Äíåì, îòäîõíóâ, Êîòðîâ ñèäåë çà ñòîëîì è ïèë ÷àé ñî Ñâèðèäîì Ñèäîðîâè÷åì. Îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ òàê, ñëîâíî ñíîâà íà ñâåò ðîäèëñÿ. È âäðóã îí óâèäåë: ïî òðîòóàðó èäåò íåìåöêèé ñîëäàò.
 ãëàçàõ ó Êîòðîâà ïîìóòèëîñü. Îí ðâàíóëñÿ ê îêíó. Õîòåëîñü óáèòü, ñâîèìè ðóêàìè çàäóøèòü ýòó çåëåíóþ ãàäèíó…
Ëûñåíêî âîâðåìÿ îòòàùèë åãî îò îêíà. À êîãäà Êîòðîâ óñïîêîèëñÿ, ñêàçàë:
— Âîò ÷òî, Èâàí, âûáèðàé: èëè òû áóäåøü èñòåðè÷íîé äåâèöåé — è òîãäà óõîäè îò íàñ; èëè áóäåøü ìóæ÷èíîé, ñîëäàòîì — òîãäà îñòàâàéñÿ ñ íàìè… ß òîæå íåíàâèæó íåìöåâ. Íî ÿ íå áðîñàþñü íà íèõ, êàê ðàçúÿðåííûé áûê, çàâèäåâ çåëåíûé ìóíäèð. Ïîòîìó ÷òî çíàþ: òàê íàì èõ íå ïîáåäèòü… Ñîáåðè â êóëàê ñâîè ÷óâñòâà, âîëþ è, ïðåæäå ÷åì çàìàõíóòüñÿ, ïîäóìàé: íå óäàðèøü ëè âïóñòóþ? À êîãäà ïðèäåò âðåìÿ — áåé òàê, ÷òîáû [311] íàâåðíÿêà, íàñìåðòü. Óæ òóò íå æàëåé è ñâîåé æèçíè… Ïîíÿë? Âîò è âûáèðàé…
Êîòðîâ îñòàëñÿ ó Ñâèðèäà Ñèäîðîâè÷à Ëûñåíêî. Âñêîðå îí ñòàë ñâÿçíûì. ×òîáû ìîæíî áûëî ïî íî÷àì õîäèòü ïî Êðàñíîäàðó, Ëûñåíêî âûïðàâèë åìó äîêóìåíòû íà èìÿ òðîìáîíèñòà èç íî÷íîãî íåìåöêîãî êàáà÷êà íà Áóäåííîâñêîé è äàæå ðàçäîáûë òðîìáîí. È Êîòðîâ áåçáîÿçíåííî õîäèë ïî ãîðîäó ñ ýòèì èíñòðóìåíòîì, èñïîëíÿÿ ðàçëè÷íûå ïîðó÷åíèÿ. Ïîòîì åãî íàçíà÷èëè ðóêîâîäèòåëåì ïîäïîëüíîé ãîðîäñêîé êîìñîìîëüñêîé îðãàíèçàöèè.
* * *
…Õîðîøî ïîìíþ, êàê â ñåðåäèíå àïðåëÿ 1943 ãîäà ÿ âñòðåòèëñÿ ñ Âàëåé. Êðàñíîäàð áûë ñâîáîäåí! Êàê è â òîò ðàç, êîãäà Åâãåíèé ïîçíàêîìèë ìåíÿ ñ íåé, Âàëÿ ñèäåëà íà ïîäîêîííèêå. Îêíî áûëî îòêðûòî. ßðêî ñâåòèëî âåñåííåå êóáàíñêîå ñîëíöå. È ñíîâà ìíå ïðåæäå âñåãî áðîñèëèñü â ãëàçà åå âîëîñû.
 ïåðâûé äåíü íàøåãî çíàêîìñòâà îíè ñèÿëè íà ñîëíöå, êàê òîíêèå çîëîòûå íèòè. Òåïåðü â çîëîòî âïëåëîñü ñåðåáðî…
Äðóãèìè ñòàëè è ãëàçà ó Âàëè. Ãîä íàçàä â íèõ ñâåòèëèñü áåçäóìíàÿ ìîëîäîñòü, çàäîð. Òåïåðü ýòî áûëè ãëàçà æåíùèíû, ìíîãî âèäåâøåé, ìíîãî èñïûòàâøåé, íî åùå ñèëüíåå ïîëþáèâøåé æèçíü…
— Äî ñèõ ïîð íå ìîãó ïîíÿòü, — ðàññêàçûâàëà Âàëÿ, — ïî÷åìó òîãäà, íà áàçàðå, ÿ ïîáåæàëà îò ïðèëàâêà, çà êîòîðûì ñòîÿëè íåìåöêèå æàíäàðìû. Îäèí èç íèõ ïðîñìàòðèâàë ìîè äîêóìåíòû. Íåîæèäàííî ó íåãî çà ñïèíîé ïîÿâèëñÿ êàêîé-òî ñóáúåêò â øòàòñêîì. Îí ÷òî-òî øåïíóë æàíäàðìó íà óõî, è îíè îáà âíèìàòåëüíî âçãëÿíóëè íà ìåíÿ. Ãëàçà æàíäàðìà áûëè õîëîäíûå, ïóñòûå. Íî âçãëÿä øòàòñêîãî áûë îòâðàòèòåëåí. Áóäòî õîëîäíàÿ, ñêîëüçêàÿ ãàäèíà çàïîëçëà ìíå çà îäåæäó… Ýòî áûëî òàê ñòðàøíî, òàê ãàäêî, ÷òî ÿ èíñòèíêòèâíî áðîñèëàñü ïðî÷ü…
Èñòîðèÿ Âàëè òàêîâà. Ïî ñîâåòó Åâãåíèÿ äíÿ çà äâà äî ïðèõîäà íåìöåâ îíà óåõàëà èç Êðàñíîäàðà íà ãðóçîâèêå âìåñòå ñî ñâîåé ìàòåðüþ è ìàëåíüêîé ñåñòðåíêîé. Íåäàëåêî îò ãîðîäà çà ìàøèíîé ïîãíàëñÿ «ìåññåðøìèòò», áðîñèë áîìáó. Ìàòü è ñåñòðó óáèëî, ìàøèíó èñêîâåðêàëî. Âàëÿ óöåëåëà êàêèì-òî ÷óäîì. Íè÷åãî äðóãîãî åé íå îñòàâàëîñü, êàê, ïîõîðîíèâ ñ ïîìîùüþ íåèçâåñòíûõ áîéöîâ ìàòü è ñåñòðó, âåðíóòüñÿ â ãîðîä, óæå çàõâà÷åííûé íåìöàìè. ×óòü æèâàÿ îò ãîðÿ è óñòàëîñòè, îíà çàøëà íà ðûíîê — åé çàõîòåëîñü âûïèòü ñòàêàí ìîëîêà. È òóò åå ñõâàòèëè… [312]
Âàëÿ áûëà ðàíåíà â ïëå÷î. Ïóëÿ ïðîøëà íàâûëåò. Áûëî î÷åíü áîëüíî, ñèëüíî òåêëà êðîâü.  àâòîìîáèëå åé êîå-êàê óäàëîñü óíÿòü êðîâü, íî áîëü íå ïðåêðàùàëàñü. Êðóæèëàñü ãîëîâà…
Âñåõ àðåñòîâàííûõ íà áàçàðå âûâåçëè çà ãîðîä. Ïðîåõàëè ðîùó. Â ïîëå ìàøèíû çàòîðìîçèëè.
— Ñêîðåé, ñêîðåé! — êðè÷àëè íåìöû, âûòàëêèâàÿ ëþäåé èç àâòîìîáèëåé.
Ñ êàêèì-òî ñòðàííûì ðàâíîäóøèåì ñìîòðåëà Âàëÿ âîêðóã. Îíà ïîíèìàëà, çà÷åì èõ ïðèâåçëè ñþäà. Íî åé áûëî âñå áåçðàçëè÷íî. Ñëèøêîì âåëèêî áûëî åå ãîðå. Ê òîìó æå îíà ïîòåðÿëà ìíîãî êðîâè, ìóòèëñÿ ðàññóäîê, è åé êàçàëîñü: ýòî íå îíà ñòîèò çäåñü, â ïîëå, îæèäàÿ ðàññòðåëà…
— Ñíÿòü îäåæäó! — ïðèêàçàëè íåìöû. — Êîïàòü ÿìó!
Âàëÿ ïîïûòàëàñü áûëî ðàçäåòüñÿ — è íå ñìîãëà: ìåøàëà ðàíà. Âñå ñ òåì æå áåçðàçëè÷èåì ñòîÿëà è ñìîòðåëà… Îäíè ñ ïîêîðíîñòüþ áðàëèñü çà ëîïàòû, äðóãèå â îò÷àÿíèè ëîìàëè ðóêè, õâàòàëèñü çà ãîëîâó. Ó ñòàðèêà, ñòîÿâøåãî ðÿäîì ñ Âàëåé, ïî ëèöó êàòèëèñü êðóïíûå ñëåçû. Ïðîíçèòåëüíî ïëàêàëè, êðè÷àëè äåòè.
Íåìöû áðîñàëèñü â òîëïó, êîëîëè øòûêàìè, áèëè ïðèêëàäàìè òåõ, êòî ìåøêàë ðàçäåâàòüñÿ èëè ñëèøêîì ìåäëåííî êîïàë çåìëþ. Ìóæ÷èíà â ñåðîì êîñòþìå áðîñèëñÿ ñ ëîïàòîé íà åôðåéòîðà. Åãî òîò÷àñ ïðèñòðåëèëè…
Òîëïà ñòèõëà. Çàñòó÷àëè ëîïàòû î çåìëþ…
— Ðàçäåâàéñÿ! — ãàðêíóë íåìåö, ïîäõîäÿ ê Âàëå.
Âàëÿ ïîêàçàëà åìó íà ñâîþ ðàíó. Îí âûðóãàëñÿ è ñîðâàë ñ íåå ïëàòüå. Îíà ïî÷óâñòâîâàëà ìó÷èòåëüíóþ, ðåæóùóþ áîëü, áóäòî ðàñêàëåííîå æåëåçî êîñíóëîñü ïëå÷à.
— Ñòðîèòüñÿ íà êðàþ ÿìû! Ñêîðåé! Ñêîðåé! — òîðîïèëè íåìöû.
Âàëÿ íàøëà â ñåáå ñèëû ïîäîéòè ê ÿìå. Ãëàçà çàñòèëàë òóìàí. Áîëåëî ïëå÷î. Èç îòêðûòîé ðàíû ïî ðóáàøêå òåêëà êðîâü.
Åôðåéòîð ïîäàë êàêóþ-òî êîìàíäó. Âàëÿ óâèäåëà äóëà âèíòîâîê, íàïðàâëåííûõ íà òîëïó, íî íå ñëûøàëà çàëïà: ïåðåä ãëàçàìè ìåëüêíóëè êðàñíûå êðóãè — è îíà ïîòåðÿëà ñîçíàíèå…
Êîãäà îíà î÷íóëàñü, áûëà óæå íî÷ü. Óäóøàþùå ïàõëî êðîâüþ. Âîêðóã ëåæàëè ìåðòâåöû, êîå-êàê çàáðîñàííûå êîìüÿìè çåìëè. Íà Âàëå òîæå ëåæàëè êîìüÿ çåìëè. Ïî-âèäèìîìó Âàëÿ ïîòåðÿëà ñîçíàíèå çà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé äî çàëïà, óïàëà â ÿìó, è åå íå çàäåëè ïóëè… [313]
Âàëÿ íå ïîìíèëà, êàê îíà âûëåçëà èç ÿìû. Íå ïîìíèëà, êóäà øëà…