0:1 в первом тайме

— Не спать, ребята! — закричал Стефанек. — Следить за игрой! Оттянуться к воротам!

Это был совет опытного футболиста. Единственное спасение было сейчас в том, чтобы прикрывать ворота и отражать бурные атаки. Пусть противник вымотается, своя команда отдохнет, и, может быть, после перерыва картина игры изменится…

Когда свисток судьи оповестил о конце первой половины игры, Стефанек с облегчением вздохнул.

«Итак, 0:1 в первом тайме», — подумал он.

Ребята молча направлялись к деревьям, под которыми устроили себе раздевалку.

Жемчужинка, опершись спиной о ствол дерева, со злостью швырнул кепку.

— К черту такую игру! — сказал он плачущим голосом. — Человек стоит в воротах и не знает, есть у него защита или нет!

Франек Мотыльский развел руками:

— Если ты такой умный, становись на мое место. Полузащитники должны были оттянуться. Один я не могу удержать все нападение.

— Играешь, как сундук, — ввернул Игнась, — а еще оправдываешься!

Мотыльский обозлился по-настоящему.

— А вы, вместо того чтобы бить, без толку бегаете с мячом! Много наиграешь с таким нападением! — Он с сердцем откупорил бутылку лимонада.

— Успокойтесь вы, ради святой Анели! — крикнул Манджаро. — Матч еще не проигран, а вы уже плачете.

— «Не проигран»! — передразнил его Жемчужинка. — А давят на нас так, что и дохнуть невозможно.

— Если бы не Жемчужинка, в сетке уже три мяча сидело бы, — с видом знатока сказал Кшись Слонецкий.

— И вообще… — вмешался в разговор Паук, который редко принимал участие в спорах, поэтому не было ничего удивительного, что он споткнулся на первом же слове.

— Что «вообще»? — засмеялся Метек Гралевский. — Может, лучше «в частности»?

Паук покраснел.

— А в общем, ни к черту! — выдавил он со злостью.

С места поднялся Стефанек. Он был спокоен и сдержан.

— Дорогие мои, — сказал он, — прошу вас, не ссорьтесь. Матч еще далеко не проигран. Возьмите себя в руки, и вы сможете сравнять счет.

— Эх, — прервал его маленький вратарь, — был бы с нами Чек… — Он вдруг замолчал. В толпе окружающих их болельщиков он вдруг разглядел знакомую фигуру. Жемчужинка поднялся, от изумления открыв рот. Чек или не Чек? Парнишка, который подходил к ним, мало напоминал их веселого товарища с Голубятни. Лицо его, все покрытое пылью, было в синяках, глаза ввалились.

— Чек! — радостно закричал Жемчужинка и бросился навстречу товарищу.

Встреча была настолько неожиданной, что остальные ребята замерли на месте. Маленький вратарь обхватил Манюся за шею.

— Ты, братец! А мы уж думали, тебе конец! Чек, дорогой, ты жив! — выкрикивал он с радостью.

Теперь уже вся команда окружила своего левого крайнего. Ребята засыпали его вопросами:

— Где ты был? Что с тобой случилось? Почему у тебя такой вид?

Стоя среди товарищей, Манюсь полными слез глазами вглядывался в их лица, как бы не веря, что он снова с ними. Увидев Стефанека, грустно улыбнулся и спросил:

— Можно мне играть, пан Вацек?

Стефанек притянул его к себе.

— Эх, парень, парень, что мне с тобой делать! — Обняв его за плечи и глядя ему прямо в глаза, тренер спросил тихо: — Где ты был?

Манюсь уперся взглядом в землю.

— Не могу сказать, — прошептал он.

— Скажи мне только одно: это ты привел тех людей к пану Лопотеку?

Мальчик, подняв голову, взглянул тренеру прямо в глаза.

— Не я, — сказал он.

— Верю. — Стефанек улыбнулся, точно сбросив с себя огромную тяжесть. — Ну ладно. Переоденься — через минуту мы начинаем играть.

«Ураган» ведет один: ноль… «Ураган» ведет один: ноль…» Эта мысль сидела в Манюсе, как заноза. Выбежав на поле, мальчик позабыл обо всем, об украденной машине, о клятве, данной Королевичу, о побоях Ромека Вавжусяка, даже о боли, которой сопровождалось каждое его движение, — он думал о матче.

Младший Вавжусяк, увидев его, слегка побледнел и от неожиданности бессильно опустил руки.

— Откуда ты взялся? — закричал он.

Манюсь вместо ответа только пожал плечами.

Игра началась под аккомпанемент отчаянных выкриков зрителей:

— «Ураган»! «Ураган»! «Ураган»!

И, как эхо, отвечали им возгласы с другого конца поля:

— «Сиренка»! «Сиренка»! Сиренка»!

Двадцать два игрока, как по мановению волшебной палочки, кинулись в схватку. Мяч желтой пулей покатился по зеленой траве, приковывая к себе тысячи заискрившихся глаз.

Чек, отступая вдоль боковой линии, с огромным напряжением следил за мячом. Он видел, что нападение «Урагана» снова подвигается к воротам Жемчужинки. Вот клубок игроков уже у самых ворот. Мяч запрыгал между ногами игроков. Мелькнул желтый свитер, и маленький вратарь вытащил мяч прямо из-под ног приготовившегося к удару Скумбрии.

Жемчужинка ударил. Мяч описал широкую дугу и упал поблизости от Чека. Тот погасил мяч и повел вперед. Движения его были плавны и быстры. Неожиданным финтом обманул противника и поглядел вперед. Лавина черных и зеленых маек кинулась к воротам «Урагана». Чек на полном ходу передал мяч Манджаро. Центральный нападающий только чуть коснулся его головой. Мяч изменил направление и упал под ноги Игнасю. Удар Игнася был молниеносен. Но, увы, мяч прошел мимо штанги.

«Отлично! — подумал Чек. — Еще одна — две такие комбинации, и мы сравняем счет».