— Ну да.  Честно скажу, некоторое время я вполне серьезно думала о том, что,  видимо,  придется сдаться,  но  тут,  к  счастью,  додумалась,  как этого избежать.  

         Крысиный король на  ходу  тоже  сорвал один  стручок и,  сунув  в  рот, спросил:

—  Все-таки  интересно.  Насколько я  понимаю,  склад представлял собой замкнутое помещение. Так?

— Угу.

—  До  той  норы,  через которую ты  в  него  проникла,  добраться было невозможно. Иначе тебе незачем было бы карабкаться на штабель ящиков.

— Верно.  Гидры не такие глупые,  какими кажутся. Одна из них сейчас же протянула свои щупальца так, чтобы блокировать эту нору, и убирать их ни в коем случае не  собиралась.  Могу  добавить,  что  дверь склада,  естественно,  была закрыта снаружи.

— И как же ты тогда из него выбралась?

—  Там  в  потолке был люк.  Он  вел в  расположенные над складом жилые помещения.  Не  знаю,  зачем этот люк был нужен.  Может быть,  для того,  чтобы кормить гидр  в  те  дни,  когда склад закрыт.  Понятное дело,  под  люком было свободное пространство.  Мне нужно было добраться до него, успеть его открыть и выбраться из склада, прежде чем гидры меня схватят.

— Тяжелая задача, — покачал головой крысиный король.

        Тропинка вывела их к поросшему беленикой,  а также желтыми, похожими на маленькие графинчики цветами  скомырры болотцу и  раздвоилась.  Марша  уверенно свернула налево.  Поскольку тропинка теперь вела  их  краем  болотца,  крысиный король,  слушая свою  спутницу,  время  от  времени нет-нет  да  бросал на  нее любопытные взгляды.

        В его мире болот не было. Откуда возьмутся болота посреди пустыни?

— Я решила эту задачу очень просто,  — сообщила крыска. — Стала один за другим бросать ящики из  штабеля,  на  котором сидела,  стараясь кинуть их так, чтобы они падали под люком.

—  Неплохая  идея,  —  промолвил крысиный король,  любуясь  снующими по болоту зверьками.

        Они были небольшие,  зеленого цвета и передвигались на коротких,  резко утолщавшихся к концу лапах.  Подошвы их лап напоминали широкие плоские подушки. Весело попискивая, зверьки охотились на какую-то мелкую болотную живность.

        Марша резко остановилась и саданула его локтем в живот:

—  Перестань пялиться на этих тварей,  а не то в конце концов наступишь мне на хвост. Я очень не люблю, когда мне наступают на хвост.

—  А я не люблю,  когда меня бьют локтем в живот,  — мрачно пробормотал крысиный король.

— Вот именно поэтому я так и сделала,  — назидательно промолвила Марша. — Не забывай,  в данный момент на меня объявлена охота, а на тебя её объявят в ближайшие полчаса-час.  Если ты решил отвлекаться на разглядывание всяких пустяковых зверюшек — дело твоё, но тогда нам не по пути. Поскольку я рассказываю,  ты должен прислушиваться,  принюхиваться и пытаться определить, нет ли впереди засады. Дошло?

        «Иногда самки бывают просто непереносимы,  — подумал крысиный король. — Если бы в  другие моменты они не были так жутко привлекательны,  всех их стоило бы собрать в один мешок и утопить. Чтобы не мучились сами и не мучили других».

— Дошло, — сказал он вслух.

        Некоторое время они шли молча.  Крысиный король пытался решить,  стоит ли ему обижаться, а Марша собиралась с мыслями, чтобы продолжить рассказ.

— Ну и вот,  — наконец промолвила она.  — Я накидала ящиков. Причем тот штабель,  на котором я сидела, соответственно стал ниже. Одна из гидр даже чуть было не  дотянулась до  меня своими щупальцами.  Но я  увернулась и  отбежала к самой  стене,   туда,   где   ящиков  осталось  побольше.   Теперь  нужно  было воспользоваться лесенкой,  которую я  соорудила.  Надо  сказать,  что  к  этому моменту гидры несколько подуспокоились.  Видимо,  они решили,  что поймали меня окончательно.

— Итак,  ты разбежалась и перескочила на те ящики, которые накидала под люком, — подсказал крысиный король.

        Болотце кончилось,  и  теперь они шли через редкий лесок.  Он состоял в основном из  молодых  барабанниц,  гибкие  ветки  которых при  малейшем ветерке начинали постукивать по  полым  стволам,  выбивая незатейливый барабанный ритм. Кроме деревьев-барабанниц, то и дело попадались заросли малины.

        А Марша рассказывала дальше:

—  Да,  я,  конечно же,  перескочила на  ящики  и,  прежде  чем  гидры осознали,  что именно произошло,  ударила лапами в  люк.  На счастье,  задвижка оказалась хлипкой. Понятное дело, хозяин склада рассчитывал, что гидры до этого люка вовек не доберутся. Когда люк распахнулся, я подпрыгнула вверх и оказалась в  доме того,  кому принадлежал склад.  Через мгновение по ящику,  на котором я только что стояла, уже шарили щупальца гидр.

        Она   бросила  на   крысиного  короля,   как   ему  показалось,   жутко самодовольный взгляд.    

— Вот так, значит, ты и сбежала из этого склада, — сказал он.

— Ага, вот так я из него и выбралась.

—  А  за что тогда на тебя открыли охоту?  Насколько я  понимаю,  ты не успела ничего с  этого склада украсть.  За что же тебя преследуют генеды и  еще эти, кобруны?