчас заметил, что и вправду остался единственным посетителем. Ну что же, не будем разочаровывать.

— Пельмени, соленые огурцы и водочку принесите, пожалуйста, — вкрадчиво попросил он. Девушка коснулась пальчиками своего крохотного планшета, передавая заказ на кухню, а Иван продолжил:

— Так и быть, расскажу вам историю, — усмехнулся он. — Я до армии учился на Физфаке, так что, не удивляйтесь. Больше ста лет назад, жил-был немецкий физик Хоутерманс, который вместе с Аткинсоном раскрыл секрет, откуда Солнце берет энергию. В тот самый вечер, когда статья была готова, Хоутерманс отправился гулять с прелестной девушкой. Когда стемнело, и на небе появились звезды, его спутница воскликнула: "Как прекрасно они сверкают! Не правда ли?" На что Хоутерманс, выпятив грудь, важно ответил: "Со вчерашнего вечера я знаю, почему они сверкают!"

Иван с удовольствием понял, что девица оказалась неглупая и все поняла правильно. Про его собственные открытия она не узнает, и вот история из далекого прошлого, с намеком.[22]

— В этой истории было продолжение? — спросила девушка.

— Трудно сказать, — спокойно пожал плечами Иван. — Мы точно знаем, что пассаж про звезды она не оценила. Возможно, не поверила.

— Я бы поверила, — быстро сказала девушка и метнулась к стойке, где появился новый посетитель. Только черная коса мелькнула.

Иван усмехнулся и мысленно отметил, как мало меняются романтические вкусы. Столетия приходят и проходят, а девушки и звезды по-прежнему идут рядом, словно созданные друг для друга. Он решил быть джентльменом и отправил ей на планшет приглашение прогуляться после смены или в другой день, если угодно. Почему бы нет? Легенду следует поддерживать, ведь через несколько дней "личину" снова придется сменить и начитанный физик-недоучка исчезнет навсегда.

Через пять минут окрыленная девушка принесла заказ, и Иван отблагодарил ее совершенно искренней улыбкой. Теперь, ему предстояло серьезное чтение и много непростых открытий. Он вызвал "демона", открыл расшифрованный текст и пробежал глазами первую строку:

"райна шин" ва эйоли ра'ва"

-------

-------

-------

Тихий океан, февраль 1981 года

Если им с чем-то и повезло, так это с погодой, поверхность океана ровная, как зеркало, ветра почти нет. Тихий океан не просто так назвали, самому Магеллану посчастливилось за весь путь от Огненной Земли до Филиппин не попасть ни в один шторм. Но даже это спокойствие гигантского водяного простора ничего не гарантирует, до водной глади еще надо добраться, и желательно, целыми.

— Затянуть ремни потуже! — на всякий случай скомандовал Джо Энгл своему скромному экипажу.

Насчет собственных ремней, по ощущениям, можно было не беспокоиться. Но если подумать, то со стороны это должно выглядеть очень смешно. Три астронавта в нижнем белье в креслах "Пегаса" – это зрелище, достойное войти в историю. Если они сейчас разобьются и их отыщут в таком виде…

Высотомер, скорее всего, врет, потому что никто его не выставлял на нужное давление в точке посадки, определять высоту приходится на глаз, а при отсутствии волн это не так просто. К счастью, народ в экипаже опытный.

— Три тысячи футов, примерно, — подсказал Сернан, опытный морской летчик.

— Похоже, — кивнул Энгл и чуть опустил нос корабля, набирая скорость. Рано еще замедляться, слишком высоко.

Пот катился с него градом, и было от чего. Ручной спуск неизвестно куда это не тот аттракцион, через который он хотел бы пройти снова. К счастью, за счет своих обводов аппарат был аэродинамически стабилен в потоке, и пилоту оставалось лишь гасить осцилляции, избегая раскачивания. Никакой автоматики, прямое ручное управление плоскостями, и даже программа спуска в компьютере не запущена. Все это похоже на какой-то нелепый сон. Может, он до сих пор спит и все это ему снится?