Сопровождение оказалось солидным, два огромных грязно-зеленых "Тигра" с символикой военной полиции на бортах. Полиция, как же! Особенно это заметно по спаренным 30-миллиметровкам в турелях, но жаловаться на лишнюю огневую мощь не приходится. Такие пушечки пробили бы и его защиту, случись подряд несколько попаданий…

Эскорт исполнил свою задачу молча, как и было заказано. "Тигры" довели их до черты города, ни разу не дав остановить, а сами развернулись и умчались обратно. Лина снова изменила внешность своей машины, а Иван по мере необходимости отключал городские системы наблюдения, стирая следы. И еще через час петляния по городу Лина, наконец, загнала машину в гараж возле крепкого, но довольно невзрачного частного дома на северной окраине.

Импланты не хотели умирать. Агония каждой ниточки и каждого узла комплекта была страшной, мучительной, и полностью передавалась хозяйке, вызывая такие приступы боли, какие трудно себе вообразить, не прибегая к концепции ада. Зачем все это нужно, для чего ее решили убивать таким неэффективным способом, никто не объяснял. Целые созвездия боли опутывали ее по очереди, только усиливая страдания. Каждая маленькая смерть частички комплекта отдавалась мучениями, в глазах было бело от ярких вспышек, пронзающих все существо до самого основания. Она все выдержала и оставалась в сознании до самого последнего момента, когда начали растворяться последние контрольные контуры имплантов. Сарги добились своего, боль и шок наконец превысили все допустимые пределы, которые мог выдержать даже очень крепкий человеческий организм. И поэтому, когда наступил этот момент, Альбина Барсова уже во второй раз в своей жизни умерла, находясь в полном сознании. Почему-то, при этом она была совершенно уверена, что это не в последний раз.

-------

-------

-------

Вперед, на Марс!

Сентябрь 1983 года

— Засранец! — громко вопил по-немецки Рейнхард. — Долго ты будешь испытывать мое терпение, собачье дерьмо?!

Спросонья, Илья не сразу вспомнил, где находится и кто там кричит. Потом вдруг понял и похолодел. Это что, драка намечается? Он быстро оделся, но пистолет из сейфа решил не доставать. Не нужно ребятам знать про такое крайнее средство. Он сдвинул перегородку и энергично, пригибаясь по марсианской привычке, двинулся в сторону лаборатории, откуда доносились крики.

— Задница, сволочь, скотина! — теперь Рейнхард ругался потише, но ни слова не доносилось от его возможного оппонента.

Не без опаски, командир пролез в "цирк" и первым увидел расстроенного Патрика с грязной ветошью в руке. Следующим в кадр попал уже сам виновник "скандала", держащий перед глазами чем-то заляпанную крыльчатку насоса. Поняв, что все эти тирады были обращены к капризной детали, Илья, наконец, расслабился и даже позволил себе улыбнуться. Здесь же были явно разбуженные криками Дэйв, спец по электронике Патрик и меланхоличный канадский механик, Роберт.

— Чем тебя обидела эта тварь, Рейн? — по-немецки спросил Илья, но ответил ему канадец.

— Это чудо европейских технологий оказалось с характером, — кисло сообщил Роберт.

Немец, кажется, уже успокоился и швырнул крыльчатку на покрытую тряпкой столешницу.

— Отчасти этот канюк прав, — парировал он, ткнув в канадца промасленным пальцем. — Но кто же знал, что пайка корпуса этого насоса в третий раз наступит мне на яйца! Хорошо, что у нас все ремонтопригодные детали стальные, а не титановые, как предлагали некоторые умники! И как бы я тут варил титан?!

— В атмосфере Марса полно аргона, а газовый сепаратор у нас есть, — отпарировал задетый за живое канадец. — Но ты постарайся хоть в третий раз заварить все как следует!

— На самом деле, все серьезно, — взял слово Дэйв, прервав дружескую перепалку. — Третья поломка поглотителя CO2 за месяц. Второй пока работает, но что, если и он начнет сыпаться? Мы уже похерили несколько одноразовых патронов, не хочется продолжать это делать. С хлореллой у нас пока… как это говорится?

— Конь не валялся, — подсказал Илья.

— Вот именно, — с благодарностью кивнул американец. — Серьезных объемов воздуха мы до прилета "оранжереи" очищать не сможем, да и тогда это будет не очень много. Я уже попросил положить нам побольше запчастей для поглотителей, особенно моторов и фильтров, остальное пока есть, но ситуация тревожная. Кислород не проблема, но без поглотителя толку от него мало.

— Так давайте, черт побери, сейчас все и обсудим! — предложил Рейнхард.

Командиры, согласно кивнув, прикрыли люки и устроили "военный совет". Если и обсуждать такую тему, то только с инженерами. Не геологов же звать…

— Нам нужен запасной план, — объявил Дэйв. — На случай поломки обоих поглотителей. Одноразовых нам хватит месяца на три, если будем сильно экономить, а потом придется эвакуироваться. На обратную дорогу потратим ресурсы Объекта.

Речь шла про остающийся на орбите не до конца разгруженный "Объект М", на который колонисты давно облизывались, но трогать пока не могли. Неприкосновенный запас!