Склад оказался чертовски богатым.  В нем нашлось множество очень нужных и  полезных вещей, так  что всякую дрянь они не  брали.  Единственное,  о  чем крысиный король  жалел,  это  о  том,  что  в  его  отряде осталось всего  лишь девятнадцать крыс. Таким образом, количество добычи, которую они смогли унести, уменьшилось на одну  двадцатую часть.

        «Ну да ничего,  —  подумал он.  —  Там,  в  подземном городе,  желающих достаточно. Даже более чем нужно».

        Мунька бежала вслед за ним и, увидев, как он обернулся, весело оскалила остренькие зубки.

— Хей! — радостно пискнула она. — Идем с добычей!

— Точно, — кивнул крысиный король. — Сегодня удачный день.

        И все остальные крысы хором радостно запищали.  Они уже и думать забыли об  одноухой крысе.  Единственное,  что  от  нее осталось,  —  это голый хвост, валяющийся в подвале, в котором она приняла смерть.

        Она допустила ошибку —  и  этого вполне хватило,  чтобы никто и никогда больше о ней не вспомнил.              

        «Вспомнит ли  кто-нибудь обо  мне,  после того как  допущу ошибку я?  — подумал крысиный король.  —  Впрочем,  наверняка вспомнят.  По  крайней мере  — Мунька».

        Он перехватил шкатулку поудобнее и  больше не оглядывался.  Крысам было тяжело,  но он знал,  что ни одна из них не отстанет и не бросит свой груз. Где это видано, чтобы крыса из-за подобных мелочей бросила добычу? Особенно такую.

        Коридор  стал  шире.  Вот  его  перегородила толстая каменная стена.  В правом ее углу было отверстие,  через которое мог проскользнуть зверь величиной с крупную крысу, не больше. Из отверстия высовывалась мордочка охранника.

        Увидев  караван  крысиного  короля,  охранник  едва  не  подпрыгнул  от радости.

        В  последнее  время  люди  стали  особенно  бдительны и  большинство из отправившихся на охоту отрядов возвращались без добычи. Предводитель крыс знал, что  это  временное явление.  Этим  бестолковым людям было свойственно время от времени,  в  тщетной попытке оградить свои богатства от  расхищения,  объявлять войну крысам.  Как правило,  их  фантазия не  шла дальше отравленной приманки и увеличения количества ловушек,  кстати сказать, довольно примитивных. Ловушки и яд делали крысам большое одолжение,  избавляя их ряды от дураков и растяп.  Они находили  свою   смерть,   съев  кусок  отравленного  мяса  или   забравшись  в какой-нибудь вдруг появившийся у входа в нору ящичек.

        Крысы о них не жалели.  Чего жалеть дураков?  А умные и осторожные никогда в такие ловушки не попадутся. Умные, как правило, оставались жить.

        Рано  или  поздно,  глупые крысы погибали все.  Ловушки стояли пустыми, отравленную пищу  никто не  трогал.  Люди говорили друг другу,  что  наконец-то одержали победу, и наступало затишье. До следующего раза.

        Конечно,   история  крыс,   передаваемая  из  уст  в  уста,   содержала воспоминания о случаях, когда люди не останавливались и на этом. Откуда-то они знали о подземном городе и несколько раз пытались его отыскать, чтобы покончить с  крысами окончательно.  К  счастью,  ни разу довести это дело до конца им не удалось.

        Все же крысиный король не мог не предполагать, что однажды они подойдут к города очень близко. Именно на этот случай здесь стоял охранник.

        Крысиный король подошел к  стене  и  опустил шкатулку перед отверстием. Охранник освободил проход.  Снова распавшись на  десяток крыс король подземного города  очень  шустро  протащил  шкатулку  в  отверстие.  Оказавшись на  другой стороне, он снова соединился и сунул шкатулку под мышку.

        Оглянувшись,  он убедился, что остальные члены его отряда тоже пролезли в отверстие, и двинулся дальше. Через десяток метров был мост, такой узкий, что крысиному королю пришлось идти по нему боком.

        Однажды люди все-таки подобрались к подземному городу очень близко. Они разрушили стену и  вступили на  мост.  Крысы едва успели перегрызть скреплявшую последний пролет веревку.  Мост рухнул, и несколько человек упали в наполненную до краев тухлой водой канаву. И утонули. Жители окруженного песками города, как правило,  плавать не  умеют.  Люди отступили,  испугавшись того,  что на пути к подземному городу их  может встретить еще  несколько подобных ловушек.  Кстати, сделали они это правильно.

        Прежде чем отряд крысиного короля ступил на  окраины подземного города, ему пришлось миновать еще три подобные ловушки.  В том месте,  где был падающий потолок,  им  пришлось буквально красться.  Для  того  чтобы  он  рухнул,  было достаточно одного неверного движения.

        Наконец коридор перед ними значительно расширился,  и  они оказались на окраинах подземного города.

        Построенный в стародавние времена пеликанцами, поклонниками бога-крысы, он был огромен и  находился в  естественной пещере,  имеющей несколько выходов. Сейчас  крысы  пользовались только  двумя,  тщательно  замаскировав остальные и прекратив ими  пользоваться.  Сделано это  было  опять же  на  случай нашествия пресловутых людей,