«Çíà÷èò, ïóòü ñâîáîäåí…»
Êîòðîâ îñòàíîâèëñÿ ó êàëèòêè, çàêóðèë è îãëÿäåëñÿ. Êàê áóäòî íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî. È Êîòðîâ ñìåëî âîøåë â ìàñòåðñêóþ.
 ïåðâîé êîìíàòå åãî âñòðåòèë ïîäðîñòîê.
— Âû ê ñòàðøåìó ìàñòåðó? — ñïðîñèë îí.
— Íåò, ÿ ê Èâàíó Íèêèôîðîâè÷ó. Êîðîáêè ïðèíåñ.
— Çàõîäè, çàõîäè, Èâàí! — ïîñëûøàëñÿ çà ïåðåãîðîäêîé ãîëîñ Äåðåâÿíêî. — À òû, Ìèøà, — îáðàòèëñÿ îí ê ìàëü÷èêó, — ñáåãàé-êà íà óëèöó äà ïîãëÿäè, íå ïðèâåë ëè ãîñòü «õâîñòà» çà ñîáîé. Âñÿêîå âåäü áûâàåò…
Îêîëî ÷àñà ãîâîðèëè Äåðåâÿíêî ñ Êîòðîâûì î ïðåäñòîÿùåé ðàáîòå ïîñëåäíåãî â ðîëè ðóêîâîäèòåëÿ êîìñîìîëüñêèì ïîäïîëüåì. Ïðîùàÿñü, Êîòðîâ íà÷àë ðàññêàçûâàòü î ðåãèñòðàöèè, îáúÿâëåííîé íåìöàìè.
— Çíàþ, Âàíÿ, — ïåðåáèë åãî Äåðåâÿíêî. — Êàê ðàç ïåðåä òîáîé êî ìíå çàõîäèë îäèí òîâàðèù: îí ïðèøåë ïðÿìî ñ ðåãèñòðàöèè. Åìó áûëî âåëåíî ÿâèòüñÿ â ïåðâûé ó÷àñòîê — íà óãîë óëèö Îðäæîíèêèäçå è Êèðîâà… ßâèëñÿ îí òóäà.  êîìíàòå ñèäÿò çà ñòîëàìè êàêèå-òî çàâèòûå, ðàñôóôûðåííûå äàìû è ìóæ÷èíû, âûðÿäèâøèåñÿ ïîä ñòàðûõ áàð: âèçèòêè, êðàõìàëüíûå âîðîòíè÷êè, ìàíèøêè, íàïîìàæåííûå ïðîáîðû. Åëåéíûì ãîëîñîì çàäàþò âîïðîñû: ôàìèëèÿ, èìÿ, îò÷åñòâî, êàêèì áðàêîì æåíàòû, âåí÷àëèñü ëè â öåðêâè, âåðîèñïîâåäàíèå, ïàðòèéíîñòü, ñëóæèëè ëè â ÍÊÂÄ è íå áûëî ëè òàì êîãî-íèáóäü èç ðîäíûõ… Íó, îäíèì ñëîâîì, âñþ ïîäíîãîòíóþ âûñïðàøèâàþò. À ñàìè íà òåáÿ ïîäîçðèòåëüíî ñìîòðÿò è äåëàþò êàêèå-òî ïîìåòêè â âåäîìîñòè… À äàëüøå, î÷åâèäíî, áóäåò ðàáîòàòü ïîëèöèÿ è ãåñòàïî…
— Äà, ñîðâàòüñÿ íåòðóäíî, — ñêàçàë Êîòðîâ. [344]
— Òû-òî ÷òî âîëíóåøüñÿ? Òåáå âåäü ðåãèñòðèðîâàòüñÿ íå ïðèäåòñÿ: ìû ñàìè ïîñòàâèì âñå îòìåòêè íà òâîåì ïàñïîðòå.
— ß íå î ñåáå áåñïîêîþñü!
Êîòðîâ ðàññêàçàë Äåðåâÿíêî î Âàëå: î òîì, ÷òî ó íåå íåò ïàñïîðòà è ÷òî îíà ñêðûâàåòñÿ ó Ëûñåíêî.
— Êàê æå, ñëûøàë î íåé! — çàãîâîðèë Äåðåâÿíêî. — Ñëûøàë è òî, ÷òî åé áóäåò ïîðó÷åíà ñåðüåçíàÿ ðàáîòà.
— Îò êîãî ñëûøàë? Êàêàÿ ðàáîòà?
— Óçíàåøü ñî âðåìåíåì! — óëûáíóëñÿ Äåðåâÿíêî. — Íó, à ïàñïîðò Âàëå íàäî âûïðàâèòü äåéñòâèòåëüíî êàê ìîæíî ñêîðåå. — Îí çàäóìàëñÿ íà ìèíóòó, ïîòîì ñêàçàë: — Âîò ÷òî, íå îòêëàäûâàé ýòî äåëî â äîëãèé ÿùèê è øàãàé ïðÿìî îò ìåíÿ â íàø «ïàñïîðòíûé ñòîë», ê Åëèçàâåòå Âàñèëüåâíå. Òåáå ðàíî èëè ïîçäíî âñå ðàâíî ïðèäåòñÿ ñ íåé ïîçíàêîìèòüñÿ. Ñëóøàé âíèìàòåëüíî… Âûéäåøü íà Êðàñíóþ. Íàéäåøü äîì ¹ 45. Âõîä ñî äâîðà, ïåðâûé ýòàæ. Ñïðîñè óïðàâäîìà Åëèçàâåòó Âàñèëüåâíó. Òåáÿ âñòðåòèò æåíùèíà ëåò ñîðîêà, ñðåäíåãî ðîñòà, áðþíåòêà, ñ ëèöîì ÷åðêåøåíêè. Òû åé ñêàæåøü, ÷òî õîòåë áû ñíÿòü êîìíàòó â åå äîìå. Îíà òåáÿ ñïðîñèò: «Ïî÷åìó èìåííî â ìîåì äîìå?» Òû îòâåòèøü: «Õî÷ó æèòü â êàìåííîì äîìå». Îíà ïîìåäëèò è ñêàæåò: «Åñòü ó ìåíÿ íåáîëüøàÿ êîìíàòêà, íî ïîëû òàì íå â ïîðÿäêå: íåñêîëüêî ïîëîâèö ïðèäåòñÿ ìåíÿòü». «Ïóñòÿêè, — îòâåòèøü òû, — ó ìåíÿ çíàêîìûå ëþäè íà ëåñîïèëüíîì çàâîäå â Ïñåáàå. ß äîñêè äîñòàíó». Òîãäà îíà ïðèãëàñèò òåáÿ â êîìíàòó, è òóò òû ìîæåøü ãîâîðèòü ñ íåé íà÷èñòîòó. Ïîíÿë?
— ×åãî æ òóò íå ïîíÿòü?.. Ïàðîëü ïðîùå ïðîñòîãî.
— Âîò ýòî-òî è õîðîøî, Èâàí, ÷òî îí ïðîñò. Âåäü âàñ ìîãóò óñëûøàòü, êîãäà âû çíàêîìèòåñü, — è íèêòî íè÷åãî íå çàïîäîçðèò. À â òî æå âðåìÿ, êòî, êðîìå ïîñâÿùåííûõ, áóäåò òàê ãîâîðèòü? Òåì áîëåå, ÷òî âòîðóþ ÷àñòü ïàðîëÿ ìû ÷àñòî ìåíÿåì: îäíó íåäåëþ èäåò ðå÷ü î çàâîäå â Ïñåáàå, äðóãóþ — î çàâîäå â Êàáàðäèíñêîé…
Êîòðîâ áåç òðóäà íàøåë êâàðòèðó Åëèçàâåòû Âàñèëüåâíû. Êîãäà âñå ôîðìàëüíîñòè ïåðâîãî çíàêîìñòâà áûëè áëàãîïîëó÷íî çàêîí÷åíû, îíà ïðèãëàñèëà åãî â êîìíàòó.
Êîòðîâ ïðåäïîëàãàë, ÷òî åãî ïðèâåäóò â ìàñòåðñêóþ, ÷òî îí óâèäèò ïðåññ, øòàìïû. Íî îí óâèäåë ñàìóþ îáû÷íóþ, äîâîëüíî óþòíóþ êîìíàòêó. Êðîâàòü, àêêóðàòíî çàñòåëåííàÿ áåëûì òêàíüåâûì îäåÿëîì, êðóæåâíàÿ íàêèäêà íà ïîäóøêàõ, öâåòíûå äîðîæêè è áóêåò öâåòîâ íà ñòîëèêå ó òðåëüÿæà, çàñòàâëåííîãî ôëàêîíàìè, êîðîáî÷êàìè, áåçäåëóøêàìè. Ó Êîòðîâà íåâîëüíî ìåëüêíóëî ñîìíåíèå: òóäà ëè îí ïîïàë?
— Âû ÷òî òàê óäèâëåííî îñìàòðèâàåòåñü? — óëûáíóëàñü [345] Åëèçàâåòà Âàñèëüåâíà. — Íå áîéòåñü, âñå â ïîðÿäêå. Çà ïàñïîðòîì íåáîñü ïðèøëè?
Êîòðîâ ïåðåäàë åé ñâîþ ïðîñüáó.
— Ôîòîêàðòî÷êà åñòü? — îñâåäîìèëàñü Åëèçàâåòà Âàñèëüåâíà.
Êîòðîâ çàìÿëñÿ.
— Êàðòî÷êà-òî åñòü. Òîëüêî îòäàâàòü åå ìíå íå õî÷åòñÿ…
— ×òî òàê?
— Ñ íàäïèñüþ îíà… äàðåíàÿ.
— Íó, ýòî åùå ïîëáåäû! — Åëèçàâåòà Âàñèëüåâíà çàñìåÿëàñü. — Âòîðóþ ïîëó÷èòå! À íàäïèñü ÿ ÷èòàòü íå áóäó. Óéäèòå-êà íà ìèíóòêó â ïðèõîæóþ — ÿ âàñ ïîçîâó…
Êîãäà Êîòðîâ ñíîâà âîøåë â êîìíàòó, îí óâèäåë íà ñòîëèêå ó òðåëüÿæà ÷åðíèëüíèöû, øòàìïû, ïàñïîðòíûé áëàíê.
— Ñàäèòåñü è îòâå÷àéòå, — ñêàçàëà Åëèçàâåòà Âàñèëüåâíà. — Ôàìèëèÿ… èìÿ… îò÷åñòâî… ãîä è ìåñòî ðîæäåíèÿ?.. Òàê… À òåïåðü ïîìîë÷èòå.
Åëèçàâåòà Âàñèëüåâíà ÷òî-òî âïèñûâàëà â ïàñïîðòíóþ êíèæêó, ñòàâèëà øòàìïû. Ïîòîì, âíèìàòåëüíî ïðîâåðèâ ñâîþ ðàáîòó, ïðîòÿíóëà Êîòðîâó ïàñïîðò è ðåãèñòðàöèîííûé ëèñòîê ñ áèðæè òðóäà.
— Ïîëó÷èòå. Âñå â íàäëåæàùåì âèäå. Äàæå ïîìåòêà î ïîñëåäíåé ðåãèñòðàöèè èìååòñÿ…
— Îòêóäà âû âñå ýòî äîñòàëè, Åëèçàâåòà Âàñèëüåâíà? — óäèâëåííî ñïðîñèë Êîòðîâ, óêàçûâàÿ íà øòàìïû è áëàíêè.
— Âû î÷åíü ëþáîïûòíû!.. Ýòî ìîé ñåêðåò. À êñòàòè: ó âàñ-òî ñàìîãî ïàñïîðò åñòü? Ïîêàæèòå-êà.
Ïåðåëèñòàâ ïàñïîðòíóþ êíèæêó Êîòðîâà, Åëèçàâåòà Âàñèëüåâíà óäîâëåòâîðåííî óëûáíóëàñü: