— Где мы окажемся, когда выйдем на поверхность?

— Один очень старый, заброшенный храм, — ответила Марша. — В него никто не ходит. Говорят, что в нем водятся злые духи.

— Конечно, этот слух возник не без помощи твоих соплеменников?

— Слухи сами по себе никогда не возникают,  — тонко улыбнулась Марша. — Всегда есть кто-то, кому они выгодны.

        Они осторожно двинулись дальше. Выбравшись из подземелья, они оказались в  небольшой комнатке без  окон.  Свет проникал в  нее  через несколько круглых отверстий в крыше.  

— А где дверь? — спросил крысиный король.  

— Сейчас увидишь, — сказала крыска. — Только сначала надень-ка вот это.

        В одну из стен были вбиты колышки, на которых висело несколько плащей с капюшонами.

        В отличие от черных плащей кобрунов, эти были зелеными.

—  Ты  думаешь,  это нас замаскирует?  —  спросил крысиный король.  Мне кажется — наоборот. Если кто-то прячется под плащом, значит у него есть причина скрываться.

—  Но только не под зеленым,  — ответила Марша.  — Их у нас носят люди, представители секты  букруду.  Согласно законам этой  секты,  никто  не  должен видеть их лиц.  Тот,  кто это сделает,  пусть и  без злого умысла,  должен быть немедленно убит,  любой ценой.  Конечно,  зелеными плащами частенько пользуются всякие проходимцы вроде нас,  но все равно жители города,  в том числе генеды и кобруны,  стараются не  заглядывать под  зеленые капюшоны.  Вдруг  хозяин плаща окажется настоящим букрудистом?

—  Почему же тогда ты не попыталась пройти в таком плаще через ворота в двадцать пятый мир?

—  Букрудисты живут только в этом мире.  Кроме всего прочего их религия запрещает им  проходить в  ворота миров.  Это  знают  все.  Увидеть букрудиста, пытающегося пройти из одного мира в другой через ворота, все равно что углядеть самого Ахумурадзу, который пытается стянуть на базаре парочку яблок.

— Жаль,  — проговорил крысиный король, надевая плащ и опуская на голову капюшон.  —  А  то у  меня в  голове уже начал было созревать просто прелестный план, с помощью которого мы могли перебраться в двадцать седьмой мир.

        Марша тоже надела плащ и,  опустив капюшон, подошла к стоявшей в центре комнаты статуе кентавра с задумчивым, удивительно интеллигентным лицом. На носу у кентавра были старомодные очки,  в правой руке он сжимал палку с закругленной ручкой.

        Марша нажала одну из плиток в основании постамента скульптуры..  Тотчас же послышался скрежет и в стене комнаты открылась потайная дверь.

— Конечно, любой кобрун со своим сверхъестественным чутьем такой тайник обнаружит сразу,  — промолвила крыска, проходя в открывшуюся дверь. — Но простой горожанин может и  не заметить.  Кстати,  эта потайная дверь и  комната остались от прежних обитателей храма. Нам пришлось здорово потрудиться, пока мы восстановили этот старинный механизм.

        Крысиный король прошел вслед за ней и сказал:

— Если бы ты только видела подземный город,  в котором живет мой народ, то поняла бы,  что есть места и получше старых катакомб.  Самое главное, к нам, без нашего согласия, не может проникнуть никто.

— И даже Ангро-майнью? - поддела его крыска.

—  Ангро-майнью очень сильный волшебник,  — промолвил,  останавливаясь, крысиный король. — Вашему Ахумурадзе до него, как пешком до сотого мира.

—  Если  бы  Ангро-майнью  был  сильнее  Ахумурадзы,   то  давным-давно уничтожил бы его, а не подсылал всяких там лазутчиков, — парировала Марша.

—  Да ему просто неохота связываться,  — разозлился крысиный король.  — Если он  победит вашего паршивого Ахумурадзу,  то  ему  придется присоединить к своим владениям его пятнадцать миров.  А  это дополнительные хлопоты.  Кому они нужны?

        Он так разозлился, что остановился возле двери храма, не желая выходить на улицу, пока спор не будет закончен.                 

—  Если  наш  Ахумурадза  паршивый,   —  останавливаясь  рядом  с  ним, проговорила Марша,  —  то  твой  Ангро-майнью  —  просто жалкий червяк,  И  наш Ахумурадза тоже,  может быть,  навешал бы ему по первое число, если бы захотел. Но  зачем ему какие-то занюханные двадцать пять миров,  в  которых живут всякие идиотские крысы, неспособные увильнуть даже от совершенно кретинской клятвы.

— Стало быть, я идиот? — холодно поинтересовался крысиный король.

— А кто же еще, кто же еще?

— Ну, в таком случае, ты самая обыкновенная задавака, не способная даже ограбить какой-то пустяковый склад.

— Ах так?

— Да, так!

— Ах так!!!

        Крысиный король вдруг очнулся.  «Великий Крыс,  — подумал он. — Чем это мы  занимаемся?  Вместо того  чтобы  опрометью бежать из  этого  мира,  затеяли глупейшую ссору».

— Значит,  ты считаешь меня задавакой и дурой?  — От голоса Марши веяло арктическим холодом.

        И тут крысиный король к собственному удивлению сказал:

— Нет.

— Что — нет? — удивилась Марша.

— Не считаю.  Я думаю, что ты очень умная и невероятно красивая крыска, —  совершенно серьезно проговорил предводитель крыс.  —  Единственное,  о чем я мечтаю, это при первой же возможности потереться с тобой носами.

        Марша потрясение молчала. Наконец она осторожно спросила:

— У тебя с головой все в порядке?

— Абсолютно, — ответил крысиный король.