Âèäíî, ñóäüáà õðàíèëà åå â ýòó íî÷ü: îíà íå âñòðåòèëà íè îäíîãî íåìåöêîãî ïàòðóëÿ. Óëèöà òåìíàÿ, ïóñòûííàÿ. Òåìíûå äîìà ñòîÿëè ïî ñòîðîíàì…
Âäðóã Âàëÿ óâèäåëà ñâåò: îí íà ìãíîâåíèå áëåñíóë â îêíå, â ùåëêå ìåæäó øòîðàìè. È Âàëÿ ïîáåæàëà ê íåìó. Ñïîòêíóëàñü, óïàëà, îïÿòü ïîòåðÿëà ñîçíàíèå…
Êîãäà îíà ñíîâà ïðèøëà â ñåáÿ, áûë äåíü, ÿðêî ñâåòèëî ñîëíöå. Âàëÿ ëåæàëà â ÷èñòîé ïîñòåëè. Åå ïëå÷î è ãðóäü áûëè òóãî çàáèíòîâàíû. Ó ïîñòåëè ñèäåëà æåíùèíà â áåëîì õàëàòå è â áåëîé äîêòîðñêîé øàïî÷êå. Âàëÿ õîòåëà áûëî ïîäíÿòüñÿ, âñòàòü, íî æåíùèíà îñòàíîâèëà åå.
— Ëåæè, ëåæè, ðîäíàÿ, — òèõî ïðîãîâîðèëà îíà. — Íè÷åãî íå áîéñÿ. Ñ òîáîé äðóçüÿ. Åñëè ïðèäóò ÷óæèå è áóäóò äîïûòûâàòüñÿ, êòî òû, çàïîìíè: òåáÿ çîâóò Ìàðãàðèòà Íèêîëàåâíà Êðàñåâà, òû ðîäèëà ñûíà, îí óìåð â÷åðà, ó òåáÿ ãðóäíèöà. Ïîíÿëà? 3àïîìíèëà?
Æåíùèíà ãîâîðèëà ñ Âàëåé òàê, êàê ãîâîðÿò ñ ìàëûì ðåáåíêîì, — ëàñêîâî è â òî æå âðåìÿ íàñòîé÷èâî è âëàñòíî. Âàëÿ ïîñëóøíî ïîâòîðèëà:
— Ìàðãàðèòà Íèêîëàåâíà Êðàñåâà… Ðîäèëà â÷åðà ñûíà. Îí óìåð. Ó ìåíÿ ãðóäíèöà…
* * *
 ýòó íî÷ü äåæóðèëà Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà Äóáèíèíà, ñòàðøèé âðà÷ êðàåâîãî ðîäèëüíîãî äîìà. Âî âòîðîì ÷àñó íî÷è îíà óñëûøàëà íà óëèöå ñòîí. Ïîäîøëà ê îêíó, ïðèñëóøàëàñü. Ïîòîì âûøëà íà êðûëüöî. Íà ñòóïåíüêàõ ëåæàëà äåâî÷êà: â òåìíîòå Âàëåíòèíå Âèêòîðîâíå ïîêàçàëîñü, ÷òî åé íå áîëüøå òðèíàäöàòè ëåò. Äåâî÷êó ïîäíÿëè, âíåñëè â ïðèåìíóþ. È êîãäà óâèäåëè åå ïðè ñâåòå ëàìïû, äàæå ñòàðóøêà-íÿíÿ — à îíà ìíîãîå âèäåëà íà ñâîåì âåêó — âñêðèêíóëà îò óæàñà. È áûëî îò ÷åãî!.. Ðâàíàÿ, ãðÿçíàÿ, îêðîâàâëåííàÿ ðóáàøêà. Êðîâîòî÷àùàÿ ðàíà íà ïëå÷å. Ëèöî áëåäíîå, áåç êðîâèíêè. Ñåäûå ïðÿäè âîëîñ…
Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà ñëûøàëà î ðàññòðåëàõ â ãîðîäå è ïîíÿëà: êàêèì-òî ÷óäîì äåâóøêà ñïàñëàñü îò ñìåðòè. È ýòà íåçíàêîìàÿ äåâóøêà ñðàçó ñòàëà äëÿ íåå ðîäíîé, êàê äî÷ü.
Âåðîÿòíî, òî æå ÷óâñòâî áûëî è ó ñåñòðû, ïîìîãàâøåé âðà÷ó. Ïîòîìó ÷òî, ñòîèëî ëèøü Âàëåíòèíå Âèêòîðîâíå çàèêíóòüñÿ î ïîòåðå êðîâè, î ïåðåëèâàíèè, êàê ñåñòðà ìîë÷à çàñó÷èëà ðóêàâ âûøå ëîêòÿ… [314]
Çà äåíü äî òîãî, êàê Âàëÿ ïîïàëà â ðîäèëüíûé äîì, ïðîíåññÿ ñëóõ: èç òðåòüåé ãîðîäñêîé áîëüíèöû íåìöû óâåçëè âñåõ áîëüíûõ â áîëüøèõ ñåðûõ ìàøèíàõ è íèêòî íå âåðíóëñÿ íè äîìîé, íè â áîëüíèöó. Âñå ðîæåíèöû, êòî ìîã õîòü êîå-êàê äâèãàòüñÿ, ðàçáðåëèñü ïî ñâîèì äîìàì. Îñòàëèñü òîëüêî òðîå: îíè áûëè òÿæåëî áîëüíû è óéòè èì áûëî íåêóäà. Ýòî ïîçâîëèëî Âàëåíòèíå Âèêòîðîâíå áåç âñÿêîé îãëàñêè ïîìåñòèòü Âàëþ â èçîëÿòîð.
Íî ÷òî áûëî äåëàòü äàëüøå? Ñ ÷àñó íà ÷àñ â ðîäèëüíîì äîìå æäàëè ðåâèçèè: íåìöû îñìàòðèâàëè âñå ãîðîäñêèå áîëüíèöû è òîëüêî ðîäèëüíûé äîì ïî÷åìó-òî ïîêà îñòàâèëè â ïîêîå.
Âîò òóò-òî è ïîñîâåòîâàëà ñòàðóøêà-íÿíÿ:
— À òû, Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà, çàáèíòóé åé ãðóäü è ñêàæè: ãðóäíèöà, äåñêàòü, ó íåå. À òàì óæ êàê áîã äàñò…
Âàëå çàáèíòîâàëè ãðóäü, çàâåëè íà íåå èñòîðèþ áîëåçíè.
Ê ñ÷àñòüþ, îäíà èç ðîæåíèö, óõîäÿ èç ðîäèëüíîãî äîìà â òîò òðåâîæíûé äåíü, âïîïûõàõ îñòàâèëà ñâîè äîêóìåíòû íà èìÿ Ìàðãàðèòû Íèêîëàåâíû Êðàñåâîé, äâàäöàòè òðåõ ëåò, ñëóæàùåé êîíòîðû Ãîñáàíêà. È Âàëÿ ïðåâðàòèëàñü â Ìàðãàðèòó Êðàñåâó.
Äâà äíÿ ïðîøëè ñïîêîéíî. Ðàíà çàæèâàëà, òåìïåðàòóðà áûëà íîðìàëüíîé. Íî Âàëÿ ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü êî âñåìó áåçðàçëè÷íîé…
Íà òðåòèé äåíü, ê âå÷åðó, ó ïîäúåçäà ðîäèëüíîãî äîìà îñòàíîâèëàñü ìàøèíà. Èç íåå âûøëè íåìåöêèé îôèöåð è äâà àâòîìàò÷èêà. Ñîëäàòû îñòàëèñü íà êðûëüöå. Îôèöåð, íå íàäåâàÿ õàëàòà, âîøåë â ïàëàòó.
— Ïîêàçàòü áîëüíûõ! — ïðèêàçàë îí íà ëîìàíîì ðóññêîì ÿçûêå. — Äàòü èñòîðèè áîëåçíè! Äîêóìåíòû!
Ïîêà îí ïðîñìàòðèâàë äîêóìåíòû, Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà äóìàëà î Âàëå. Âåñòè íåìöà â èçîëÿòîð èëè íå âåñòè? Îíà íè÷åãî åùå íå óñïåëà ïðèäóìàòü, êàê íåìåö ñàì íàïðàâèëñÿ â èçîëÿòîð.
Îí ãðóáî ñäåðíóë ñ Âàëè îäåÿëî.
— Ãðóäíèöà? — ïðîèçíåñ îí, âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàÿ ñïÿùóþ Âàëþ. — Óäèâèòåëüíûå âîëîñû! — ïðîáîðìîòàë îí. — ×åðò âîçüìè, äåâ÷îíêà õîðîøà!..
Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà çíàëà: ñåé÷àñ äîëæíî âñå ðåøèòüñÿ. Âàëÿ ëåæàëà íåïîäâèæíî, ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè.
Íåìåö áðîñèë îäåÿëî íà ñïèíêó êðîâàòè, ïîâåðíóëñÿ è ïîøåë ê âûõîäó. [315]
Ïðîâîæàÿ íåìöà, Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà íåâîëüíî îáåðíóëàñü è ÷óòü íå âñêðèêíóëà: Âàëÿ ñèäåëà íà êðîâàòè, â åå ãëàçàõ ãîðåëà íåóêðîòèìàÿ íåíàâèñòü.
Êàê òîëüêî íåìåö óåõàë, Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà ïîáåæàëà ê Âàëå. Äåâóøêà áðîñèëàñü ê íåé íà ãðóäü è ñêàçàëà, âîëíóÿñü:
— ß îñòàëàñü æèòü, Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà… ß îñòàëàñü æèòü è áóäó æèòü äëÿ òîãî, ÷òîáû ìñòèòü íåìöàì… Çíàþ: â ãîðîäå åñòü ëþäè, êîòîðûå õîòÿò äåëàòü òî æå, ÷òî è ÿ. Âû äîëæíû ìíå ïîìî÷ü îòûñêàòü èõ!
Äíÿ ÷åðåç äâà Âàëÿ çàÿâèëà Âàëåíòèíå Âèêòîðîâíå, ÷òî ïîéäåò ê Ñâèðèäó Ñèäîðîâè÷ó Ëûñåíêî, èíæåíåðó Ãëàâìàðãàðèíà.
— Òîëüêî ê íåìó, Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà! Òîëüêî ê íåìó, — òâåðäèëà îíà. — Îí âñå ïîéìåò… Îí ïîìîæåò ìíå!
Âàëåíòèíà Âèêòîðîâíà ðåøèëà ñíà÷àëà ñàìà ñõîäèòü ê Ëûñåíêî è ïîñìîòðåòü, ÷òî ýòî çà ÷åëîâåê. Îíà åãî ñîâåðøåííî íå çíàëà.
Ïðèøëà îíà ê Ëûñåíêî ïîä âå÷åð. Âíà÷àëå îí ïîêàçàëñÿ åé ñóðîâûì, íåðàçãîâîð÷èâûì, çàìêíóòûì ÷åëîâåêîì. È åé òðóäíî áûëî ðàññêàçàòü åìó î Âàëå. Îíà äîëãî ãîâîðèëà î êàêèõ-òî ïîñòîðîííèõ, íèêîìó íå èíòåðåñíûõ âåùàõ, ïðèãëÿäûâàÿñü ê Ëûñåíêî. Îí òåðïåëèâî ñëóøàë, ïîòîì íåîæèäàííî ïåðåáèë, óëûáíóâøèñü â ñâîè ðûæèå óñû: