У носового обтекателя "Спирали" Королев увидел пилота, до сих пор не снявшего летный комбинезон, и мгновенно узнал его. Совсем недавно, в апреле прошлого года, знаменитый летчик Сергей Николаевич Анохин пригласил тезку на празднование своего 70-летия, где было почти полсотни летчиков и космонавтов. Почти все изрядно выпили и весело шумели, что юбиляру ничуть не мешало. Особняком держался Михаил Михайлович Громов, трезвый, с прямой спиной кавалериста, молчаливо осуждающий всю эту пьяную компанию, но с появлением Королева он оживился и принялся вспоминать, как пытался вытащить будущего Главного из ГУЛАГа. Юбиляр в это время развлекался тем, что знакомил известного журналиста Голованова со своими гостями, и когда очередь дошла до молодого белобрысого парня, почти альбиноса, Анохин сказал:

— Запомни, Ярослав, я летаю настолько же лучше Нестерова, насколько этот парень летает лучше меня! Запомни его имя: Игорь Волк![21]

"Молодому парню" тогда уже было хорошо за сорок, но он один из лучших испытателей в Союзе. Кому еще доверить новую технику, как не ему? Игорь тоже мгновенно узнал Главного и протянул руку.

— Здравствуйте, Сергей Павлович! — тепло сказал он, что никак не вязалось с его холодной внешностью. — Вот, пригнал вам новую "ласточку". Все без происшествий, можно летать.

— Спасибо, Игорь Петрович, — Королев не без труда, но вспомнил его отчество. — Обратно "пятнашку" тоже вы погоните?

— Герман Степанович уже сообщил, — кивнул Волк. — Римантас готов ради вас побыть и пассажиром, так что, не волнуйтесь.

Вот так всегда! Никакой интриги, все на все готовы. Но тут особое братство, Королев летчик не ровня испытателям с тысячами часов налета на десятках типов, но как космонавт… В этой ипостаси все равны. Ребята помнят, благодаря кому они все уже побывали ТАМ не по одному разу, и побывают еще. Довольный, Королев не удержался и с нетерпением потер руки, предвкушая полет.

— Давайте сюда вашу комиссию! — с энтузиазмом велел он. — Будем принимать "ласточку"!

-------

-------

-------

Москва, январь 2059 года

Иван Родин не жаловался на временное одиночество, это для него привычная стихия, в отличие от навыков по-настоящему командной игры. Вся операция снова превратилась в усилия одиночек, если не считать научной группы, которую он упрятал и замаскировал настолько тщательно, насколько сумел. Никаких следов, никаких внешних связей, никакого риска. И сам Иван старался там не бывать без крайней необходимости, да и возникала такая необходимость крайне редко. Если не считать в разы меньшую, чем в старом бункере, площадь, устроились ученые неплохо, и в ежедневном руководстве не нуждались. А значит, Иван снова был в "свободном поиске". Менял личины, как перчатки, и кружил по Москве, как пресловутый последний троллейбус.

Если сравнивать результаты, то до сих пор Альбина справлялась со своей частью задачи не в пример лучше, и работы по воспроизведению чужих технологий шли на удивление гладко. Параноидальные меры маскировки, предпринятые Иваном и Альбиной, пока не выявили никакого интереса посторонних сил, и это было очень хорошо. И в то же время, плохо.

Сарги так и не появлялись, и это было самое неприятное. У Ивана было несколько теорий на этот счет. По одной из них, у противника попросту не осталось полевых агентов, и теперь Сарги ведут наблюдение чисто дистанционно. Или же, они изменили методы маскировки и просто стали лучше прятаться. Все это лишь пустые догадки, не больше. Второй зацепкой была Лина, которая умудрилась засветиться в нескольких информационных "капканах", но лишь в первые две недели. Потом что-то изменилось, и она перестала проявлять себя. Либо сменила методы маскировки, либо по-настоящему залегла на дно. Иван даже опасался, что у нее может хватить отчаяния, чтобы ввести себя в подобие анабиоза лет на пятьдесят, чтобы дождаться научного прогресса. Но нет, все это вздор, Лина не из того теста, чтобы прятаться от драки. Скорее всего, она поняла, что пользоваться маскировочными шаблонами наблюдателей не стоит, и придумала что-то свое. Она умная и у нее явный талант к адаптации, так что, следует предположить, что она просто затаилась. Пытается понять, что делает Иван и что им могут противопоставить Сарги. Дурацкая ситуация! Лина наверняка могла бы помочь с поиском, но это фактор, как и раньше, среди неизвестных.