[????????: _0.jpg]

Ветер успокоился, когда Джо и Дульси бродили за домом, ища путь в сырой погреб, к источнику мертвого запаха. Тонкий дождь был угрюмым и холодным, скрывая любые намеки на луну или звезды. Странная, стройная погода, ее пронзительный холод заставляли их дрожать и сближаться под плотными кустами; и даже под влажными кустами запах смерти цеплялся за ноздри. Погрузившись в дальнюю сторону дома, где они еще не исследовали, где земля упала, они наконец нашли небольшую дверь в подвал, сырое дело, построенное из подходящего деревянного сайдинга и переполненное раннеподобным макетным оранжевым кусты, чей сладкий запах странно смешался с вонью распада. Дверь была заперта.

Вскочив, Джо попятился за ржавым хэпом и висячим замком, надеясь, что винты могут быть свободными. Он знал, что, желая попасть внутрь, он уничтожал отпечатки пальцев своими хватательными лапами, но это не помогло. Он сражался с замком, когда Дульси сказала: «Подождите, Джо. Иди сюда ».

Он видел только ее заднюю сторону, она была на полпути под домом, где сайдинг сгнил, оставив рваную щель, едва достаточную для того, чтобы она извивалась. Джо опустился и присоединился к ней, подталкивая под дерево, настолько мягкое, что куски сушеных сайдингов цеплялись за их мех, когда они пузали в темный глиняный погреб.

Сползающие паутины свисали с пола, так толстые и длинные, что они почистили уши. Потухший запах привел их в черноту к передней части дома, где земля поднялась.

«Если это человеческое тело, - сказал Джо, - там не так много места, чтобы полицейский мог туда забраться». В большинстве подвалов для кошки было мало места для живота. Только там, где между грубой деревянной стеной и землей был провал, был человек, который мог двигаться, наклонившись. Мысль о человеческом теле, наполненном этим клаустрофобным пространством, заставила Джо подняться на его спину. Жесткие комья грязи вломились в лапы. Разделенные обрывки дерева и гнутые гвозди разрезали их прокладки, а самые длинные паутины цеплялись за их бакенбарды, как липкая лента. «Это то, что мы делаем для развлечений?» - сказал Джо.

«Нет . Это то, что мы делаем, потому что мы не можем помочь себе. Потому что мы кошки. Потому что нас проклято слишком чертовски много любопытства. Она двинулась впереди его в черноту, как преследующий тигр, и все волокна отшлифованы к карьере. Он мог видеть древнюю печь в глубине, громоздкий черный ящик, прорастающий жирными трубами, которые выходили через пол, приземистый, низкий сюжет, за которым Дульси исчезла.

Вскоре он услышал ее рытье. Он выбрал ее темную форму, наполовину скрытую, цепляясь за землю. Как она могла выдержать вонь? Когда она внезапно взвизгнула и полетела назад, он чуть не выпрыгнул из его кожи.

Когда он подтолкнул ее, она дрожала. Когда он кивнул ей, ее лапы пахли так плохо, что он отступил. Она поспешно огляделась на более свежую землю, пытаясь вытереть запах, не желая лизать лапы и заставлять вкус в рот. «Пальцы», - сказала она, глядя на него.

«Пальцы?»

«Человеческие пальцы, Джо. Рука, рука. Я оставил их наполовину похороненными. Убирайся отсюда. Нам нужно позвонить в станцию.

Они бежали за трещиной, где ледяной воздух проносился вместе с чистым холодным запахом дождя. Это было не первое тело, с которым они справлялись, за эти годы они сообщали о большом количестве смертей, но это пахнуло худшим, послал их, вылезая под гнилой сайдинг, сосать свежий воздух, а затем мчался прямо на можжевельника, вдыхая его острый, чистый запах.

Только высоко в филиалах они останавливались, смотрели вниз и рассматривали последствия, если они называли отдел. Чтобы сообщить о том, что, по-видимому, было убийством, сообщить об этих хрупких скелетных пальцах и руке, чтобы попытаться объяснить, как два лучших хулигана департамента, предположительно человеческие обрывки, «просто произошли» на теле, погребённом в пространстве, едва достаточном для ребенок, наполовину скрытый за печью в подножном подвале, который можно было ввести только через запертую дверь.

Все, что они сказали или не сказали, собиралось породить любое количество неопровержимых вопросов. Запросы, на которые они не могли даже представить себе правдоподобный ответ. Неудобно они смотрели друг на друга, пытаясь понять, как справиться с этим новым уровнем обмана, еще более сложной паутиной лжи, с теми самыми офицерами, которых они хотели только помочь.

Дождь почти остановился, капли, казалось, замедлились, пока они почти не плыли. Полночное село было обернуто странным молчанием, даже тишина моря затихла. Высокий на холмах, Кит слышал даже проезжающую машину; Никакого звука, пока внезапно не подскочила великая рогатая сова, слишком близко к ней. Из своего дерева она смотрела, как он спускается над ней и вниз по деревенским садам; он почувствовал бы тепло какого-то маленького существа. Не меня, Кит подумал, ты не возьмешь меня, ты не придешь в мой дом на дереве, ты ничего не поймаешь здесь, кроме клюва - и моих когтей в твое лицо.