— Òû çäåñü, Ïîòàïîâíà? — Øëûêîâ îáðàäîâàëñÿ. — À ÿ óæ õîòåë áûëî èäòè ê òåáå… Ñîáèðàé-êà íà çàâòðà òàáåëüùèêîâ è ñòîðîæåé, ñòàíîâèòåñü ó ïðîõîäíûõ.
— Ýòî çà÷åì æå? — íàñòîðîæèëàñü Ïîòàïîâíà.
— Êàê çà÷åì? Íàäî õîçÿèíó âñå ñäàòü â ïîëíîì ïîðÿäêå.
— Õîçÿèíó?.. Êàêîìó?
Øëûêîâ ïîìîë÷àë. Ïîòîì ñêàçàë, òâåðäî è ñòðîãî ãëÿäÿ Ïîòàïîâíå â ãëàçà:
— Òîìó, êîãî ñîâåñòü òâîÿ õîçÿèíîì ñ÷èòàåò… Ïîíÿëà?
È Øëûêîâ ïîøåë äàëüøå, íåòîðîïëèâî, êàê âñåãäà, ïîñòóêèâàÿ êëþøêîé…
Àííà Ïîòàïîâíà äîëãî ñìîòðåëà åìó âñëåä. ×òî õîòåë ñêàçàòü Øëûêîâ ýòèìè íå ñîâñåì ïîíÿòíûìè ñëîâàìè? Íåïîíÿòíûìè? Äà êàê ìîãëà îíà ïîäóìàòü ïðî íåãî äóðíîå?.. «Íåò, áûë íàøèì Àðòàìîíû÷ è îñòàíåòñÿ íàøèì äî êîíöà äíåé ñâîèõ!» — ðåøèëà ñòàðóõà, è ñðàçó íà äóøå ó íåå ñòàëî ëåã÷å è ñâåòëåé.
* * *
Íà ÷åòâåðòûé äåíü ïîñëå ïðèõîäà íåìöåâ â Êðàñíîäàð ó âîðîò êîìáèíàòà îñòàíîâèëèñü òÿæåëûå ãðóçîâèêè, íàïîëíåííûå íåìåöêèìè ñîëäàòàìè. Èç êàáèíû ïåðåäíåé ìàøèíû âûøåë íåìåöêèé ëåéòåíàíò, óæå íåìîëîäîé, êîðåíàñòûé, ñ îäóòëîâàòûì ëèöîì.
— Ýé, êòî òàì åñòü? Áûñòðî îòêðûâàòü âîðîòà!
Àííà Ïîòàïîâíà ðàñïàõíóëà îáå ïîëîâèíêè âîðîò, è ìàøèíû âúåõàëè âî äâîð. [321]
— Êòî çäåñü åñòü íà çàâîäàõ? — ñïðîñèë ëåéòåíàíò.
Èç êîíòîðêè âûøåë Øëûêîâ, ïî÷òèòåëüíî ñíÿë ôóðàæêó è íèçêî ïîêëîíèëñÿ.
— ß îñòàëñÿ ïðè çàâîäàõ, ãîñïîäèí îôèöåð. Øëûêîâ ìîÿ ôàìèëèÿ. Êëàäîâùèê. Ðàáîòàë åùå ïðè ñòàðîì õîçÿèíå, ãîñïîäèíå Ðîäðèàíå. Âîò, ñîáðàë ñòîðîæèõ è æäó âàñ. Ïðîøó ïîæàëîâàòü.
Íåìåö óäèâëåííî ñìîòðåë íà Øëûêîâà. À Ãàâðèèë Àðòàìîíîâè÷, ñ íåïîêðûòîé ãîëîâîé, âñå òàê æå, â ïî÷òèòåëüíîé, ñêðîìíîé ïîçå, ñòîÿë ïåðåä ëåéòåíàíòîì.
— Ïîõâàëüíî!.. — ñêàçàë íàêîíåö íåìåö. — Ýòî õîðîøî! Ñòàðûé ðàáî÷èé äîëæåí ñëóæèòü ñòàðîìó õîçÿèíó. ß — êîìåíäàíò, ëåéòåíàíò Âåáåð. Ïîêàæèòå, ãäå ïîñòàâèòü îõðàíó. Öåõàìè çàéìåòñÿ ãîñïîäèí ôåëüäôåáåëü Øòðîáà.
Èç êàáèíû âûëåç ñðåäíåãî ðîñòà íåâçðà÷íûé ïîæèëîé íåìåö.
— Âîò ýòîò ãîñïîäèí… ãîñïîäèí…
— Øëûêîâ, — ïîäñêàçàë Ãàâðèèë Àðòàìîíîâè÷.
— Äà, äà — Øëûêîâ! — ïîâòîðèë ëåéòåíàíò. — Îí ïîêàæåò âàì âñå, ÷òî îñòàëîñü îò áîëüøåâèêîâ.
Íà ñëåäóþùèé äåíü ôåëüäôåáåëü Øòðîáà â ñîïðîâîæäåíèè Øëûêîâà îáîøåë âñå çàâîäû, âñå öåõè êîìáèíàòà. Îí ñîêðóøåííî êà÷àë ãîëîâîé, âèäÿ ðàçðóøåíèÿ, è âñå âðåìÿ ÷òî-òî çàïèñûâàë â çàïèñíóþ êíèæêó.
À åùå ÷åðåç äâà äíÿ ó âîðîò êîìáèíàòà ñíîâà çàãóäåëà àâòîìîáèëüíàÿ ñèðåíà. Íà ýòîò ðàç íà ëåãêîâîé êðàñèâîé ìàøèíå ïðèåõàë êàêîé-òî âàæíûé íåìåö, âûñîêèé, ñóõîïàðûé, ëåò øåñòèäåñÿòè.
— Ãäå êîìåíäàíò? — âëàñòíî ñïðîñèë îí ó âûòÿíóâøåãîñÿ ïåðåä íèì â ñòðóíêó ÷àñîâîãî.
×àñîâîé âñêî÷èë íà ïîäíîæêó, ìàøèíà âúåõàëà âî äâîð è îñòàíîâèëàñü ó ãëàâíîé êîíòîðû.
Ìèíóò ÷åðåç äâàäöàòü ê Øëûêîâó ïðèáåæàëà Àííà Ïîòàïîâíà:
— Èäè ñêîðåé, Àðòàìîíû÷! Âåáåð çîâåò!
Íåñêîëüêî ìèíóò îíà øëà ìîë÷à, ñëåäîì çà Øëûêîâûì.
— ×òî æå äåëàòü, Àðòàìîíû÷? — íå óòåðïåëà Àííà Ïîòàïîâíà.
— ×òî äåëàòü?.. ß óæå ãîâîðèë òåáå: ñïðîñè ó ñâîåé ñîâåñòè — îíà ïîäñêàæåò.
Îíè ñíîâà çàìîë÷àëè. Ó âõîäà â ãëàâíóþ êîíòîðó Àííà Ïîòàïîâíà îñòàíîâèëà Øëûêîâà.
— Ïîãîäè, Àðòàìîíû÷. Ñëóøàé: âåðþ ÿ òåáå! Ïîíÿë? [322]
— Ïîíÿë, — òèõî îòâåòèë Øëûêîâ. — ß çíàë, ÷òî ïîâåðèøü. Ñïàñèáî. À âîò ïîâåðÿò ëè äðóãèå?..
 äèðåêòîðñêîì êàáèíåòå Øëûêîâ çàñòàë Âåáåðà è òîãî âàæíîãî íåìöà, êîòîðûé òîëüêî ÷òî ïðèåõàë íà êîìáèíàò. Âåáåð òîðæåñòâåííî ïðåäñòàâèë åãî Øëûêîâó:
— Áåòðèáñôþðåð ãîñïîäèí Ãåðáåðò Øòèôò, ïðåäñòàâèòåëü àêöèîíåðíîãî îáùåñòâà «ÎÑÒ», äèðåêòîð-ðàñïîðÿäèòåëü àêöèîíåðíîé êîìïàíèè. À ýòî — òîò ñàìûé ãîñïîäèí Øëûêîâ, ñòàðûé ðàáî÷èé, î êîòîðîì ÿ óæå âàì ãîâîðèë. Áîëüøåâèêè ðàçæàëîâàëè åãî èç äèðåêòîðîâ â êëàäîâùèêè. Îí ïîñòàâèë îõðàíó è ñäàë íàì çàâîäû.
— Î÷åíü õîðîøî. Ïðîøó ñàäèòüñÿ…
Ïðèìåðíî ÷åðåç ÷àñ Øëûêîâ âûøåë èç êàáèíåòà.  ïðèåìíîé åãî ïîäæèäàëà Àííà Ïîòàïîâíà: Âåáåð ïî ðåêîìåíäàöèè Øëûêîâà íàçíà÷èë åå êóðüåðîì ãëàâíîé êîíòîðû.
— Íó, ÷òî, Àðòàìîíû÷? — âîëíóÿñü, øåïîòîì ñïðîñèëà îíà.
— Íè÷åãî, Àííà Ïîòàïîâíà. Âñå â ïîðÿäêå!..
* * *
Íà ñëåäóþùèé äåíü ðàíî óòðîì Øëûêîâ ïåðåáðàëñÿ â ìàëåíüêóþ êîìíàòó ïî ñîñåäñòâó ñ êàáèíåòîì Øòèôòà. Àííà Ïîòàïîâíà ñ óäèâëåíèåì ñìîòðåëà, êàê Øëûêîâ ñàì ðàññòàâëÿë â íåé ìåáåëü.
— ×òî æå ýòî, Àðòàìîíû÷? — ñïðîñèëà Àííà Ïîòàïîâíà. —  íà÷àëüñòâî, ÷òî ëè, ïðîèçâåëè òåáÿ?
— Äà óæ íå çíàþ, ÷òî è ñêàçàòü. Ïðèêàçàëè íàõîäèòüñÿ çäåñü. Ñîâåòîâàòüñÿ ñî ìíîé õîòÿò.
— Íó, à òû?
— Áóäó ñîâåòîâàòü…
Ïîòàïîâíà âçäîõíóëà, ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïîøëà ê äâåðè. Øëûêîâ îêëèêíóë åå:
— Ïîãîäè, ó ìåíÿ ê òåáå äåëî åñòü. Âîò âîçüìè ñïèñîê, îáîéäè âñåõ ïî ýòîìó ñïèñêó è ñêàæè: íîâûå õîçÿåâà òðåáóþò ÿâèòüñÿ â ãëàâíóþ êîíòîðó ê òðåì ÷àñàì — çíàêîìèòüñÿ áóäóò.  ïåðâóþ î÷åðåäü çàéäè ê Ëûñåíêî è Ïîêàòèëîâó. Íó, à ê ýòèì äâóì, — Øëûêîâ âû÷åðêíóë â ñïèñêå äâå ôàìèëèè, — ÿ ñàì çàãëÿíó…
Êîãäà Ïîòàïîâíà óøëà, Øëûêîâ íàäåë ïîòðåïàííóþ ôóðàæêó, âçÿë ïàëêó è ñâîåé îáû÷íîé íåòîðîïëèâîé ïîõîäêîé îòïðàâèëñÿ íà êâàðòèðó èíæåíåðà Þðèÿ Àëåêñàíäðîâè÷à Ïîðôèðüåâà.
Çà âîðîòàìè êîìáèíàòà îí íàãíàë Àííó Ïîòàïîâíó: îíà [323] ãîâîðèëà ñ êîìñîìîëüöåì Ìèøåé, ñëåñàðåì áàòóðèíñêîé áðèãàäû èç ìåõàíè÷åñêèõ ìàñòåðñêèõ, çà÷åì-òî çàãëÿíóâøèì íà êîìáèíàò. Êîãäà Øëûêîâ ïîðàâíÿëñÿ ñ íèìè, Ìèøà îòâåðíóëñÿ, ñäåëàë âèä, ÷òî íå âèäèò åãî.